Alors que le soleil se couche sur les installations de Postes Canada à Scarborough, des représentants syndicaux se regroupent près de l’entrée, leur souffle visible dans la fraîcheur du début mai. À l’intérieur, une session de négociation marathon entre dans sa vingt-troisième heure, avec des médiateurs fédéraux qui font la navette entre les salles. Cette scène est devenue familière à travers le pays alors que le Canada fait face à sa deuxième perturbation postale majeure en moins d’une décennie.
Le Syndicat des travailleurs et travailleuses des postes (STTP) a lancé une grève tournante nationale mardi dernier, marquant un nouveau chapitre dans le différend de longue date entre les travailleurs postaux et la direction. Le service postal s’est arrêté dans les grands centres urbains, tandis que les communautés rurales font face à des retards allant jusqu’à deux semaines pour les livraisons essentielles.
« Nous luttons pour la sécurité d’emploi dans un monde de plus en plus automatisé, » déclare Marianne Hladun, négociatrice en chef du STTP. Elle fait un geste vers l’installation où, depuis 2022, la technologie de tri automatisée a remplacé près de 750 postes. « Nos membres méritent un lieu de travail où ils ne regardent pas constamment par-dessus leur épaule, se demandant s’ils auront encore un emploi le trimestre prochain. »
La porte-parole de Postes Canada, Aurélie Duclos, répond que la société d’État doit se moderniser pour rester viable. « La réalité est que le volume de courrier a encore chuté de 8,4% l’année dernière, » explique-t-elle lors d’une conférence de presse au siège de Postes Canada à Ottawa. « Nous avons proposé des programmes de transition et des opportunités de recyclage qui protégeraient les travailleurs tout en permettant les changements opérationnels nécessaires. »
L’impasse a rouvert les questions concernant la législation sur les services essentiels que le gouvernement précédent avait introduite en 2018, mais que les tribunaux ont ensuite invalidée comme inconstitutionnelle. La première ministre Freeland s’est adressée aux journalistes hier à Rideau Hall, positionnant soigneusement son gouvernement entre les parties en conflit.
« Les Canadiens comptent sur les services postaux, surtout dans les communautés éloignées, » a déclaré Freeland. « Bien que nous respections le processus de négociation collective, nous surveillons de près les impacts sur les petites entreprises et les Canadiens vulnérables qui dépendent de la livraison du courrier pour les médicaments et les chèques gouvernementaux. »
Derrière les piquets de grève, le conflit révèle des tensions plus profondes sur l’avenir du travail au Canada. J’ai parlé avec des postiers à Winnipeg, où les températures ont frôlé le point de congélation pendant les manifestations nocturnes.
« Je livre le courrier depuis 23 ans, » raconte Jérôme Lapointe, qui piétine pour se réchauffer à 5h30 du matin devant le centre de distribution de Winnipeg. « Ma route a doublé de taille mais mon salaire ne le reflète pas. Pendant ce temps, la direction reçoit des primes pour supprimer des emplois. »
Le conflit touche presque tous les foyers canadiens. Les propriétaires de petites entreprises comme Mélissa Chen, qui gère une boutique en ligne de fournitures artisanales depuis sa maison de Calgary, se sentent pris entre deux feux.
« J’expédie environ cinquante colis par semaine via Postes Canada, » me confie Chen, en triant les commandes qui se sont accumulées dans son atelier au sous-sol. « J’ai perdu environ 6 000 $ la semaine dernière. Mes clients comprennent, mais mon entreprise pourrait ne pas survivre à une grève prolongée. »
Statistique Canada rapporte qu’environ 42% des petites entreprises canadiennes dépendent fortement des services postaux, ce pourcentage s’élevant à près de 70% dans les villes de moins de 10 000 habitants. L’impact économique atteint déjà près de 27 millions de dollars par jour, selon une analyse de la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante.
Pour les communautés autochtones, la grève crée des difficultés particulières. À la Première Nation d’Attawapiskat, le long de la baie James, la livraison du courrier représente un lien vital.
« Notre communauté reçoit des médicaments, des documents juridiques et même certaines denrées alimentaires par l’intermédiaire de Postes Canada, » explique la chef Martha Sutherland. « Nous sommes déjà isolés, et cette grève signifie que les aînés pourraient se retrouver sans les médicaments dont ils ont besoin. »
Le gouvernement fédéral fait face à une pression croissante pour intervenir. Le chef de l’opposition conservatrice, Pierre Poilievre, a appelé à une législation de retour au travail, citant les perturbations économiques durant une période déjà difficile pour les ménages canadiens.
« Les familles luttent contre une inflation de 5,2% et maintenant elles ne peuvent même pas recevoir leurs remboursements d’impôts ou payer leurs factures par la poste, » a déclaré Poilievre pendant la période des questions. « Ce gouvernement doit agir maintenant. »
Les experts juridiques soulignent que l’intervention comporterait des risques constitutionnels importants. La Cour suprême a constamment défendu le droit de grève des travailleurs comme étant protégé par la Charte, plus récemment dans une décision de 2023 impliquant des travailleurs du secteur public de la Saskatchewan.
« Toute législation de retour au travail devrait être soigneusement élaborée pour survivre aux contestations judiciaires inévitables, » note la professeure Emmanuelle Richer de la Faculté de droit de l’Université McGill. « Le gouvernement ne peut pas simplement déclarer tous les services postaux essentiels sans démontrer pourquoi des mesures moins restrictives ne suffiraient pas. »
Entre-temps, les négociations se poursuivent sous une pression croissante. Des sources proches des pourparlers indiquent que les augmentations de salaire ne sont pas le principal point d’achoppement. Le syndicat cherche plutôt des garanties contre le déplacement technologique et des protections pour les facteurs ruraux qui utilisent souvent leurs véhicules personnels sans compensation adéquate.
Le différend met en lumière la crise d’identité de Postes Canada. Est-ce principalement un service assurant l’accès universel au courrier, ou une entreprise compétitive qui doit s’adapter aux forces du marché? La réponse a des implications non seulement pour les postiers, mais aussi pour notre conception des services publics au Canada.
Pour l’instant, les Canadiens s’adaptent comme ils l’ont toujours fait. Des babillards communautaires ont surgi dans les cafés de petites villes, où les voisins affichent des avis offrant de transporter des documents urgents. Les pharmacies ont organisé des systèmes de livraison alternatifs pour les médicaments sur ordonnance.
« Il y a un esprit d’entraide, » observe Pierre Kowalchuk, maire de Dauphin, au Manitoba. « Mais la bonne volonté ne s’étend que jusqu’à un certain point. Le Canada rural a besoin d’un service postal durable avec des travailleurs qui se sentent valorisés. »
Alors que les négociations entrent dans leur neuvième jour, les deux parties ont assoupli leurs exigences les plus rigides. Des sources proches des pourparlers suggèrent qu’un accord-cadre pourrait émerger d’ici la fin de la semaine, rétablissant potentiellement le service avant la fin du mois.
En attendant, les lettres, les colis et les rêves qu’ils transportent restent en suspens – tout comme l’avenir du service postal lui-même dans un Canada de plus en plus numérique.
