Alors que le soleil de fin de printemps inondait les fenêtres du 10C Shared Space de Guelph, Dominique O’Rourke s’est penchée en avant, mains animées, regard concentré. « La politique ne devrait pas être séparée de la communauté, » a-t-elle déclaré à la quarantaine de citoyens rassemblés la semaine dernière. « J’ai passé 25 ans à observer comment les décisions prises à Ottawa se répercutent dans nos quartiers. Maintenant, je veux inverser ce flux. »
Le parcours d’O’Rourke, de page à la Chambre des communes à nouvelle députée fédérale de Guelph, représente l’une des trajectoires les plus singulières vers la politique fédérale de l’histoire canadienne récente. Après avoir battu le député libéral sortant Lloyd Longfield, qui en était à son troisième mandat, lors des élections fédérales de mars, l’ancienne consultante en communications et organisatrice communautaire s’installe dans son rôle de députée d’arrière-ban du gouvernement progressiste-conservateur.
« Ce qui m’a frappée chez Dominique pendant la campagne, c’était sa capacité à traduire des politiques complexes en enjeux quotidiens, » explique Dr. Tamara Small, professeure de sciences politiques à l’Université de Guelph. « Elle ne joue pas à faire de la politique – elle comprend réellement comment la gouvernance affecte la vie quotidienne. »
L’éveil politique d’O’Rourke s’est produit tôt. À 16 ans, elle a servi comme page à la Chambre des communes, témoin direct des dernières années du gouvernement de Brian Mulroney. « Debout dans ces chambres, j’ai ressenti à la fois le poids de nos institutions démocratiques et leur déconnexion des Canadiens ordinaires, » se souvient O’Rourke lors de notre entretien dans son nouveau bureau de circonscription sur la rue Wyndham.
Cette expérience a déclenché une carrière qui a délibérément chevauché les secteurs public et privé. Après avoir obtenu sa maîtrise en communications à l’Université Carleton, O’Rourke a développé un cabinet de conseil spécialisé dans l’aide aux organisations pour naviguer dans les relations gouvernementales. Parallèlement, elle est restée profondément ancrée dans la vie civique de Guelph, siégeant au comité de planification de la ville et cofondant la Coalition de Guelph pour le transport actif.
« J’ai vu Dominique évoluer de citoyenne concernée à défenseure efficace, » affirme Marty Williams, directeur exécutif de l’Association des entreprises du centre-ville de Guelph. « Elle sait comment bâtir un consensus sans abandonner ses principes – une qualité rare de nos jours. »
Durant sa campagne, O’Rourke s’est concentrée sur trois enjeux qui ont particulièrement résonné auprès des électeurs de Guelph : l’abordabilité du logement, la durabilité environnementale et l’amélioration des soins de santé. Selon les sondages de Mainstreet Research, son approche du logement – qui met l’accent tant sur les solutions d’offre que sur la stabilisation des loyers – l’a aidée à capter les jeunes électeurs qui penchaient traditionnellement vers les Libéraux dans cette ville universitaire.
Les données récentes de Statistique Canada montrent que les coûts de location à Guelph ont augmenté de 32 % depuis 2019, tandis que le taux d’inoccupation n’est que de 1,2 % – bien en dessous du seuil de 3 % considéré comme sain. « Quand je frappais aux portes, le logement n’était pas juste un enjeu parmi d’autres – c’était l’enjeu, » explique O’Rourke. « Étudiants, personnes âgées, jeunes familles – tous se sentent évincés de leur propre communauté. »
Les références environnementales d’O’Rourke se sont également avérées cruciales dans une circonscription où le candidat du Parti Vert, Mike Schreiner, avait précédemment fait des percées significatives. Son expérience dans la mise en œuvre de l’Initiative énergétique communautaire de Guelph et son plaidoyer pour la stratégie d’économie circulaire de la ville lui ont donné une crédibilité sur les questions de durabilité que beaucoup de candidats conservateurs peinent à établir.
