J’ai regardé Eunice Makena se pencher sur sa parcelle du jardin communautaire à l’est de Vancouver, arrachant soigneusement les mauvaises herbes autour de ses plants de chou frisé florissants. À 67 ans, elle gère son hypertension depuis près de deux décennies—une condition qui semblait autrefois une condamnation à mort inévitable après avoir emporté son père à seulement 58 ans.
« Mon médecin m’a dit que j’avais deux choix, » raconte Eunice, s’arrêtant pour essuyer son front sous le doux soleil de mai. « Prendre des médicaments à vie ou changer complètement ma vie. J’ai choisi les deux. »
Eunice représente des millions de Canadiens qui vivent avec l’hypertension, une condition touchant environ un adulte sur quatre à l’échelle nationale. Mais une recherche révolutionnaire publiée la semaine dernière dans le Journal de l’Association médicale canadienne suggère que le contrôle des facteurs de risque clés peut complètement éliminer le risque accru de mortalité associé à l’hypertension.
L’étude, qui a suivi 12 500 Canadiens souffrant d’hypertension pendant 15 ans, a découvert que ceux qui ont abordé simultanément plusieurs facteurs liés au mode de vie ont réduit leur risque de décès précoce au même niveau que les personnes sans hypertension—une découverte qui remet en question la pensée conventionnelle sur l’hypertension comme menace irréversible.
« Nous savons depuis longtemps que les modifications du mode de vie aident à gérer la pression artérielle, mais cette étude démontre quelque chose de plus profond, » explique Dr. Vivian Nguyen, cardiologue à l’Hôpital général de Vancouver. « Elle montre qu’une gestion complète des facteurs de risque peut essentiellement neutraliser le risque de mortalité, même chez les patients qui souffrent techniquement encore d’hypertension. »
La recherche a identifié cinq facteurs modifiables clés qui, lorsqu’ils sont abordés ensemble, ont fourni la réduction de risque la plus significative : maintenir un poids santé, pratiquer une activité physique régulière, consommer de l’alcool avec modération, équilibrer son alimentation et cesser de fumer.
Lors de ma visite à la Clinique d’hypertension de l’Hôpital UBC, Dr. Nguyen m’a montré de nombreux graphiques de patients qui avaient transformé leur pronostic grâce à cette approche multidimensionnelle. « Les médicaments aident certainement beaucoup de gens, » reconnaît-elle, « mais c’est le volet mode de vie qui change véritablement les trajectoires. »
Santé Canada recommande depuis longtemps le régime DASH (Approches alimentaires pour stopper l’hypertension) pour la gestion de la pression artérielle. Ce régime met l’accent sur les fruits, les légumes, les grains entiers et les produits laitiers faibles en gras tout en limitant le sodium, la viande rouge et les sucres ajoutés. Des données récentes de l’Agence de la santé publique du Canada suggèrent que l’adhésion à ce régime seul peut réduire la pression artérielle systolique de 8 à 14 points chez de nombreuses personnes.
Mais dans les communautés autochtones de la Colombie-Britannique, des approches traditionnelles pour la santé cardiaque sont pratiquées depuis des générations. À Skidegate, Lucy Bell, gardienne du savoir culturel Haida, anime des ateliers combinant aliments traditionnels et connaissances contemporaines sur la santé.
« Nos ancêtres ne souffraient pas d’hypertension, » m’a confié Bell lors d’une expédition de cueillette côtière l’automne dernier. « Quand nous revenons aux aliments de notre terre et de nos eaux—saumon, algues, baies—et que nous les associons à nos pratiques traditionnelles de mouvement, nous voyons la pression artérielle se normaliser naturellement. »
Cette perspective s’aligne avec les recherches de l’Université du Manitoba montrant que les communautés autochtones qui renouent avec les régimes alimentaires traditionnels connaissent des améliorations significatives des marqueurs cardiovasculaires, notamment une réduction de la pression artérielle.
