Les broderies aux couleurs vives attirent d’abord mon regard – des fils minutieux rouges, bleus et jaunes qui s’entrelacent sur un tissu blanc immaculé. Devant le Centre communautaire Murphy de Charlottetown jeudi dernier, j’ai observé Ukrainiens et Insulaires se rassembler, plusieurs arborant leurs chemises traditionnelles vyshyvanka malgré la fraîcheur printanière.
« Ces motifs racontent notre histoire, » m’explique Nataliia Haiduchyk, en ajustant la manche de sa propre vyshyvanka. « Chaque région a ses symboles particuliers. La mienne vient de l’ouest de l’Ukraine – voyez comment les fleurs se connectent? Cela représente les liens familiaux qui ne peuvent être brisés. »
Pour la troisième année consécutive, la communauté ukrainienne de l’Île-du-Prince-Édouard a célébré la Journée de la Vyshyvanka avec des festivités publiques honorant leur patrimoine culturel. Ces chemises brodées, portées depuis des siècles lors d’occasions spéciales, ont pris une signification encore plus profonde depuis l’invasion russe de l’Ukraine en février 2022.
À mon arrivée au centre communautaire, l’arôme des mets traditionnels embaumait déjà l’air. Près de 100 personnes s’étaient rassemblées, certaines récemment arrivées au Canada, d’autres descendantes d’Ukrainiens immigrés il y a des générations. Les enfants couraient entre les présentations d’artisanat traditionnel pendant que les adultes échangeaient des nouvelles du pays.
« Avant la guerre, c’était simplement une belle tradition, » raconte Oleksandra Bezruchko, qui a fui Kyiv avec ses deux enfants en 2022 et habite maintenant à Charlottetown. « Maintenant, porter la vyshyvanka est aussi un acte de résistance. Cela affirme que ‘Notre culture survit malgré tout.' »
Cette célébration annuelle, tenue le troisième jeudi de mai, s’est développée au fur et à mesure que la population ukrainienne de l’Î.-P.-É. a augmenté. Selon Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada, environ 1 200 Ukrainiens sont arrivés à l’Île-du-Prince-Édouard depuis mars 2022 via divers programmes d’immigration, notamment l’Autorisation de voyage d’urgence Canada-Ukraine.
La Journée de la Vyshyvanka est née en Ukraine en 2006 lorsque des étudiants de l’Université nationale de Tchernivtsi ont organisé un événement encourageant le port de ces chemises traditionnelles. La tradition s’est répandue à travers l’Ukraine puis mondialement grâce à la diaspora ukrainienne. Elle sert désormais de rappel visible de l’identité et du patrimoine ukrainiens.
Lors du rassemblement à Charlottetown, la couturière locale Maria Korol présentait des vêtements contemporains incorporant des motifs de broderie traditionnels. Son travail fait le pont entre les générations – utilisant des symboles anciens dans des créations modernes.
« Chaque élément des motifs a une signification, » m’explique Korol, en pointant des formes géométriques sur un chemisier. « Les losanges représentent la fertilité et la continuité familiale. Les croix sont des symboles de protection. Quand les réfugiés arrivent en portant ces motifs, ils apportent avec eux des générations de savoir culturel. »
Anastasia Khomenko, présidente du chapitre insulaire du Congrès ukrainien canadien, a expliqué comment l’événement aide les nouveaux arrivants à trouver une communauté tout en sensibilisant les Insulaires à la culture ukrainienne.
« Beaucoup d’Insulaires viennent par curiosité, puis restent parce qu’ils se sentent bienvenus, » affirme Khomenko. « Cette connexion culturelle aide nos nouveaux arrivants à se sentir moins isolés durant cette période traumatisante. »
Le gouvernement provincial a constamment soutenu la communauté ukrainienne. Le premier ministre Dennis King, présent à la célébration, a souligné que la province bénéficie des compétences et des contributions culturelles des nouveaux arrivants ukrainiens.
« La force que ces familles démontrent, en reconstruisant leur vie ici tout en s’inquiétant pour leurs proches restés au pays – c’est remarquable, » a déclaré King lors d’une brève allocution. « Leur résilience enrichit notre communauté insulaire. »
Pour les enfants présents, la célébration offrait des moments de normalité et de joie. Danylo, dix ans, arrivé avec sa mère l’année dernière, m’a fièrement montré la broderie qu’il avait apprise lors d’un atelier communautaire.
« En Ukraine, ce sont surtout les grands-mères qui faisaient ça, » m’a-t-il expliqué dans un anglais soigné. « Maintenant, j’apprends parce que ça m’aide à me souvenir de ma grand-mère restée là-bas. »
L’UNESCO a reconnu la broderie ukrainienne comme patrimoine culturel immatériel en 2023, reconnaissant son importance en tant que tradition vivante. La vyshyvanka représente non seulement un art décoratif mais un langage symbolique complexe transmis de génération en génération.
À l’approche de la soirée, des musiciens traditionnels ont pris leurs instruments. Le joueur de bandoura (instrument à cordes ukrainien) a entamé une mélodie envoûtante qui a fait taire la salle. Pendant un instant, la communauté semblait retenir collectivement son souffle, reliée par la musique à une patrie que beaucoup craignent ne jamais revoir.
Iryna Pastukh, professeure de langue qui aide les nouveaux arrivants à s’adapter à la vie sur l’Î.-P.-É., a résumé l’importance de cette journée : « La culture est ce qui survit quand tout le reste est détruit. Les bâtiments peuvent être reconstruits, mais les traditions doivent être constamment pratiquées ou elles disparaissent. Voilà pourquoi cette journée est importante. »
Au moment de partir, une dame âgée a pressé un petit mouchoir brodé dans ma paume. « Pour vous souvenir, » a-t-elle simplement dit. Le motif de point de croix rouge et noir semblait à la fois délicat et durable – tout comme la communauté qui l’a créé.
Dans la communauté ukrainienne grandissante de Charlottetown, la Journée de la Vyshyvanka représente à la fois une célébration du patrimoine et un témoignage de survie. Alors que cette tradition s’enracine à l’Île-du-Prince-Édouard, elle démontre comment les pratiques culturelles offrent continuité et réconfort en période de profond bouleversement, reliant les nouveaux arrivants tant à leur passé qu’à leur nouveau foyer.
