Je me suis installé dans un coin tranquille de la cafétéria de l’Hôpital territorial Stanton, où le personnel se dépêche avec des dossiers et des cafés. L’ambiance est différente aujourd’hui – il y a une effervescence dans les couloirs suite à l’annonce d’hier de la nomination de Les Harrison comme nouveau PDG de l’Administration des services de santé et des services sociaux des Territoires du Nord-Ouest.
« On ne peut pas continuer à faire les choses de la même façon et s’attendre à des résultats différents, » m’a confié Harrison lors de notre entretien, sa voix portant le poids de quelqu’un qui comprend les défis de la santé du territoire. « Le système a besoin d’un changement fondamental, pas seulement de pansements. »
Pour les communautés nordiques dispersées sur 1,3 million de kilomètres carrés, la prestation des soins de santé est depuis longtemps un casse-tête complexe de géographie, de ressources et de besoins culturels. Le système territorial a fait face à des pénuries de personnel persistantes, des interruptions de service et des fermetures de services d’urgence qui ont érodé la confiance du public.
La Dre Kami Kandola, ancienne médecin hygiéniste en chef, explique l’importance de ce changement de leadership. « Le système de santé des TNO n’a pas subi de réforme structurelle significative depuis plus d’une décennie. Ce que nous voyons maintenant, c’est la reconnaissance que des changements progressifs ne suffisent pas. »
La nomination de Harrison intervient après un examen externe approfondi mené l’automne dernier qui a révélé des lacunes inquiétantes dans la coordination des services et l’allocation des ressources. Le rapport du gouvernement territorial, « Chemins vers le bien-être nordique« , a documenté que près de 30% des résidents n’ont pas accès constant aux soins primaires – un chiffre qui atteint 45% dans les communautés éloignées.
En parlant avec les aînés lors de la réunion hebdomadaire de la Société des aînés de Yellowknife, j’ai entendu des témoignages directs du coût humain derrière ces statistiques.
« L’hiver dernier, ma fille a dû m’emmener en avion à Edmonton pour une intervention qu’ils ne pouvaient pas faire ici parce que le spécialiste était parti, » a partagé Margaret Thrasher, 72 ans, qui vit à Yellowknife depuis 1978. « C’était après huit mois d’attente. L’argent venait des économies de ma fille – tout le monde n’a pas cette option. »
Le plan de 100 jours de Harrison, dévoilé en même temps que sa nomination, priorise trois domaines immédiats : stabiliser le personnel de santé, améliorer la coordination entre les hôpitaux et les centres de santé communautaires, et développer des services spécialisés pour la population vieillissante du territoire.
La composante main-d’œuvre résonne particulièrement avec le personnel de première ligne. Janelle Pétrin, infirmière praticienne qui partage son temps entre Yellowknife et Fort Smith, note que le recrutement seul ne résoudra pas le problème.
« Nous amenons des gens dans le Nord, mais ils ne restent pas parce que la charge de travail est écrasante, » explique Pétrin pendant sa pause déjeuner. « Il ne s’agit pas seulement de chiffres – il s’agit de créer des rôles durables où les professionnels peuvent exercer pleinement leurs compétences sans s’épuiser. »
Le gouvernement territorial a engagé 28,6 millions de dollars de financement supplémentaire pour la santé cette année fiscale, dont environ 12 millions spécifiquement pour des initiatives de recrutement et de rétention – y compris des allocations de logement nordiques élargies et des opportunités de développement professionnel pour les résidents locaux poursuivant des carrières en santé.
Ces investissements interviennent après des années de plaidoyer communautaire. La Nation dénée a constamment appelé à des services de santé qui intègrent mieux les connaissances traditionnelles et les pratiques culturelles. Le Chef Gerald Antoine de la Première Nation Łı́ı́dlı̨ı̨ Kų́ę́ voit du potentiel dans l’engagement de Harrison envers une gouvernance collaborative.
