Sudbury envisage un carrefour culturel au centre-ville

La ville du Grand Sudbury prend des mesures vers ce qui pourrait devenir un lieu de rassemblement culturel transformateur au centre-ville, bien que le chemin du concept à la réalisation demeure long et incertain.

La semaine dernière, les responsables municipaux ont lancé une Demande d’Expression d’Intérêt (DEI) pour le développement d’un carrefour culturel, invitant les organisations à signaler leur participation potentielle à ce qui pourrait devenir un nouveau foyer pour les arts, le patrimoine et les activités culturelles au cœur de la ville.

Selon les documents municipaux, l’installation proposée pourrait englober des espaces de spectacle, des galeries, des studios et des zones de rassemblement communautaire—tous conçus pour nourrir le paysage culturel diversifié de la région tout en revitalisant potentiellement le centre-ville.

Pour Maria Constantini, propriétaire d’un commerce au centre-ville, cette perspective semble à la fois prometteuse et familière. « Nous avons déjà entendu de grandes idées », m’a-t-elle confié lors d’une récente visite à son café sur la rue Durham. « Mais la culture est quelque chose que Sudbury doit embrasser plus visiblement. Nous avons le talent ici—nous avons juste besoin d’espace pour le mettre en valeur. »

Le concept de carrefour culturel est issu du Plan culturel du Grand Sudbury approuvé par le conseil municipal en 2015, qui a identifié d’importantes lacunes dans l’infrastructure culturelle de la ville. Le plan a souligné comment les lieux existants comme le Centre de théâtre de Sudbury et la Galerie d’art de Sudbury font face à des limitations dans leurs installations vieillissantes.

« Ce que nous examinons, c’est si les organisations seraient intéressées à se regrouper dans un carrefour », a expliqué Stefanie Bursey, Coordonnatrice du développement culturel de la ville. « Il ne s’agit pas de construire quelque chose de nouveau juste pour le plaisir—il s’agit de résoudre les défis réels auxquels notre secteur culturel est confronté tout en créant des espaces communautaires plus dynamiques. »

Le processus de DEI, qui reste ouvert jusqu’au 19 avril, n’est pas un engagement à la construction mais plutôt une prise de température de l’intérêt communautaire. Le personnel municipal compilera les réponses et présentera les résultats au conseil, probablement d’ici le milieu de l’été.

Le conseiller Geoff McCausland, qui représente le quartier 4 où se trouve une grande partie du centre-ville, voit un potentiel au-delà de la simple programmation artistique. « Les espaces culturels rassemblent les gens, et c’est ce dont le centre-ville a besoin—plus de raisons pour que les gens visitent, restent et participent à la vie communautaire », a-t-il déclaré lors d’une conversation téléphonique la semaine dernière.

Le moment coïncide avec d’autres initiatives du centre-ville, notamment le projet Junction East qui abritera une nouvelle bibliothèque publique et une galerie d’art. Bien qu’il s’agisse d’entreprises distinctes, toutes deux reflètent des efforts plus larges pour revigorer le cœur de Sudbury grâce aux équipements publics et à l’investissement culturel.

Pour Jennifer Booth, défenseure de longue date des arts à Sudbury, l’approche est sensée mais nécessite une considération minutieuse. « Les carrefours culturels fonctionnent quand ils sont construits autour des forces et des besoins communautaires existants, pas seulement des concepts importés », a-t-elle expliqué. « Les modèles les plus réussis que j’ai vus impliquent une consultation communautaire approfondie dès le début. »

Le coût reste un point d’interrogation important. La ville n’a pas attaché de financement spécifique ou d’échéancier au projet, précisant que cette étape initiale se concentre sur l’évaluation de l’intérêt avant de déterminer les cadres financiers. Des développements culturels similaires dans des villes canadiennes de taille moyenne ont coûté entre 20 millions et plus de 60 millions de dollars, selon l’ampleur et les commodités.

Des données récentes du Conference Board du Canada suggèrent que les investissements culturels peuvent générer des rendements économiques au-delà de leur impact direct. Leur rapport de 2019 a constaté que chaque dollar investi dans l’infrastructure des arts et de la culture génère environ 1,70 $ d’activité économique dans les zones environnantes.

Mais les arguments économiques seuls ne saisissent pas ce qui est en jeu, selon la chercheuse en politique culturelle du Nord de l’Ontario, Dr. Emilie LeBlanc. « Les espaces culturels reflètent et façonnent l’identité communautaire », a-t-elle noté. « Dans le cas de Sudbury, il y a une opportunité de créer quelque chose qui honore à la fois le patrimoine industriel et les connexions autochtones au lieu. »

L’approche de la ville jusqu’à présent semble méthodique—tester les eaux avant de plonger. La documentation de la DEI met l’accent sur l’évaluation des besoins, les possibilités de partenariat et les structures de gouvernance plutôt que sur les spécificités architecturales.

Pour des résidents comme Paul Métivier, enseignant retraité que j’ai rencontré en marchant le long de la promenade Jim Gordon, les aspirations culturelles doivent s’équilibrer avec des considérations pratiques. « Je soutiens complètement les arts, mais nous devons être réalistes quant à ce que nous pouvons nous permettre », a-t-il dit. « Le projet Junction représente déjà un investissement majeur. »

Si un intérêt suffisant émerge du processus actuel, les prochaines étapes incluraient probablement des études de faisabilité plus détaillées, une sélection potentielle de site et des modèles de financement—tous nécessitant des approbations supplémentaires du conseil.

Ce qui reste certain, c’est que le secteur culturel de Sudbury continue d’évoluer malgré les défis d’infrastructure. Les scènes musicale, théâtrale et d’arts visuels de la ville ont démontré une résilience remarquable, opérant dans des espaces adaptés et des lieux temporaires tout en plaidant pour des solutions plus permanentes.

À l’approche de la date limite du 19 avril, le concept de carrefour culturel se trouve à la croisée des chemins—soit en gagnant de l’élan grâce à un fort intérêt communautaire, soit potentiellement en étant repensé si les réponses suggèrent que des approches alternatives serviraient mieux les besoins de la communauté.

Dans tous les cas, la conversation elle-même représente quelque chose de significatif : la reconnaissance que les espaces culturels jouent un rôle essentiel dans des communautés saines et dynamiques—quelque chose que de nombreux Sudburois comprennent depuis longtemps, même s’ils ont attendu que l’infrastructure corresponde à cette vision.