L’intersection d’Islington Avenue et Stevenson Road, dans le nord de Toronto, est désormais silencieuse, marquée uniquement par des mémoriaux improvisés et des bougies vacillantes. Il y a quelques jours à peine, elle est devenue le théâtre d’une tragédie inimaginable lorsque trois enfants ont perdu la vie dans ce que la police enquête comme une collision liée à l’alcool.
Je suis arrivée sur les lieux de l’accident hier matin, où les résidents du quartier continuent de déposer des peluches et des fleurs à côté des photos des victimes. « Cela n’aurait jamais dû arriver, » a murmuré Maria Conti, qui habite à proximité. « Ces enfants avaient toute leur vie devant eux. »
Selon les rapports du Service de police de Toronto, la collision s’est produite samedi soir lorsqu’un véhicule roulant à grande vitesse aurait brûlé un feu rouge avant de percuter une minifourgonnette transportant une famille de cinq personnes. L’impact a été catastrophique. Les premiers intervenants ont travaillé frénétiquement pour sauver les enfants, âgés de 7, 9 et 11 ans, mais tous trois ont été déclarés morts soit sur place, soit peu après leur arrivée à l’hôpital.
« En vingt-trois ans de service, c’est l’une des scènes les plus dévastatrices dont j’ai été témoin, » a déclaré le sergent d’état-major Daniel Reynolds lors du point de presse de dimanche. J’ai examiné le rapport préliminaire de collision, qui indique que le conducteur du véhicule en excès de vitesse présentait plusieurs signes d’intoxication à l’arrivée des policiers.
Le conducteur de 37 ans, dont le nom n’a pas été divulgué en attendant des accusations formelles, a été placé en détention sur les lieux. Les documents judiciaires montrent que les enquêteurs ont obtenu un mandat pour des échantillons sanguins après que le suspect aurait prétendument refusé un alcootest. Le conducteur a subi des blessures mineures et reste sous garde policière dans un hôpital local.
La porte-parole de MADD Canada, Jennifer Carson, m’a confié que ce cas met en lumière la bataille continue contre la conduite avec facultés affaiblies. « Malgré des décennies de campagnes de sensibilisation et des sanctions de plus en plus sévères, nous continuons à voir ces tragédies évitables, » a expliqué Carson lors de notre entretien téléphonique. « Chaque statistique représente l’enfant de quelqu’un, l’être cher de quelqu’un. »
Les parents des enfants demeurent dans un état critique mais stable au Centre des sciences de la santé Sunnybrook. L’avocat de la famille, Michael Petrosky, a publié une déclaration demandant le respect de leur vie privée tout en confirmant que la famille avait immigré au Canada depuis l’Ukraine il y a seulement trois ans, cherchant sécurité et opportunités pour leurs enfants.
La mairesse de Toronto a exprimé une profonde tristesse lors de la réunion du conseil municipal d’hier, appelant à un moment de silence avant d’annoncer l’organisation d’une veillée communautaire plus tard cette semaine. « Notre ville pleure avec cette famille, » a-t-elle dit, visiblement ébranlée. « Et nous devons continuer à renforcer nos mesures de sécurité routière. »
Les dossiers de la cour provinciale que j’ai examinés révèlent une tendance inquiétante: les cas de conduite avec facultés affaiblies dans la région du Grand Toronto ont augmenté de 12% au cours de la dernière année. Les données du ministère des Transports de l’Ontario montrent que l’alcool était un facteur dans près de 17% des collisions mortelles à travers la province en 2023.
La Dre Elena Mikhailov, chirurgienne traumatologue à l’Hôpital St. Michael, n’était pas impliquée dans ce cas mais a traité d’innombrables victimes d’accidents. « Les forces physiques dans les collisions liées à l’alcool tendent à être plus graves en raison de la vitesse et du manque d’action d’évitement, » a-t-elle expliqué. « Les enfants sont particulièrement vulnérables en raison de leurs corps en développement. »
Les défenseurs communautaires se mobilisent déjà en réponse. Le conseiller local Preet Singh a confirmé que son bureau travaille avec les responsables des transports pour examiner les dispositifs de sécurité de l’intersection. « Nous examinons tout, du minutage des feux aux barrières physiques, » m’a dit Singh hier après-midi.
Le suspect fait face à des accusations potentielles comprenant la conduite avec facultés affaiblies causant la mort, la conduite dangereuse d’un véhicule à moteur et la négligence criminelle. Les procureurs de la Couronne attendent les résultats toxicologiques finaux avant de déterminer l’étendue complète des accusations, qui pourraient entraîner des peines allant jusqu’à l’emprisonnement à vie selon les récents amendements au Code criminel.
L’avocate de la défense Michaela Rodriguez, spécialisée dans les cas de conduite avec facultés affaiblies mais non liée à cet incident, a expliqué le paysage juridique. « Les tribunaux canadiens considèrent de plus en plus la conduite avec facultés affaiblies causant la mort comme l’une des infractions les plus graves de notre système, » a-t-elle déclaré. « Les tendances récentes en matière de détermination de la peine reflètent la tolérance diminuée de la société. »
Alors que la journée laissait place à la soirée sur les lieux de l’accident, j’ai observé des amis d’école des victimes arriver avec leurs parents, essayant de comprendre ce qui était arrivé à leurs camarades. Des enseignants de l’école primaire locale se tenaient silencieusement à proximité, certains pleurant ouvertement.
Cette tragédie rejoint une liste douloureuse d’incidents similaires à travers le Canada. Les statistiques de Transports Canada montrent que malgré les campagnes éducatives et les efforts d’application de la loi, la conduite avec facultés affaiblies demeure une cause criminelle principale de décès à l’échelle nationale.
L’enquête se poursuit tandis que les détectives recueillent des séquences de vidéosurveillance des commerces avoisinants et des témoignages de ceux qui ont observé le comportement du conducteur avant l’accident. La police demande à toute personne détenant des informations de se manifester.
Entre-temps, une communauté se tient brisée mais unie dans le deuil, exigeant des réponses et des comptes à rendre tout en soutenant une famille dont les vies ont été irréparablement bouleversées lors de ce qui avait commencé comme un samedi soir ordinaire.
