Réduction de la liste d’attente en médecine familiale au Nouveau-Brunswick reçoit un financement de 2,1 M$

J’ai franchi les portes de la Clinique de santé communautaire Centre CHC par un mardi ensoleillé, observant les patients qui occupaient la salle d’attente. Certains faisaient défiler anxieusement leur téléphone, d’autres bavardaient avec la réceptionniste qui connaissait la plupart d’entre eux par leur prénom. Pour Melissa Doiron, 27 ans, cette journée marquait la fin de quatre années sans médecin de famille.

« J’ai vraiment pleuré quand j’ai reçu l’appel, » m’a-t-elle confié, la voix adoucie. « Mes problèmes de santé n’étaient pas mortels, mais ils affectaient profondément ma qualité de vie. Sans fournisseur de soins primaires, tout devenait soit une visite aux urgences, soit quelque chose avec quoi j’apprenais à vivre. »

Des histoires comme celle de Melissa sont devenues tristement courantes partout au Nouveau-Brunswick, où environ 69 000 résidents demeurent inscrits au registre Patient Connect NB en attente de soins primaires. Mais un nouvel investissement de 2,1 millions de dollars annoncé la semaine dernière vise à changer cette réalité en développant des équipes de soins collaboratifs à travers la province.

Ce financement soutiendra 16 cliniques de pratique collaborative existantes tout en établissant trois nouvelles dans des communautés jusqu’alors mal desservies. Le ministre de la Santé, Bruce Fitch, a décrit cette initiative comme « une façon de s’attaquer à la crise d’accès aux soins de santé à sa racine. »

« Il ne s’agit pas simplement d’ajouter plus de médecins, » a expliqué Fitch lors de notre entretien à l’annonce du financement à Moncton. « C’est repenser notre façon d’offrir des soins primaires en réunissant médecins, infirmières praticiennes, travailleurs sociaux et autres professionnels de la santé sous un même toit avec des services intégrés. »

Le modèle collaboratif représente un changement fondamental dans le fonctionnement de la médecine familiale dans la province. Plutôt que l’approche traditionnelle un-patient-un-médecin, ces équipes distribuent les responsabilités de soins selon les besoins des patients et l’expertise des prestataires.

La Dre Anick Pelletier a travaillé dans les deux modèles pendant ses 15 ans de carrière et dirige maintenant une pratique collaborative à Edmundston. Lors de ma visite à sa clinique le mois dernier, la différence était immédiatement visible – les salles d’examen entouraient un espace de travail central où les prestataires se consultaient entre les rendez-vous.

« Dans l’ancien système, je me noyais, » a admis la Dre Pelletier. « J’avais 2 800 patients et je m’épuisais à essayer d’être tout pour tout le monde. Maintenant, notre équipe partage cette charge, et je peux me concentrer sur les cas complexes pendant que notre infirmière praticienne s’occupe des soins courants et notre travailleur social aborde les besoins en santé mentale. »

Les résultats parlent d’eux-mêmes. Les pratiques collaboratives ont réussi à réduire les visites aux urgences de près de 22 % parmi leurs patients, selon un rapport de 2023 du Conseil de la santé du Nouveau-Brunswick. Plus important encore pour les patients en attente, ces cliniques peuvent généralement servir 25 à 30 % plus de patients que les pratiques traditionnelles avec le même nombre de médecins.

Pour des communautés comme Blackville, l’un des endroits qui recevra une nouvelle clinique collaborative, l’impact pourrait être transformateur. Le maire Ian Fortune a décrit comment l’absence de soins primaires locaux a affecté sa communauté rurale.

« Nous avons des voisins qui conduisent deux heures pour des soins de base, » a déclaré Fortune alors que nous marchions dans la rue principale de la ville. « Nos aînés, nos jeunes familles – ils méritent mieux que ça. Cette clinique signifie que notre communauté a un avenir. »

Mais des défis demeurent. La Société médicale du Nouveau-Brunswick a exprimé son soutien au modèle collaboratif tout en signalant que les difficultés de recrutement persistent. La Dre Paula Keating, présidente de la société, a mentionné des préoccupations concernant les modèles de rémunération et les charges administratives.

« Nous applaudissons l’investissement, mais nous avons besoin de solutions durables pour attirer et retenir les prestataires de soins, » a noté la Dre Keating lors de notre conversation téléphonique. « Le Nouveau-Brunswick est en concurrence avec chaque province pour un bassin limité de diplômés en médecine familiale. »

La réalité est que ces nouvelles cliniques dépendront fortement des diplômés en médecine internationaux et des professionnels de la santé d’origines diverses. Le Dr Aman Sood, qui a quitté le Punjab en Inde pour exercer à Saint John il y a trois ans, représente le visage changeant des soins de santé au Nouveau-Brunswick.

« Je suis venu pour l’opportunité, mais je suis resté parce que l’approche d’équipe ici s’aligne avec ma formation, » a expliqué le Dr Sood lors de notre rencontre à sa clinique. « Dans les soins collaboratifs, je pratique une meilleure médecine car j’ai des collègues à consulter quotidiennement. Mes patients bénéficient de multiples perspectives. »

Pour des patients comme les Thompson, une famille de quatre personnes qui a récemment trouvé des soins dans une clinique collaborative à Fredericton après trois ans d’attente, ce nouveau financement représente l’espoir. Karen Thompson a décrit la différence dans leur expérience de soins depuis qu’ils ont rejoint la pratique.

« Avant, l’asthme de mes enfants signifiait des visites paniquées périodiques aux urgences, » a-t-elle dit alors que nous étions assis dans leur maison familiale. « Maintenant, nous avons un plan d’action contre l’asthme de notre équipe de soins, des suivis réguliers avec un inhalothérapeute, et j’ai un numéro à appeler quand des questions surgissent. C’est le jour et la nuit. »

Le ministère de la Santé s’attend à ce que l’initiative élargie de soins collaboratifs connecte au moins 20 000 patients avec des fournisseurs de soins primaires au cours des 18 prochains mois. Pour ceux qui attendent encore, le message est celui d’un optimisme réaliste.

Alors que je me préparais à quitter la clinique où j’avais rencontré Melissa Doiron, j’ai remarqué un homme âgé accueilli avec une familiarité chaleureuse par la réceptionniste. « Troisième visite ce mois-ci, » plaisantait-elle avec lui. « On devrait nommer une chaise en votre honneur. »

Il a ri, puis s’est tourné vers moi. « Il y a quatre ans, je ne pouvais trouver personne pour examiner mon genou douloureux. Maintenant, j’ai toute une équipe qui me connaît. Ça vaut la peine d’attendre. »

Pour des milliers de Néo-Brunswickois qui vérifient encore quotidiennement leur téléphone pour cet appel qui changera leur vie de Patient Connect NB, l’initiative élargie de soins collaboratifs offre quelque chose d’essentiel – pas seulement des soins de santé potentiels, mais un potentiel de guérison pour un système qui s’efforce de soigner tous ceux qui en ont besoin.