Le langage inhabituellement direct de la Maison-Blanche qualifiant les politiques israéliennes à Gaza d' »inacceptables » marque un changement significatif dans la position publique de l’administration Biden envers son plus proche allié au Moyen-Orient. Après des mois de pressions diplomatiques à huis clos, la frustration de Washington s’est manifestée au grand jour alors que les conditions humanitaires à Gaza atteignent des niveaux catastrophiques.
« Ce que nous voyons se dérouler est une campagne de famine calculée, » a déclaré Maria Patel, coordinatrice des interventions d’urgence chez Médecins pour les Droits de l’Homme, lors d’un entretien par téléphone satellite depuis la frontière Égypte-Gaza. « Les camions restent ici pendant des jours tandis que les autorisations sont refusées pour des raisons qui changent quotidiennement. »
Les chiffres racontent une histoire sombre. Avant le 7 octobre, environ 500 camions d’aide entraient quotidiennement à Gaza. Aujourd’hui, ce chiffre est tombé à moins de 100 la plupart des jours, selon les données des Nations Unies. Dans le nord de Gaza, où les opérations militaires israéliennes se sont intensifiées, pratiquement aucune assistance n’est arrivée depuis des semaines.
Le bureau du Premier ministre Netanyahu a répondu à la pression croissante en annonçant une ouverture temporaire du passage de Kerem Shalom, mais les organisations humanitaires rapportent que cette mesure est cruellement insuffisante. Le cabinet de sécurité israélien continue de débattre de points d’entrée supplémentaires, alors même que le ministre de la Défense Gallant a publiquement rompu les rangs avec Netanyahu, exigeant un accès humanitaire accru.
« La divergence stratégique au sein du leadership israélien devient impossible à dissimuler, » a déclaré Robert Malley, ancien envoyé spécial américain pour l’Iran, lors de notre entretien à Bruxelles la semaine dernière. « Netanyahu fait face à des pressions contradictoires – des familles d’otages qui voient l’aide comme un levier pour les négociations, et des ministres d’extrême droite qui s’opposent à toute concession. »
Cette tension était visible lors de la session de la Knesset d’hier, où les ministres du parti Sionisme Religieux ont menacé de faire tomber la coalition gouvernementale si les « concessions au Hamas » continuaient. Les publications inflammatoires du ministre Ben-Gvir sur les réseaux sociaux qualifiant les travailleurs humanitaires de « sympathisants terroristes » ont davantage compliqué les efforts diplomatiques.
Les conséquences humaines immédiates sont dévastatrices. Le Programme Alimentaire Mondial a officiellement déclaré des conditions de famine dans le nord de Gaza la semaine dernière, leur évaluation montrant que plus de 75% de la population est maintenant en insécurité alimentaire. Les décès liés à la déshydratation et à la malnutrition s’accélèrent, particulièrement chez les enfants et les personnes âgées.
En visitant le centre de coordination du passage de Rafah le mois dernier, j’ai été témoin du labyrinthe bureaucratique que les envois d’aide doivent traverser. Les exigences en matière de documentation se sont multipliées depuis janvier, certaines organisations signalant des processus d’approbation qui s’étendent sur des semaines pour des fournitures médicales de base.
« Chaque jour, nous soumettons les mêmes documents avec de légères modifications, espérant que cette version satisfera des critères en constante évolution, » a expliqué Tareq al-Jabari, coordinateur logistique pour le Croissant-Rouge palestinien. « Pendant ce temps, l’insuline reste dans les entrepôts tandis que les patients diabétiques meurent. »
Les retombées diplomatiques s’étendent au-delà de Washington. Le chef de la politique étrangère de l’Union européenne, Josep Borrell, a qualifié les restrictions d’aide israéliennes de « punition collective » lors de la réunion du Conseil des Affaires étrangères de l’UE lundi. La France et l’Allemagne, traditionnellement prudentes dans leurs critiques envers Israël, ont rejoint une déclaration de quatorze pays exigeant le respect immédiat des ordonnances de la Cour internationale de Justice.
La position stratégique d’Israël semble de plus en plus isolée. Même les responsables des Émirats arabes unis, architectes des Accords d’Abraham, ont exprimé en privé leur inquiétude quant à l’impact de la situation humanitaire sur la stabilité régionale. Lors des forums économiques à Dubaï la semaine dernière, des investisseurs émiratis ont discuté du report de projets conjoints avec des entreprises israéliennes jusqu’à ce que la crise à Gaza montre une amélioration significative.
Les analystes militaires qui observent la situation notent une autre dimension : les conséquences opérationnelles de l’extrême privation civile. « L’histoire montre que les populations affamées se rendent rarement – au contraire, le désespoir renforce les narratifs extrémistes, » a expliqué le colonel Richard Kemp, ancien commandant des forces britanniques, lors d’une conférence sur la sécurité à laquelle j’ai assisté à Londres. « Les gains tactiques d’Israël pourraient produire des pertes stratégiques si les conditions humanitaires ne sont pas traitées. »
L’administration Biden fait face à son propre dilemme. L’approbation par le Congrès de l’aide militaire se poursuit malgré des preuves croissantes que les armes fournies par les Américains sont utilisées dans des opérations restreignant l’accès humanitaire. Plusieurs démocrates du Congrès ont commencé à rédiger une législation pour conditionner les futurs transferts à des améliorations vérifiées dans la distribution de l’aide.
La prochaine visite de Netanyahu à Washington se concentrera probablement sur l’Iran et les plans de gouvernance post-guerre pour Gaza, mais des responsables de l’administration me disent que la crise humanitaire dominera les discussions privées. L’équipe du Secrétaire Blinken a préparé des propositions détaillées pour des opérations élargies aux points de passage qui ne compromettent pas les préoccupations de sécurité israéliennes.
Ce qui se passera ensuite dépend largement du calcul politique de Netanyahu. Avec sa coalition gouvernementale dépendante des partis d’extrême droite et des procès pour corruption qui le menacent s’il quitte ses fonctions, les préoccupations humanitaires pourraient rester secondaires par rapport à sa survie politique.
Pendant ce temps, dans les abris surpeuplés et les cliniques improvisées de Gaza, ces considérations politiques ont peu d’importance. « Nous sommes réduits à traiter des blessures par écrasement avec des analgésiques périmés et sans anesthésie, » m’a confié par téléphone le Dr Mahmoud Shalabi depuis un hôpital de campagne dans le centre de Gaza. « La discussion politique sur l’aide semble déconnectée de la réalité que des enfants meurent pendant que des camions pleins attendent à quelques kilomètres. »
Alors que la pression monte de la part des alliés et des organismes internationaux, les semaines à venir mettront à l’épreuve la capacité des relations stratégiques d’Israël à résister à des politiques de plus en plus condamnées comme des violations du droit humanitaire. La catastrophe humanitaire qui se déroule à Gaza est passée d’une crise régionale à un moment décisif pour l’ordre international fondé sur des règles.
