La rencontre au Théâtre Capitol de Nelson mardi soir avait tous les signes d’une communauté à la croisée des chemins. Près de 200 résidents ont rempli ce lieu historique, certains tenant des tasses de café contre la fraîcheur automnale, d’autres avec des cahiers ouverts, prêts à s’attaquer à ce que la mairesse Janice Morrison a décrit comme « nos défis civiques les plus pressants. »
Le forum sur la sécurité publique, organisé par la Ville de Nelson, a réuni des travailleurs de première ligne, des professionnels de la santé et des citoyens concernés pour aborder les problématiques interconnectées de l’itinérance, de la santé mentale, de la consommation de substances et de la sécurité communautaire qui ont de plus en plus affecté cette pittoresque ville des Kootenays.
« Nous devons comprendre que ces problèmes n’existent pas isolément, » a déclaré Morrison à la foule. « Les solutions non plus. »
Pour de nombreux Nelsonites, le forum représentait une occasion cruciale de dépasser la frustration pour passer à l’action. Sarah Jenkins, propriétaire d’un commerce local, a partagé comment son magasin du centre-ville a été affecté. « Je travaille sur Baker Street depuis quinze ans. Les changements que nous avons constatés ces trois dernières années ne concernent pas seulement la criminalité contre les biens—ils concernent des personnes en véritable crise qui n’ont nulle part où se tourner. »
La Dre Kathleen MacPherson, spécialiste en médecine des dépendances chez Interior Health, a présenté des statistiques alarmantes montrant que les visites d’urgence pour santé mentale dans la région ont augmenté de 43 % depuis 2019. « Ce que nous observons n’est pas unique à Nelson, » a-t-elle expliqué. « Les communautés de toute la Colombie-Britannique sont aux prises avec les effets combinés de la crise du logement, de l’isolement pandémique et des approvisionnements en drogues de plus en plus toxiques. »
L’audience a écouté attentivement le sergent d’état-major de la GRC Kris Clark expliquer comment les interventions policières ont évolué. « Il y a dix ans, environ 15 % de nos appels impliquaient une personne en détresse mentale. Aujourd’hui, c’est plus près de 40 %, » a déclaré Clark. « Nos agents sont souvent les premiers intervenants lors de crises sanitaires qui nécessitent un soutien spécialisé, pas des mesures répressives. »
La proximité de Nelson avec les grands centres urbains a créé à la fois des défis et des opportunités. Certains participants ont souligné les modèles réussis de réduction des méfaits dans des endroits comme le Downtown Eastside de Vancouver, tandis que d’autres ont exprimé des préoccupations quant à l’adaptation des solutions urbaines aux infrastructures et ressources à plus petite échelle de Nelson.
Angela Morris de Nelson Community Services a souligné comment les communautés rurales font face à des obstacles uniques. « Quand quelqu’un a besoin d’une désintoxication ou d’une évaluation psychiatrique, il doit souvent être transféré à Kelowna ou même dans le Lower Mainland. Cette distance fracture les réseaux de soutien exactement quand ils sont le plus nécessaires. »
Les moments les plus puissants sont peut-être venus lors des témoignages communautaires. David Collins, enseignant à la retraite, a parlé des difficultés de son fils atteint de schizophrénie et d’itinérance. « Le système demande aux familles de naviguer dans un labyrinthe de services qui ne communiquent pas entre eux, » a déclaré Collins, la voix brisée. « Pendant ce temps, nos proches tombent dans des fissures qui s’élargissent sans cesse. »
Le forum n’était pas sans tension. Lorsque la discussion s’est tournée vers l’expansion des services de réduction des méfaits, y compris un site de consommation supervisée proposé, plusieurs participants ont exprimé des préoccupations concernant les impacts sur le voisinage. Cependant, Jamie Marshall, défenseur de la réduction des méfaits, a répondu avec des preuves du Centre de contrôle des maladies de la C.-B. montrant que de telles installations réduisent les troubles publics et connectent les personnes vulnérables aux services de santé.
« La réduction des méfaits n’est pas une question de facilitation—il s’agit de maintenir les gens en vie jusqu’à ce qu’ils soient prêts pour le rétablissement, » a déclaré Marshall. « On ne peut pas se rétablir si on est mort. »
Selon les données provinciales présentées lors du forum, la région d’Interior Health a enregistré 158 décès liés aux drogues toxiques en 2022, les petites communautés connaissant des augmentations disproportionnées. La géographie relativement isolée de Nelson présente des défis supplémentaires pour les stratégies de réponse coordonnées.
Le conseiller municipal Jesse Woodward a souligné que les approches réussies doivent équilibrer compassion et responsabilité. « Il ne s’agit pas de choisir entre la sécurité publique et le soutien aux populations vulnérables—nous avons besoin des deux, » a déclaré Woodward. « D’autres communautés nous ont montré que c’est possible. »
Plusieurs initiatives pratiques ont émergé de la discussion. L’équipe de sensibilisation de rue de Nelson a signalé un succès précoce avec leur programme pilote associant des travailleurs en santé mentale à des spécialistes du soutien par les pairs pour engager les personnes en situation d’itinérance. L’équipe a mis en contact 38 personnes avec des évaluations de logement et des services de santé depuis son lancement en juillet.
Interior Health a annoncé des heures prolongées pour les soins d’urgence en santé mentale, permettant plus d’évaluations le jour même sans visites aux urgences. Pendant ce temps, le Service de police de Nelson forme davantage d’agents aux techniques d’intervention de crise par le biais de leur Unité spécialisée en santé mentale.
Diane Schulz, membre de la communauté, a exprimé un optimisme prudent après la séance de trois heures. « Je vis ici depuis 25 ans et j’ai vu à quel point ces problèmes peuvent devenir clivants, » a-t-elle déclaré. « Ce soir semblait différent—moins d’accusations, plus de retroussage de manches. »
À la conclusion de la réunion, la mairesse Morrison a annoncé la formation d’une Coalition d’action communautaire avec des représentants des soins de santé, des entreprises, des services sociaux et de l’expérience vécue pour développer une stratégie coordonnée. Des mises à jour mensuelles sur les progrès seront publiées sur le site web de la ville, avec des réunions publiques trimestrielles pour assurer la responsabilisation.
« Ce soir n’est que le début, » a déclaré Morrison. « La mesure du succès ne sera pas la qualité de notre discussion sur ces problèmes, mais l’efficacité avec laquelle nous les aborderons ensemble. »
Le prochain forum public est prévu pour le 15 janvier, se concentrant spécifiquement sur les solutions de logement abordable et leur lien avec le bien-être communautaire et les résultats en matière de sécurité publique.