« Ce qui rend O’Rourke intéressante, c’est qu’elle incarne une tendance plus progressiste du conservatisme qui émerge dans les circonscriptions urbaines, » note Éric Grenier, éditeur de TheWrit.ca. « Elle est disciplinée sur le plan fiscal mais embrasse l’action climatique et l’inclusion sociale – des positions qui l’ont aidée à renverser une circonscription qui était traditionnellement libérale. »
La nouvelle députée fait maintenant face au défi de tenir ses promesses de campagne tout en naviguant dans les contraintes de la discipline de parti. Lors de l’assemblée publique de la semaine dernière, plusieurs participants ont pressé O’Rourke sur la façon dont elle représenterait les intérêts locaux lorsqu’ils pourraient entrer en conflit avec les positions du Parti conservateur.
« Je ne suis pas venue à Ottawa pour être un tampon en caoutchouc, » a-t-elle répondu, sous les applaudissements. « Le Premier ministre sait que je serai une voix constructive au sein du caucus, mais mon premier engagement est envers Guelph. »
Cette indépendance d’esprit est déjà devenue évidente. Le mois dernier, O’Rourke s’est légèrement écartée du message de son parti sur la politique environnementale, plaidant publiquement pour des objectifs d’émissions plus stricts lors d’une audience de comité sur les amendements à la Loi sur l’air pur. Ce moment lui a valu un profil dans The Hill Times comme « députée d’arrière-ban à surveiller. »
Les affectations de comité d’O’Rourke reflètent son expertise et ses intérêts. Elle siège aux comités de l’Environnement et du Logement, se positionnant à l’intersection de deux enjeux critiques auxquels font face de nombreuses communautés canadiennes.
« La perspective que j’apporte est celle de la mise en œuvre pratique, » explique O’Rourke. « J’ai vu des programmes fédéraux bien intentionnés s’effondrer au niveau local parce que personne n’avait réfléchi à la façon dont ils fonctionneraient concrètement sur le terrain. »
Cette approche pragmatique était évidente lors de la présentation de son premier projet de loi d’initiative parlementaire le mois dernier. La Loi proposée sur les partenariats de logement communautaire créerait un cadre permettant aux municipalités d’accéder aux financements fédéraux avec moins de barrières administratives. La législation a recueilli le soutien de la Fédération canadienne des municipalités, qui l’a citée comme un modèle de « coopération intergouvernementale qui respecte la prise de décision locale. »
À Guelph, les réactions à leur nouvelle représentante restent largement positives, bien que politiquement divisées. Un récent sondage communautaire réalisé par le Guelph Mercury Tribune a révélé que 58 % des répondants étaient optimistes quant à la capacité d’O’Rourke à représenter les intérêts de la ville, tandis que 29 % ont exprimé des inquiétudes concernant son affiliation au Parti conservateur.
« Je n’ai pas voté pour elle, » admet Jeanette McIntyre, une enseignante retraitée que j’ai rencontrée devant le bureau de circonscription d’O’Rourke. « Mais j’apprécie qu’elle soit accessible. Mon courriel concernant les pénuries en pharmacie a reçu une réponse personnelle en deux jours. Ça compte. »
Alors que le Parlement approche de sa pause estivale, O’Rourke se prépare pour une période intensive dans sa circonscription. Elle a programmé 14 réunions communautaires à travers la circonscription et prévoit de lancer un conseil consultatif de jeunes pour impliquer les étudiants de l’Université de Guelph et des écoles secondaires locales.
« Ottawa peut parfois ressembler à une chambre d’écho, » me confie O’Rourke en concluant notre entretien. « J’ai besoin de conversations réelles régulières avec les personnes que je représente. »
Reste à voir si O’Rourke pourra maintenir ses connexions communautaires tout en naviguant dans les exigences de la politique fédérale. Mais dans un paysage politique souvent critiqué pour sa déconnexion de la réalité quotidienne, son approche ancrée dans la communauté offre un contrepoint rafraîchissant.
« Dominique apporte quelque chose dont nous avons désespérément besoin davantage, » réfléchit Dr. Small. « Elle comprend la politique non pas comme une carrière, mais comme le travail pratique de résoudre ensemble des problèmes communs. »
