J’ai atterri à la Cité du Vatican ce matin où l’air est chargé à la fois de piété et de calculs géopolitiques. Après des mois de guerre acharnée en Ukraine, le Saint-Siège se positionne à nouveau comme médiateur potentiel dans le conflit européen le plus important depuis la Seconde Guerre mondiale.
« Le Vatican reste l’un des rares endroits que les deux parties pourraient encore considérer comme territoire neutre, » m’a confié l’Ambassadeur Pietro Romano alors que nous traversions la Place Saint-Pierre, sa voix presque noyée par le murmure des pèlerins. « Mais la neutralité ne se traduit pas nécessairement par l’efficacité.«
Le Pape François a renouvelé son offre de faciliter des pourparlers de paix entre Moscou et Kyiv—une manœuvre diplomatique délicate qui fait suite à ses commentaires controversés sur le « martyre » ukrainien ayant suscité l’indignation à Kyiv le mois dernier. Cette nouvelle initiative vaticane intervient alors que le sénateur américain Marco Rubio a suggéré que le Vatican pourrait servir de lieu de négociations, sans toutefois approuver un plan de paix spécifique dirigé par le Vatican.
La réalité sur le terrain présente de profonds défis à tout effort de médiation. La Russie continue d’occuper près de 20% du territoire ukrainien tandis que le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a fermement rejeté tout règlement qui ne restaurerait pas les frontières d’avant 2014 de l’Ukraine. Ces positions durcies laissent peu de terrain d’entente pour d’éventuelles discussions.
Le corps diplomatique du Vatican—formellement connu sous le nom de Saint-Siège—maintient une position unique dans les affaires internationales. Contrairement aux acteurs étatiques traditionnels, sa légitimité découle de l’autorité morale plutôt que du pouvoir militaire ou économique. Cette distinction pourrait s’avérer à la fois sa plus grande force et sa limitation dans la crise actuelle.
« Le Pape tente de remplir le rôle traditionnel de l’Église en tant que pacificateur, » explique Dr. Maria Fernandez, chercheuse principale à l’Institut pour la diplomatie religieuse. « Mais la diplomatie vaticane fonctionne mieux lorsque les deux parties cherchent sincèrement une résolution. Actuellement, Moscou considère la pression militaire comme son outil le plus efficace. »
Des preuves des activités diplomatiques du Vatican ont émergé par de multiples canaux. Le Nonce Apostolique en Ukraine, Mgr Visvaldas Kulbokas, fait la navette entre Kyiv et Rome, tandis que le Cardinal Pietro Parolin, Secrétaire d’État du Vatican, a tenu des réunions non médiatisées avec des représentants des deux pays, selon deux sources vaticanes qui ont demandé l’anonymat en raison de la nature sensible de ces discussions.
Le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés rapporte que plus de 6,3 millions d’Ukrainiens restent déplacés à l’extérieur du pays, avec des millions d’autres déplacés internes—des dimensions humanitaires que les diplomates du Vatican soulignent dans leurs appels à la paix. Les données économiques de la Banque mondiale indiquent que le PIB de l’Ukraine s’est contracté d’environ 30% en 2022, avec des coûts de reconstruction pouvant dépasser 400 milliards de dollars.
J’ai parlé avec le Père Taras Zheplynsky, un prêtre gréco-catholique ukrainien qui a fui Kharkiv l’année dernière. « Nous apprécions le désir de paix du Saint-Père, mais beaucoup d’Ukrainiens craignent qu’un compromis maintenant récompense simplement l’agression russe, » m’a-t-il dit devant sa paroisse temporaire à Rome. « Ma congrégation se demande comment la paix peut venir sans justice.«
La position complexe du Vatican sur le conflit a parfois créé des tensions avec l’Ukraine. Le Pape François a été critiqué pour avoir suggéré que l’Ukraine devrait avoir « le courage du drapeau blanc » pour négocier—des commentaires que le Vatican a ensuite clarifiés comme visant à encourager le dialogue plutôt que la reddition. Ces faux pas soulignent les défis auxquels est confrontée la diplomatie religieuse dans la guerre moderne.
Pendant ce temps, la Russie a maintenu des relations diplomatiques formelles avec le Vatican tout en approfondissant ses liens avec l’Église orthodoxe russe, qui a largement béni « l’opération militaire spéciale » du Kremlin. Cette dimension religieuse ajoute une autre couche de complexité aux négociations potentiellement menées par le Vatican.
« Nous devons nous rappeler que la diplomatie vaticane fonctionne selon un calendrier différent de celui de la guerre moderne, » a noté l’Ambassadrice Julia Sviatko, ancienne représentante ukrainienne auprès du Saint-Siège. « L’Église pense en siècles, tandis que les Ukrainiens comptent les victimes quotidiennement.«
Toute discussion facilitée par le Vatican devrait aborder des questions fondamentales: garanties de sécurité pour l’Ukraine, statut des territoires occupés, responsabilité pour les crimes de guerre et reconstruction post-conflit. Aucun cadre n’existe actuellement qui pourrait satisfaire à la fois les ambitions territoriales de Moscou et les exigences de souveraineté de Kyiv.
Des responsables américains et européens ont exprimé en privé leur scepticisme quant aux perspectives immédiates d’une médiation vaticane réussie. Un responsable du Département d’État, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a décrit le paysage diplomatique actuel comme « gelé » jusqu’à ce que les réalités militaires changent significativement ou que les pressions intérieures forcent l’une des parties vers un compromis.
Le ministère ukrainien des Affaires étrangères a réagi avec prudence aux commentaires du sénateur Rubio, réitérant que tout processus de paix doit être fondé sur la souveraineté et l’intégrité territoriale de l’Ukraine, principes énoncés dans la formule de paix du président Zelenskyy présentée à l’ONU.
Alors que le soir tombait sur la Cité du Vatican, j’ai observé des ouvriers préparer la loggia surplombant la Place Saint-Pierre pour les cérémonies à venir. Le pouvoir symbolique de cette institution ancienne reste indéniable, mais transformer l’autorité morale en diplomatie efficace en temps de guerre représente peut-être le plus grand défi auquel est confronté le corps diplomatique du Pape François.
Pour l’instant, l’offre du Vatican reste simplement cela—une main tendue dans un conflit où les deux parties croient encore que les moyens militaires leur permettront d’atteindre leurs objectifs. La question de savoir si cette institution religieuse peut combler le fossé entre des intérêts nationaux irréconciliables reste peut-être le test de foi le plus profond de tous.