« Notre peuple doit se voir dans le système – comme prestataires, comme décideurs, pas seulement comme patients, » a déclaré Antoine lors de l’assemblée régionale de la semaine dernière. « Une vraie transformation signifie créer de l’espace pour les approches autochtones du bien-être aux côtés des soins cliniques. »
Les dernières données du gouvernement territorial montrent que les résidents autochtones font face à des temps d’attente significativement plus longs et rapportent une satisfaction moindre concernant les soins par rapport aux résidents non-autochtones – des disparités que Harrison reconnaît devoir être abordées.
« L’équité en matière de santé n’est pas optionnelle. C’est fondamental pour notre mandat, » a déclaré Harrison lors de la conférence de presse d’hier à l’Assemblée législative. « Chaque communauté mérite des soins fiables et culturellement appropriés. »
La réaction du public à la nomination de Harrison a été prudemment optimiste. Les forums de médias sociaux comme « Préoccupations de santé des TNO« , qui compte maintenant plus de 5 800 membres, montrent que les résidents sont désireux de changement mais méfiants des promesses.
« Nous avons déjà entendu de grands plans, » écrit la modératrice du forum Kelsey Wasylenko. « Ce qui compte, c’est ce qui se passe dans des endroits comme Fort Good Hope ou Tuktoyaktuk, pas seulement à Yellowknife. »
Le parcours de Harrison suggère qu’il comprend ce scepticisme. Dans son rôle précédent dirigeant la transformation des soins de santé dans la Saskatchewan rurale, il a mis en œuvre un modèle de conseil de santé communautaire qui donnait aux résidents locaux une contribution significative aux priorités de service. Les scores de satisfaction des patients se sont améliorés de 27% en trois ans, selon les mesures de santé provinciales.
L’autorité de santé territoriale fait face à des défis distincts, cependant. Les documents budgétaires montrent que les coûts d’exploitation ont augmenté de près de 18% en cinq ans alors que les niveaux de service sont restés statiques ou ont diminué dans certains domaines. Les coûts de déplacement médical consomment à eux seuls près de 45 millions de dollars annuellement – de l’argent qui pourrait potentiellement soutenir plus de services dans le territoire.
Le soutien politique pour la réforme semble fort à travers les lignes de parti. Kevin O’Reilly, député de Frame Lake, souvent critique du gouvernement, a qualifié la nomination de « première étape nécessaire » mais a souligné le besoin d’une responsabilisation mesurable.
« Le ministre doit établir des repères clairs pour le succès, » a noté O’Reilly dans une déclaration. « Les résidents du Nord méritent de savoir exactement comment et quand ils verront des améliorations. »
La ministre de la Santé et des Services sociaux Julie Green s’est engagée à des mises à jour publiques trimestrielles sur le plan de transformation, commençant en septembre. Les contraintes financières du territoire restent un obstacle significatif, cependant, avec les transferts fédéraux de santé couvrant seulement environ 30% des coûts réels de santé.
Alors que ma conversation avec Harrison se terminait, il a reconnu l’ampleur du défi avec une franchise rafraîchissante.
« Je ne peux pas promettre des miracles du jour au lendemain, » a-t-il dit, regardant vers l’entrée de l’hôpital où deux membres d’équipage d’évacuation médicale amenaient de l’équipement. « Mais je peux promettre que dans un an, les gens verront des preuves concrètes que le système devient plus réactif, plus efficace et plus en phase avec les réalités nordiques. »
Pour des résidents comme Margaret Thrasher, ces changements ne peuvent pas arriver assez tôt. Alors qu’elle ajustait son foulard avant de sortir dans l’après-midi printanier, elle a résumé le sentiment que j’ai entendu à plusieurs reprises en rapportant cette histoire:
« Nous sommes des gens du Nord. Nous n’attendons pas la perfection, mais nous attendons du progrès. Et nous attendons depuis longtemps. »