La complexité de la gestion de l’hypertension va au-delà des choix individuels. Les déterminants sociaux de la santé—revenu, sécurité du logement, accès à la nourriture et facteurs de stress systémiques—jouent des rôles cruciaux tant dans le développement de l’hypertension que dans sa gestion réussie.
« On ne peut pas parler de gestion de l’hypertension sans aborder l’inégalité, » affirme Jasmine Singh, chercheuse en santé publique à l’Université Simon Fraser. « Quand quelqu’un travaille à deux emplois, fait face à l’instabilité du logement ou vit dans un désert alimentaire, suivre le régime DASH ou trouver du temps pour l’exercice régulier devient presque impossible. »
Les recherches de Singh soulignent comment la marchabilité des quartiers, l’accès aux espaces verts et les environnements alimentaires prédisent significativement les résultats liés à l’hypertension. Les communautés disposant de meilleures infrastructures pour l’activité physique et l’alimentation saine montrent des taux de contrôle de la pression artérielle nettement meilleurs, quel que soit le statut socioéconomique individuel.
De retour à l’est de Vancouver, le jardin communautaire d’Eunice représente une solution à ces défis structurels. Le jardin fournit des produits frais dans un quartier aux options d’épicerie limitées tout en créant un espace pour l’activité physique et les connexions sociales—tous des facteurs qui soutiennent la santé cardiaque.
« Cultiver ma propre nourriture a tout changé, » explique Eunice. « Je bouge plus, je mange mieux, je stresse moins et je suis connectée à mes voisins. Ma pression artérielle n’a pas dépassé 125/80 depuis trois ans. »
Dr. Patricia Collins, qui pratique la médecine familiale dans un centre de santé communautaire du Downtown Eastside de Vancouver, met l’accent sur des approches pratiques pour ceux qui font face à de multiples obstacles. « Nous nous concentrons sur le progrès, pas la perfection, » dit-elle. « Peut-être que quelqu’un ne peut pas complètement éliminer le sodium ou faire de l’exercice quotidiennement, mais réduire le sel dans un repas ou marcher pendant dix minutes reste significatif. »
Collins a mis en place un programme de « prescription » qui connecte les patients avec des ressources communautaires—des cours de cuisine aux groupes de marche—rendant les changements de mode de vie plus accessibles. Sa clinique a constaté une amélioration de 35% des taux de contrôle de la pression artérielle depuis la mise en œuvre de cette approche.
L’Agence de la santé publique du Canada a récemment publié des directives encourageant les prestataires de soins de santé à prendre en compte ces déterminants sociaux lors de l’élaboration des plans de traitement. Les directives recommandent des interventions communautaires et plaident pour des changements de politique qui abordent les obstacles structurels à la santé cardiaque.
Pour les personnes cherchant à réduire leur risque d’hypertension, les experts recommandent de commencer par des changements petits et durables plutôt que de tenter des transformations complètes du mode de vie. La Société canadienne d’hypertension suggère de commencer par la réduction du sodium et d’incorporer progressivement des habitudes supplémentaires comme l’activité physique régulière, les techniques de gestion du stress et la modération de l’alcool.
Les outils numériques jouent un rôle croissant dans la gestion de l’hypertension. Santé Canada a évalué plusieurs applications de surveillance de la pression artérielle et constaté que celles offrant des rappels de médicaments, des capacités de suivi et des composantes de coaching sur le mode de vie montraient des résultats prometteurs pour améliorer l’adhésion et les résultats.
Alors que je me préparais à quitter le jardin communautaire, Eunice m’a offert une botte de chou frisé frais et une dernière réflexion: « Ma pression artérielle n’est plus seulement un chiffre sur une machine. Elle est liée à ma façon de vivre, à ce que je mange, à comment je bouge et aux gens qui m’entourent. Comprendre cela m’a donné du pouvoir sur elle. »
Sa perspective reflète la compréhension évolutive de l’hypertension—non pas comme une sentence de santé inévitable, mais comme une condition sensible à une constellation de choix tant individuels que collectifs. Comme la recherche continue de le démontrer, aborder ces facteurs de manière globale peut non seulement gérer l’hypertension, mais potentiellement éliminer complètement sa menace.
