La course au fauteuil du Président de la Chambre est rapidement devenue l’une des luttes de pouvoir les plus captivantes du Parlement, avec au moins sept députés des deux côtés de l’hémicycle qui se présentent pour présider ce qui promet d’être une nouvelle session houleuse.
Après les élections fédérales du mois dernier qui ont donné lieu à un Parlement minoritaire avec des marges très serrées, le rôle du Président prend une importance accrue. Celui qui tiendra le marteau devra maintenir l’ordre parmi des factions de plus en plus polarisées tout en exprimant des votes prépondérants potentiellement décisifs.
« Le fauteuil du Président n’a jamais été aussi déterminant, » affirme Dr. Emmett Fraser, historien parlementaire à l’Université Carleton. « Dans ce climat politique, nous cherchons quelqu’un qui pourrait devoir trancher des votes à égalité chaque semaine, et non pas une fois par génération. »
Le député libéral Anthony Rota, qui a précédemment occupé le poste de Président de 2019 jusqu’à sa démission en 2023 suite à un incident de reconnaissance controversé, tente un retour. « Le Parlement fonctionne mieux lorsque les membres respectent l’institution et leurs collègues, » a déclaré Rota aux journalistes sur la Colline du Parlement hier. « Je crois que mon expérience à naviguer des moments difficiles me rend bien placé pour diriger pendant ces temps difficiles. »
Le contingent conservateur comprend quatre candidats, notamment Greg McLean, député de Calgary-Centre qui a siégé à plusieurs comités parlementaires. L’argumentaire de McLean se concentre sur l’équité procédurale – un appel direct aux préoccupations de l’opposition concernant l’abus de pouvoir gouvernemental.
« Les Canadiens méritent un Parlement où chaque voix compte, pas seulement celle du gouvernement, » a déclaré McLean lors d’une étape de campagne à la Tribune de la presse parlementaire. « Mon engagement est de défendre les droits de chaque député, quelle que soit son affiliation politique. »
En coulisse, la vraie politique se déroule. L’élection du Président, prévue pour le 3 juin, sera la première tâche du Parlement avant le discours du Trône. Avec les Libéraux détenant seulement 142 sièges – six de moins que la majorité – la discipline de parti est primordiale, mais les dirigeants savent que certains membres ont des vues sur ce poste prestigieux.
Karen McCrimmon, députée libérale de Kanata-Carleton, a discrètement bâti un soutien parmi ses collègues de tous les partis. Lors d’une assemblée publique dans sa circonscription le week-end dernier, McCrimmon a souligné le besoin de décorum. « Le Parlement n’est pas juste un autre lieu de travail – c’est là où notre démocratie vit ou meurt par l’exemple, » a-t-elle dit à ses électeurs.
Selon le dernier sondage d’Abacus Data, 72% des Canadiens croient que le Parlement est devenu « trop partisan et dysfonctionnel, » suggérant que les électeurs veulent un Président capable d’imposer l’ordre. Ce sentiment public n’a pas échappé aux candidats.
La députée conservatrice Lianne Rood, représentant Lambton-Kent-Middlesex depuis 2019, a mis en avant ses origines rurales ontariennes comme apportant une perspective au-delà de la bulle d’Ottawa. « Le Président doit comprendre que ce qui se passe dans cette chambre compte pour des gens qui n’y mettront jamais les pieds, » a expliqué Rood lors d’une entrevue radio avec l’émission The House de Radio-Canada.
L’arithmétique parlementaire rend cette course particulièrement intéressante. Le Président, traditionnellement issu du parti au pouvoir, perd ses privilèges de vote ordinaires sauf pour trancher les égalités. Avec des chiffres si serrés, les stratèges libéraux évaluent s’ils peuvent se permettre de perdre un membre votant, tandis que les Conservateurs y voient un avantage potentiel en présentant un candidat convaincant.
« Il ne s’agit pas seulement de qui maintient l’ordre à la Chambre, » note l’ancien greffier parlementaire Thomas Hall. « Il s’agit de qui pourrait exprimer le vote décisif sur des questions de confiance ou des législations cruciales. Les enjeux ne pourraient être plus élevés. »
Le NPD et le Bloc Québécois, qui détiennent respectivement 30 et 35 sièges, se retrouvent en position de faiseurs de roi. Carol Hughes, vice-présidente du NPD dans le Parlement précédent, a décliné de se présenter mais pourrait jouer un rôle influent en orientant le soutien de son parti.
Les considérations budgétaires pèsent également lourd. Le bureau du Président contrôle le budget de fonctionnement de 615 millions de dollars du Parlement, lui donnant une influence administrative significative au-delà de ses fonctions en chambre. Les dépenses du Service de protection parlementaire de l’exercice précédent ont dépassé à elles seules 112 millions de dollars, selon les documents des comptes publics.
Le lobbying s’est intensifié à l’approche du vote. La tradition parlementaire dicte que les candidats ne peuvent pas ouvertement faire campagne, mais des rassemblements informels au restaurant parlementaire et des conversations chuchotées dans les couloirs de l’édifice du Centre sont devenus monnaie courante.
« C’est la bataille de couteaux la plus polie que vous verrez jamais, » a plaisanté un membre du personnel libéral qui a demandé l’anonymat pour parler franchement. « Tout le monde fait valoir son cas avec un sourire tout en comptant les votes en coulisse. »
Le poste s’accompagne d’avantages substantiels – une augmentation de salaire à 274 500 $, la résidence historique du Président à Kingsmere dans les collines de la Gatineau, et des fonctions cérémoniales accrues représentant le Parlement à l’international. Mais les vétérans des affaires parlementaires soulignent les défis du rôle.
Peter Milliken, qui a été Président de 2001 à 2011 – le plus long mandat de l’histoire canadienne – a récemment mis en garde les candidats potentiels. « Le Président doit paraître complètement impartial tout en ayant des instincts profondément partisans, » a-t-il déclaré lors d’une conférence invitée à l’Université d’Ottawa. « C’est comme demander à un poisson d’oublier l’eau. »
Avec un Parlement profondément divisé sur des questions clés comme la politique climatique, le financement des soins de santé et les dépenses de défense nationale, le nouveau Président fera immédiatement face à des décisions cruciales sur des rappels au règlement et des questions de privilège.
Comme l’a dit un consultant politique d’Ottawa: « Celui qui gagne cette course ferait mieux d’avoir la peau dure et des réflexes rapides. Il aura besoin des deux dès le premier jour. »
Le vote à bulletin secret pour le Président aura lieu lors du retour du Parlement, avec des candidats prononçant de brefs discours avant que leurs collègues ne votent. À travers des tours successifs de scrutin, le candidat avec le moins de votes est éliminé jusqu’à ce que quelqu’un obtienne un soutien majoritaire.
Reste à voir si le Parlement choisira l’expérience, l’équilibre partisan ou la représentation régionale. Ce qui est certain, c’est que le 45e Parlement du Canada commencera par l’une de ses décisions les plus conséquentes – une décision qui pourrait façonner les résultats législatifs pour les années à venir.
