La Clinique de Santé Aurora comble les lacunes de soins aux patients

La frontière entre le rendez-vous médical de quinze minutes et la salle d’urgence est devenue de plus en plus floue ces dernières années en Ontario. Lorsque Katherine Tooley s’est retrouvée dans cette situation, prise entre un médecin de famille qui ne pouvait pas lui offrir le temps nécessaire et des soins hospitaliers dont elle n’avait pas vraiment besoin, elle a commencé à imaginer un type de soins de santé différent—celui qui deviendrait éventuellement la clinique NOW Health d’Aurora.

« Je souffrais de douleurs chroniques qui ne se résolvaient pas, malgré des consultations auprès de plusieurs spécialistes, » m’a confié Tooley alors que nous étions assis dans la lumineuse salle d’accueil de la clinique qu’elle a ouverte l’automne dernier. « Je participais à ces consultations précipitées, on me prescrivait des médicaments, mais personne ne cherchait à comprendre pourquoi cela m’arrivait. »

Le parcours de santé personnel de Tooley l’a amenée à étudier la médecine fonctionnelle, qui examine les causes profondes des affections chroniques plutôt que de simplement traiter les symptômes. Après avoir obtenu des certifications supplémentaires en plus de son diplôme en soins infirmiers, elle a fondé NOW Health en septembre 2023, créant ce qu’elle appelle « un pont dans le fossé des soins de santé » pour les patients de toute la région de York.

La clinique offre quelque chose de plus en plus rare dans notre système de santé : du temps. Les consultations initiales durent 90 minutes, permettant aux praticiens de développer des historiques de santé et des plans de traitement complets. Les rendez-vous de suivi durent de 30 à 60 minutes—un contraste frappant avec la moyenne provinciale de 10 à 12 minutes avec les médecins de famille, selon les données récentes de l’Association médicale de l’Ontario.

Lors de ma visite à la clinique sur Wellington Street East à Aurora, ce qui m’a frappé n’était pas seulement l’esthétique apaisante—bien que l’absence d’éclairage fluorescent et de murs verts institutionnels était rafraîchissante—mais le rythme intentionnel. Personne ne semblait pressé. La salle d’attente ne comportait que deux chaises. Les rendez-vous étaient espacés avec des marges confortables.

« Nous essayons de créer des soins de santé qui devraient exister mais qui sont souvent absents dans notre système actuel, » explique Dr. Melissa Descoteaux, médecin naturopathe qui a rejoint la clinique plus tôt cette année. « Les patients viennent nous voir quand ils ont essayé les voies conventionnelles mais n’ont toujours pas de réponses. »

La clinique se concentre sur plusieurs domaines de santé mal desservis : troubles digestifs, déséquilibres hormonaux, maladies auto-immunes et fatigue chronique. Leur approche combine les connaissances médicales conventionnelles avec des tests de médecine fonctionnelle et des interventions sur le mode de vie.

Cette approche intégrée trouve un écho chez de nombreux patients, notamment Michael Sanderson, résident d’Aurora, qui a cherché de l’aide pour des problèmes digestifs persistants et de la fatigue après avoir consulté trois spécialistes sans amélioration.

« Pendant deux ans, j’ai simplement accepté que je devrais vivre avec ces symptômes, » a expliqué Sanderson lors de notre conversation dans un café voisin. « En trois mois de travail avec Katherine, nous avons identifié des sensibilités alimentaires et un déséquilibre intestinal que personne n’avait testé. Je ne dis pas que c’est magique—cela a demandé des efforts de ma part—mais avoir quelqu’un qui enquête vraiment sur pourquoi je me sentais terrible au lieu de simplement prescrire des médicaments a fait toute la différence. »

L’approche de la clinique n’est pas sans controverse. Certains experts en politique de santé se demandent si les services en dehors du système d’assurance provincial créent un accès inéquitable. Un rapport de 2023 de l’Institut canadien d’information sur la santé a noté des préoccupations croissantes concernant l’expansion des options de soins de santé privés et leur potentiel d’exacerbation des disparités existantes.

Lorsque j’ai interrogé Tooley sur cette tension, elle a reconnu la complexité. « Je crois fermement aux soins de santé universels, mais je vois aussi comment le système actuel laisse de nombreux patients sans les soins dont ils ont besoin. Nous essayons d’être aussi accessibles que possible, en offrant des rendez-vous à tarif réduit et des plans de paiement. »

La clinique travaille également aux côtés des soins de santé traditionnels, et non à leur place. Les praticiens coordonnent avec les médecins de famille lorsque les patients en ont, et ils soulignent l’importance des soins d’urgence lorsque c’est approprié.

« Nous ne sommes pas du tout contre la médecine conventionnelle, » a précisé Dr. Descoteaux. « Il s’agit de trouver le bon outil pour chaque situation. Parfois, c’est un médicament, parfois ce sont des changements nutritionnels, parfois c’est la gestion du stress ou du sommeil. Habituellement, c’est une combinaison. »

Cette approche s’aligne avec l’évolution de la recherche sur la gestion des maladies chroniques. Une étude de 2022 publiée dans le Journal de l’Association médicale canadienne a révélé que les modèles de soins multidisciplinaires centrés sur le patient produisaient de meilleurs résultats pour des conditions comme le diabète, les maladies cardiaques et les troubles auto-immuns que les approches conventionnelles cloisonnées.

Dans la région de York, où la croissance démographique a dépassé l’infrastructure de soins de santé, des cliniques comme NOW Health mettent en évidence à la fois l’innovation et la tension systémique. Selon l’Association médicale de l’Ontario, la région de York a besoin d’environ 97 médecins de soins primaires supplémentaires pour répondre à la demande actuelle.

Alors que le soleil de l’après-midi filtrait à travers les fenêtres de la clinique, j’ai observé des patients entrer l’air tendu et sortir l’air plus léger. Reste à savoir si ce modèle représente l’avenir des soins de santé ou simplement un complément nécessaire à un système surchargé.

Ce qui est clair, c’est que pour des patients comme Lisa Chen, qui a conduit depuis Richmond Hill pour son rendez-vous, la clinique offre quelque chose de plus en plus précieux : être écouté.

« Quand vous avez passé des années à être ignoré ou précipité lors des rendez-vous, avoir quelqu’un qui s’assoit avec vous pendant plus d’une heure et qui vous écoute vraiment semble révolutionnaire, » a déclaré Chen. « Je ne sais pas si cette approche résoudra tout, mais je sais qu’être traité comme une personne entière plutôt que comme un ensemble de symptômes est déjà thérapeutique. »

En quittant la clinique et en passant devant le nombre croissant d’affiches « acceptons nouveaux patients » dans les bâtiments médicaux d’Aurora, je ne pouvais m’empêcher de me demander si ce qui rend NOW Health spécial n’est pas seulement leur approche thérapeutique, mais quelque chose de bien plus simple que notre système de santé a de plus en plus sacrifié : du temps, de l’attention, et le pouvoir guérisseur d’être vraiment vu.