Alors que je regardais par la fenêtre de l’hôtel de ville d’Oshawa mardi dernier, observant les résidents inquiets qui entraient pour la réunion d’urgence du conseil, la gravité de ce que les habitants appellent maintenant une « urgence de santé publique » était visible sur chaque visage. Ce qui a commencé comme des incidents isolés s’est transformé en une crise totale qui menace de submerger ce centre industriel à l’est de Toronto.
« Nous avons dépassé le point critique, » m’a confié le maire Dan Carter, la voix tendue après avoir lancé un appel passionné à la province pour une intervention immédiate. « Nos travailleurs de première ligne sont épuisés, nos ressources poussées à la limite. Ce n’est pas seulement le problème d’Oshawa—cela nécessite une coordination provinciale. »
Les chiffres dressent un tableau alarmant. Les appels aux services d’urgence liés aux incidents de santé publique ont augmenté de 63% depuis janvier, selon les données des Services d’incendie d’Oshawa. La Police régionale de Durham rapporte avoir répondu à plus de 400 appels pour surdoses dans le centre-ville ce trimestre—presque le double du taux de l’année dernière pour la même période.
Derrière ces statistiques se trouvent des personnes réelles. À la Clinique du Coin sur la rue Simcoe, l’infirmière praticienne Sonya Mehta m’a montré une salle d’attente remplie au-delà de sa capacité. « Nous voyons quotidiennement 40 à 50 patients avec des problèmes qui auraient pu être évités avec des systèmes de soutien adéquats, » a-t-elle expliqué tout en préparant rapidement des formulaires d’admission.
La crise a exposé des lacunes dangereuses dans l’approche parcellaire de l’Ontario en matière de financement de la santé publique. Lorsque les allocations provinciales ont été restructurées fin 2023, des villes de taille moyenne comme Oshawa se sont retrouvées dans un entre-deux dangereux—trop grandes pour accéder aux fonds d’urgence spécialisés mais sans la profondeur de ressources de Toronto.
La lettre de Carter à la ministre de la Santé Sylvia Jones, que j’ai examinée, présente trois demandes immédiates : un financement d’urgence pour des installations de traitement temporaires, une coordination provinciale des services de toxicomanie, et le déploiement de travailleurs de la santé spécialisés dans la région.
« Ce n’est pas une question de politique, » a insisté Carter. « Il s’agit de sauver des vies dans une communauté qui souffre. »
La réponse initiale de la province a été mesurée. La porte-parole du ministère, Alexia Thompson, a fourni une déclaration reconnaissant les préoccupations d’Oshawa et soulignant la stratégie de 3,8 milliards de dollars pour la santé mentale et les dépendances annoncée en février. Pourtant, les responsables locaux soutiennent que ces fonds n’atteignent pas les communautés assez rapidement.
« La stratégie semble complète sur papier, » m’a dit le conseiller régional de Durham, Brian Nicholson, lors d’une promenade dans le Parc Memorial, où des travailleurs de proximité effectuaient des contrôles de bien-être. « Mais nous avons besoin de personnes sur le terrain maintenant, pas des promesses de financement dans six mois. »
Les racines de la crise actuelle d’Oshawa sont complexes. Le patrimoine industriel de la ville a traversé des transitions économiques qui ont laissé des populations vulnérables pour compte. Quand la pandémie a frappé, des systèmes de soutien déjà sous tension ont cédé. La crise des opioïdes qui a ravagé des communautés à travers le Canada a trouvé un terrain fertile dans une ville aux prises avec l’abordabilité du logement et des options de traitement limitées.
À Backdoor Mission, un centre de soutien communautaire devenu la première ligne de réponse, j’ai parlé avec des personnes directement touchées. James, un ancien travailleur automobile qui a refusé de donner son nom de famille, a décrit comment il a vu son quartier se transformer. « Avant, on connaissait tout le monde dans le quartier. Maintenant, nous perdons des gens chaque semaine à cause de surdoses ou de problèmes de santé non traités. »
Dr. Robert Kyle, médecin hygiéniste de la région de Durham, souligne des données préoccupantes montrant que l’urgence de santé publique d’Oshawa diffère des tendances observées ailleurs. « Nous observons une convergence troublante de crises de santé mentale, de troubles liés à la consommation de substances, et de conditions chroniques non traitées, » a-t-il expliqué lors d’un briefing du conseil de santé. « L’effet cumulatif submerge nos systèmes. »
La réponse communautaire a été remarquable. Groupes confessionnels, entreprises et associations de quartier se sont mobilisés pour combler les lacunes, créant un réseau de soutien improvisé qui fonctionne jour et nuit. Le Centre de santé communautaire d’Oshawa a prolongé ses heures malgré des contraintes budgétaires, et des pharmaciens locaux ont offert bénévolement leur temps pour des révisions de médication et des services de réduction des méfaits.
Mais la bonne volonté et le bénévolat ne peuvent pas remplacer une action provinciale coordonnée, préviennent les experts. La professeure de santé publique de l’Université de Toronto, Dr. Amina Jabbar, qui étudie les crises de santé urbaine, voit Oshawa comme un signal d’alarme. « Quand des villes de taille moyenne connaissent ce niveau de défaillance systémique, cela indique des problèmes structurels dans notre approche provinciale du financement et du soutien à la santé publique. »
Le besoin le plus immédiat, selon les travailleurs de première ligne, est celui d’options de traitement intégrées. Actuellement, les résidents cherchant un soutien en santé mentale peuvent attendre des semaines pour une évaluation, tandis que ceux nécessitant un traitement pour toxicomanie font face à des processus d’admission séparés et des listes d’attente.
« Nous demandons à des personnes en crise de naviguer dans un labyrinthe, » a déclaré Michael Brigham, directeur exécutif du Centre Pinewood, un service local de toxicomanie. « La province doit financer des modèles de soins intégrés qui répondent aux personnes là où elles se trouvent. »
Alors que le conseil débat des prochaines étapes, les résidents deviennent de plus en plus frustrés. Lors de la réunion de mardi, intervenant après intervenant a décrit les impacts personnels de la crise—des familles incapables d’utiliser les parcs publics, des entreprises aux prises avec des problèmes de sécurité et, plus tragiquement, des êtres chers perdus à cause d’urgences sanitaires évitables.
Pour le maire Carter, dont la propre famille a été touchée par la toxicomanie, ce n’est pas seulement une question de politique—c’est personnel. « Je sais que le rétablissement est possible lorsque les soutiens sont en place, » a-t-il dit, la voix légèrement brisée. « Chaque vie perdue est un échec de nos systèmes, pas de l’individu. »
En quittant l’hôtel de ville, des travailleurs de proximité se préparaient déjà pour une autre nuit dans les rues d’Oshawa. La réponse de la province dans les semaines à venir déterminera si cette communauté recevra la bouée de sauvetage dont elle a désespérément besoin ou continuera à naviguer dans cette crise largement seule.
La question maintenant n’est pas de savoir si Oshawa fait face à une urgence de santé publique—cela est clair pour quiconque parcourt ses rues. La question est de savoir si l’Ontario reconnaîtra l’urgence d’agir avant que cette crise ne s’étende à d’autres communautés confrontées à des pressions similaires.
