J’ai passé jeudi dernier au centre communautaire de Nepean où Julie Simpson, une employée de banque locale, m’a confié ce que beaucoup de Canadiens ressentent : « Je ne vérifie plus ma boîte aux lettres tous les jours, mais quand je reçois les médicaments de ma mère, c’est important qu’ils arrivent à temps. »
Cette conversation pourrait devenir de plus en plus pertinente alors que les Canadiens font face à un autre changement potentiel dans la façon dont nous recevons notre courrier. Selon un rapport récemment publié par Postes Canada, la société d’État envisage de mettre fin au service de livraison quotidienne à domicile dans tout le pays dans le cadre d’une stratégie plus large de réduction des coûts.
Le rapport, préparé par l’équipe de direction de Postes Canada pour le gouvernement fédéral, suggère que les Canadiens pourraient recevoir du courrier seulement trois jours par semaine dans les zones urbaines et deux fois par semaine dans les communautés rurales. Cette proposition représente l’un des changements les plus importants du service postal depuis l’introduction des boîtes aux lettres communautaires en 2015.
« Nous examinons toutes les options pour garantir que Postes Canada reste financièrement viable tout en répondant aux besoins évolutifs des Canadiens », a déclaré Suzy McDonald, porte-parole de Postes Canada, lorsque je l’ai appelée pour obtenir des commentaires. « La réalité est que le volume de courrier a chuté de 55 % depuis 2006, et ce déclin se poursuit chaque année. »
Les pressions financières sont indéniables. Postes Canada a rapporté une perte de 548 millions de dollars dans son dernier rapport trimestriel, citant l’augmentation des coûts opérationnels et le déclin continu des volumes de courrier traditionnel. La livraison de colis, bien qu’en croissance, n’a pas compensé ces pertes malgré l’essor du commerce électronique.
Lors d’une visite à Winnipeg le mois dernier, j’ai parlé avec Rick Thompson, qui livre du courrier depuis 27 ans. « Dans la plupart des maisons où je livre, les boîtes aux lettres sont remplies de dépliants et de factures qui restent là pendant des jours », a déclaré Thompson. « Mais je sais aussi quels clients attendent des documents importants ou des médicaments. Ces personnes seraient touchées par ces changements. »
La réduction proposée placerait le Canada parmi plusieurs pays qui repensent la fréquence de distribution du courrier. Postes Australie a mis en œuvre une livraison un jour sur deux en 2015, tandis que certains pays européens sont déjà passés à des horaires de livraison trois jours par semaine. Cependant, contrairement à ces pays, la vaste géographie du Canada présente des défis uniques.
Gordon Edwards, analyste de politiques au Centre canadien de politiques alternatives, m’a dit que si les arguments financiers sont logiques sur papier, ils ignorent les implications sociales cruciales.
« Le service postal n’est pas seulement une question d’économie – c’est une question de connectivité », a déclaré Edwards. « Pour les Canadiens âgés, ceux ayant des problèmes de mobilité et les personnes dans les communautés éloignées, la livraison du courrier est un service essentiel qui les relie aux soins de santé, aux prestations gouvernementales et à la famille. »
À Yellowknife, où j’ai voyagé plus tôt cette année pour couvrir les différends de financement territorial, la mairesse Rebecca Cox a exprimé son inquiétude quant à l’impact potentiel sur les communautés du Nord. « Quand nous faisons déjà face à des coûts plus élevés pour tout et moins de services que dans le sud du Canada, réduire la livraison du courrier ressemble à une autre érosion de l’infrastructure de base », a-t-elle déclaré.
La proposition nécessiterait l’approbation du gouvernement fédéral, qui supervise Postes Canada en tant que société d’État. Lorsque contacté pour commentaire, un porte-parole du ministre des Services publics et de l’Approvisionnement Jean-Yves Duclos a déclaré que le gouvernement « examine le rapport mais reste déterminé à garantir que tous les Canadiens aient accès à des services postaux fiables. »
Le Syndicat des travailleurs et travailleuses des postes a déjà exprimé une forte opposition. La présidente du syndicat, Jan Simpson, a qualifié la proposition « d’attaque directe contre les bons emplois et un service fiable », prédisant la perte de jusqu’à 15 000 postes à l’échelle nationale si elle était mise en œuvre.
Lors d’un reportage en période de pandémie à Val-d’Or, au Québec, j’ai été témoin de la façon dont les postiers sont devenus de facto du personnel de soutien communautaire, vérifiant l’état des résidents âgés et livrant des fournitures essentielles. Ce filet de sécurité informel serait mis à rude épreuve par une fréquence de livraison réduite.
Selon les données de Statistique Canada, environ 32 % des Canadiens de plus de 75 ans n’ont pas d’accès régulier à Internet, ce qui fait du courrier postal leur principal lien avec les services gouvernementaux, les informations bancaires et les communications de soins de santé.
Les changements potentiels s’appuieraient sur le controversé Plan d’action en cinq points de 2013, qui tentait de mettre fin à la livraison à domicile pour 5 millions de foyers canadiens. Ce plan a été partiellement interrompu après les élections fédérales de 2015, mais pas avant que 840 000 foyers ne soient convertis aux boîtes aux lettres communautaires.
Le Dr Samir Gupta, pneumologue à l’Hôpital St. Michael de Toronto, a soulevé des préoccupations sanitaires concernant la proposition. « Pour les patients qui reçoivent des médicaments par la poste, en particulier dans les zones rurales, les retards de livraison pourraient signifier des interruptions de traitement », a-t-il expliqué. « Pendant les mois d’hiver en particulier, demander aux patients âgés de vérifier moins fréquemment les boîtes aux lettres communautaires pourrait signifier une exposition à des conditions dangereuses. »
De retour à Nepean, Simpson m’a dit qu’elle s’inquiète pour sa mère. « Maman reçoit son chèque de pension et ses médicaments pour le cœur par la poste. Elle peut à peine se rendre à la boîte aux lettres communautaire maintenant – si elle doit deviner quels jours vérifier, cela devient un fardeau supplémentaire. »
Le rapport suggère que la mise en œuvre pourrait commencer dès le printemps prochain, après des consultations publiques et un examen réglementaire. Postes Canada a indiqué que certains courriers prioritaires, y compris les colis et les articles express, maintiendraient toujours des horaires de livraison quotidiens.
Alors que les Canadiens participent au débat dans les mois à venir, la question fondamentale semble claire : la livraison du courrier est-elle principalement une entreprise qui devrait fonctionner selon les principes du marché, ou un service essentiel qui nécessite un soutien public indépendamment de la rentabilité?
Pour la mère de Julie Simpson et des millions d’autres Canadiens, la réponse pourrait déterminer non seulement quand leur courrier arrive, mais si les services essentiels restent accessibles à tous.
