Ça ne devait pas se passer comme ça. Lorsque le premier ministre David Eby a dévoilé l’ambitieux plan de logement de la Colombie-Britannique en novembre dernier, son gouvernement présentait le projet de loi 15 comme la solution à la crise du logement de la province. Six mois plus tard, cette législation est plutôt devenue le point focal de l’une des tensions les plus importantes entre Victoria, les municipalités et les Premières Nations de mémoire récente.
« Ce processus semble précipité et irrespectueux, » m’a confié le Chef Willie Sellars de la Première Nation de Williams Lake lors d’une réunion communautaire la semaine dernière. « On nous demande d’accepter des changements radicaux aux décisions d’aménagement du territoire avec une consultation minimale. »
La Loi modifiant les lois sur le logement, ou projet de loi 15, vise à accélérer la construction de logements en autorisant les habitations multifamiliales dans des zones auparavant réservées aux maisons unifamiliales. Mais à mesure que les municipalités et les Premières Nations examinent les détails, nombreuses sont celles qui s’opposent à ce qu’elles considèrent comme un abus de pouvoir provincial.
Lors du congrès de l’Union des municipalités de la Colombie-Britannique à Vancouver la semaine dernière, la frustration était palpable. Le maire de Vancouver, Ken Sim, a bien résumé l’ambiance: « Nous soutenons la création de plus de logements, mais ce n’est pas de la collaboration—c’est une imposition. »
La législation donne à la province le pouvoir de passer outre les règlements de zonage locaux près des pôles de transport en commun et permet la construction d’immeubles comptant jusqu’à quatre unités sur des terrains actuellement limités aux maisons unifamiliales. La province soutient que ces mesures sont nécessaires pour faire face à une crise du logement qui a rendu l’accession à la propriété inaccessible pour de nombreux Britanno-Colombiens.
Le ministre du Logement, Ravi Kahlon, a défendu cette approche, citant les données de BC Stats qui montrent que la province a besoin d’environ 108 000 nouveaux logements par an pour la prochaine décennie. « Le statu quo ne fonctionne pas, » a déclaré Kahlon dans une déclaration fournie à Mediawall. « Nous faisons face à une urgence en matière de logement qui nécessite des actions audacieuses. »
Mais les dirigeants des Premières Nations affirment que le projet de loi compromet des années de progrès en matière de réconciliation. Le Conseil de leadership des Premières Nations, représentant l’Assemblée des Premières Nations de la C.-B., le Sommet des Premières Nations et l’Union des chefs indiens de la C.-B., a demandé le retrait complet du projet de loi 15.
« Nous n’avons pas été consultés de façon significative malgré le fait que cette législation pourrait affecter les terres des réserves et les territoires faisant l’objet de négociations actives de traités, » a déclaré le Chef régional Terry Teegee de l’Assemblée des Premières Nations de la C.-B. Il a souligné qu’une densité accrue près des réserves existantes pourrait surcharger des infrastructures déjà limitées et créer de nouvelles pressions sur les terres adjacentes des Premières Nations.
Les données de la province révèlent la complexité du défi du logement. Selon le rapport 2022 de BC Housing, les Autochtones représentent environ 39 % des sans-abri dans la province, bien qu’ils ne constituent que 5,9 % de la population. Les critiques soutiennent que le projet de loi 15 fait peu pour remédier à cette disparité.
Ce qui rend cette impasse particulièrement significative, c’est la façon dont elle a uni des groupes qui ne s’alignent généralement pas politiquement. Les conseils de banlieue à tendance conservatrice et les défenseurs autochtones progressistes des milieux urbains se retrouvent du même côté, s’opposant à ce qu’ils considèrent comme une approche descendante face à des enjeux locaux complexes.
