La Russie a lancé sa plus petite attaque nocturne contre l’Ukraine depuis des mois, larguant seulement quatre drones sur un pays qui s’est habitué à des bombardements nocturnes de dizaines de drones et missiles chargés d’explosifs. Cette réduction survient alors que l’élan pour des pourparlers de paix s’intensifie, bien que les responsables de Kyiv demeurent sceptiques quant aux intentions de Moscou.
« Le schéma est inhabituel, » explique Anna Kovalenko, une analyste en sécurité que j’ai rencontrée à Kyiv. « Pendant des mois, les Ukrainiens ont dormi dans les couloirs et les abris. La nuit dernière, seulement deux régions ont activé leurs défenses aériennes. »
Les forces de défense aérienne ukrainiennes ont rapporté avoir abattu les quatre drones Shahed de fabrication iranienne avant qu’ils ne puissent atteindre leurs cibles, selon des responsables militaires. L’armée de l’air ukrainienne a confirmé que les interceptions ont eu lieu dans les régions méridionales de Mykolaïv et orientales de Dnipropetrovsk peu après minuit.
Cette réduction marquée coïncide avec les efforts diplomatiques internationaux pour amener les deux parties à la table des négociations. La Suisse a proposé d’accueillir un sommet de paix en juin qui inclurait la Russie, bien que le Kremlin ne se soit pas encore engagé à y participer. Le président turc Recep Tayyip Erdoğan a également renouvelé son offre de médiation entre Moscou et Kyiv.
En me promenant hier dans le quartier central de Kyiv, j’ai rencontré des résidents qui traitent prudemment cette accalmie. « Nous avons déjà connu ces pauses, » m’a confié Oleksandra Petrenko, une enseignante de 42 ans, alors que nous nous abritions de la pluie sous l’auvent d’un café. « Poutine ralentit les attaques quand il veut quelque chose. Puis les missiles reviennent pires qu’avant. »
Les analystes militaires suggèrent plusieurs explications possibles à cette diminution des assauts. L’Institut pour l’étude de la guerre note que la Russie pourrait économiser des munitions pour une offensive estivale potentielle ou réagir à l’augmentation des approvisionnements occidentaux en défense aérienne arrivant en Ukraine.
Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a exprimé un intérêt prudent pour les négociations tout en maintenant des conditions fermes. « L’Ukraine est prête pour la diplomatie, mais pas pour la capitulation, » a déclaré Kuleba lors d’une conférence de presse à laquelle j’ai assisté la semaine dernière. « Toutes négociations de paix doivent respecter l’intégrité territoriale et la souveraineté de l’Ukraine. »
Les pourparlers potentiels surviennent alors que les forces russes continuent leurs avancées laborieuses dans l’est de l’Ukraine, particulièrement autour d’Avdiivka et dans certaines parties de la région de Donetsk, où elles ont réalisé des gains territoriaux progressifs depuis février.
Les pressions économiques pourraient pousser les deux parties vers une solution diplomatique. La Banque mondiale estime que l’économie ukrainienne s’est contractée d’environ 30% depuis 2022, tandis que la Russie fait face à ses propres défis malgré sa résilience face aux sanctions occidentales. Les plafonnements des prix du pétrole et les restrictions technologiques ont freiné la croissance industrielle russe, selon de récentes évaluations du FMI.
Dans la périphérie de Dnipro, où j’ai visité un hôpital militaire le mois dernier, les médecins ont décrit traiter moins de cas de traumatismes ces dernières semaines. « L’intensité a quelque peu diminué, » m’a confié le Dr Pavlo Verkhnyatsky. « Mais nous recevons encore quotidiennement des blessés du front est. »
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a maintes fois appelé à des garanties de sécurité de la part des alliés occidentaux comme condition préalable à toute négociation. La formule de paix de son administration exige le retrait complet des Russes des territoires occupés, y compris la Crimée, annexée par Moscou en 2014.
Le Kremlin, quant à lui, continue d’insister sur la neutralité ukrainienne et la reconnaissance des revendications territoriales russes comme points de départ des pourparlers. Ces positions incompatibles soulignent les défis auxquels sont confrontés les médiateurs potentiels.
La Chine s’est positionnée comme un intermédiaire potentiel, avec son plan de paix en 12 points qui a reçu un accueil international mitigé. Cependant, les responsables occidentaux restent préoccupés par l’alignement stratégique de Pékin avec Moscou malgré ses prétentions à la neutralité.
« La réduction des attaques pourrait être tactique plutôt que stratégique, » avertit le colonel ukrainien à la retraite Ihor Romanenko, que j’ai interviewé par téléphone. « Poutine a besoin de répit pour se regrouper et se réarmer. Ce n’est pas nécessairement un geste de paix. »
Pour les civils ukrainiens, la question demeure de savoir si cette réduction des frappes aériennes représente un changement significatif ou simplement un ajustement tactique temporaire. Après plus de deux ans de guerre à grande échelle, beaucoup ont appris à traiter le calme relatif avec suspicion.
Alors que les diplomates se préparent à d’éventuelles négociations, les forces ukrainiennes continuent de renforcer leurs positions défensives le long de la ligne de front de 1000 kilomètres. L’aide militaire occidentale, bien que retardée par des batailles politiques aux États-Unis en début d’année, a recommencé à affluer, y compris des systèmes cruciaux de défense aérienne.
La question de savoir si ce calme relatif se maintiendra ou se dissoudra en une violence renouvelée dépendra probablement des développements tant sur le champ de bataille que dans les chambres diplomatiques à travers l’Europe dans les semaines à venir.