À Surrey, où les prix des logements ont bondi de 37 % depuis 2020 selon le Fraser Valley Real Estate Board, la mairesse Brenda Locke a exprimé ses inquiétudes concernant la capacité des infrastructures. « Nous sommes déjà aux prises avec des écoles surpeuplées et des transports en commun inadéquats. Ajouter de la densité sans d’abord régler ces problèmes, c’est mettre la charrue avant les bœufs. »
Le conflit met en lumière une tension fondamentale dans la gouvernance canadienne—l’équilibre entre l’autorité provinciale et l’autonomie locale. En vertu de la Loi constitutionnelle, les municipalités existent en tant que « créatures de la province, » mais les Premières Nations ont des droits distincts reconnus par l’article 35.
Cette distinction juridique crée une dynamique délicate où les pouvoirs provinciaux sur les municipalités sont clairs, mais les obligations de consultation des Premières Nations sont régies par des normes différentes. Des experts juridiques suggèrent que cela pourrait exposer le projet de loi 15 à d’éventuelles contestations judiciaires.
« Le devoir de consulter les Premières Nations n’est pas seulement une bonne politique—c’est une loi constitutionnelle, » a expliqué la professeure Mary Ellen Turpel-Lafond, ancienne représentante pour les enfants et les jeunes de la C.-B. et professeure de droit à l’Université de la Colombie-Britannique. « Si une consultation significative n’a pas eu lieu, il pourrait y avoir des motifs de révision judiciaire. »
La province a tenté de répondre à certaines préoccupations en créant des exemptions pour certaines municipalités et en promettant des fonds pour les infrastructures, mais de nombreux dirigeants locaux restent sceptiques. Ils évoquent des relations tendues avec BC Hydro, une capacité scolaire insuffisante et des systèmes d’eau surtaxés comme obstacles à l’accueil d’une croissance rapide.
Ce qui est souvent perdu dans le débat, c’est l’élément humain. À Campbell River, où les prix des logements ont augmenté de 43 % depuis 2019 selon le Vancouver Island Real Estate Board, les jeunes familles et les aînés se sentent pris au milieu de cette bataille juridictionnelle.
« Je veux simplement un endroit que mes enfants pourront un jour se permettre, » m’a confié Jennifer Watts, infirmière et mère de trois enfants, lors d’un forum communautaire sur le logement. « Mais je comprends aussi pourquoi la Nation We Wai Kai s’inquiète de l’impact du développement sur leur territoire. Il doit y avoir une meilleure façon de faire. »
Certaines communautés trouvent un terrain d’entente. La Ville de Victoria et la Nation Songhees ont récemment annoncé un protocole d’entente sur la coopération en matière de logement qui est antérieur au projet de loi 15, mais offre un modèle potentiel de collaboration.
« Quand les Premières Nations sont de véritables partenaires dans la planification, tout le monde en bénéficie, » a déclaré la mairesse de Victoria, Marianne Alto. « La province pourrait s’inspirer de ces approches ascendantes plutôt que d’imposer des solutions d’en haut. »
À l’approche de la session législative d’automne, le gouvernement Eby fait face à des choix difficiles. Reculer pourrait compromettre son programme de logement, mais aller de l’avant risque à la fois des contestations judiciaires et des relations endommagées avec des partenaires clés dans la lutte contre la crise du logement.
La critique la plus révélatrice vient peut-être de ceux qui ont l’expérience de la navigation dans les relations provinciales-municipales. L’ancien maire de Vancouver, Kennedy Stewart, qui a soutenu l’augmentation de la densité pendant son mandat, a suggéré que la province avait mal lu la situation. « La politique du logement a besoin de l’adhésion de ceux qui la mettent en œuvre. Sans cela, même les bonnes idées rencontrent une résistance inutile. »
Pour les Britanno-Colombiens qui assistent à ce déroulement, le débat représente plus que des questions abstraites de gouvernance. Il reflète des préoccupations plus profondes sur qui contrôle l’avenir des communautés et si les promesses de réconciliation seront honorées lorsqu’elles entreront en conflit avec d’autres priorités gouvernementales.
Les semaines à venir mettront à l’épreuve l’engagement du premier ministre Eby envers l’abordabilité du logement et des relations significatives avec les Autochtones. Pour l’instant, une politique destinée à construire des ponts vers l’avenir semble plutôt ériger des murs entre les différents niveaux de gouvernement.
