La tranquille agitation du lundi matin à la Banque alimentaire d’urgence d’Elliot Lake a pris une tournure émouvante cette semaine lorsque le Père Anthony Man-Son-Hing et deux paroissiens de la Paroisse Ste-Bernadette sont arrivés avec bien plus que de bonnes intentions.
Le trio a remis un don de 1 360 $ – des fonds recueillis lors des récentes célébrations de l’Action de grâce de la paroisse. C’est le genre de soutien communautaire qui devient de plus en plus vital alors que les préoccupations concernant la sécurité alimentaire s’intensifient dans tout le Nord de l’Ontario.
« Chaque don fait une différence, mais le moment de celui-ci est particulièrement significatif, » a expliqué Len Kutchaw, président bénévole de la banque alimentaire, en acceptant la contribution. Ce geste reflète une tendance croissante des communautés religieuses à s’impliquer davantage alors que l’inflation pousse plus de familles vers l’insécurité alimentaire.
La générosité de la paroisse arrive à un moment critique. Le rapport HungerCount 2023 de Banques alimentaires Canada révèle une inquiétante augmentation de 32 % de l’utilisation des banques alimentaires à travers le pays par rapport aux niveaux d’avant la pandémie. Dans les petites communautés comme Elliot Lake, où les aînés à revenu fixe représentent une importante démographie, ces pressions sont particulièrement prononcées.
Le Père Anthony a souligné que les paroissiens ont spécifiquement destiné ces fonds à la banque alimentaire plutôt qu’aux opérations de l’église. « Notre congrégation comprend que la foi s’étend au-delà des murs de l’église, » a-t-il déclaré, debout parmi les étagères soigneusement organisées de la banque alimentaire. « Il s’agit de voisins qui aident leurs voisins dans les moments difficiles. »
Ce don représente bien plus que de l’argent. Concrètement, il se traduit par environ deux semaines de financement opérationnel pour l’établissement qui sert plus de 400 ménages mensuellement. Ce que beaucoup de résidents ignorent peut-être, c’est que la banque alimentaire ne reçoit aucun financement gouvernemental, s’appuyant entièrement sur le soutien communautaire pour maintenir ses services.
Kutchaw, qui est bénévole auprès de l’organisation depuis près d’une décennie, a observé un changement démographique parmi ceux qui cherchent de l’aide. « Nous voyons davantage de familles actives qui n’arrivent simplement pas à faire durer leur paie assez longtemps, » a-t-il noté. « Quand on doit choisir entre chauffer sa maison ou nourrir ses enfants, c’est là que nous devons être présents. »
La banque alimentaire fonctionne avec une efficacité remarquable. Avec un seul poste rémunéré à temps partiel et une équipe dévouée de 25 bénévoles, ils parviennent à distribuer environ 25 000 $ de nourriture et de produits essentiels chaque mois. L’opération fonctionne avec la précision d’une machine bien huilée – les dons arrivent, sont triés, rangés et distribués avec des frais généraux minimaux.
Marie Rinaldi, membre du conseil paroissial qui a aidé à livrer le don, a souligné le lien de longue date entre la paroisse et la banque alimentaire. « Ce n’est pas seulement un effort ponctuel pour nous, » a-t-elle expliqué. « Nous maintenons des bacs de collecte toute l’année parce que la faim ne suit pas un calendrier. »
Cette relation entre les communautés religieuses et les services sociaux met en lumière une réalité importante dans les petites communautés du nord – les filets de sécurité formels et informels sont souvent tissés ensemble. Lorsque les soutiens gouvernementaux font défaut, ce sont fréquemment ces institutions communautaires qui aident à combler les lacunes.
Selon le Rapport sur la faim 2022 de Feed Ontario, les communautés rurales et nordiques font face à des défis uniques pour lutter contre l’insécurité alimentaire. Les obstacles liés au transport, les possibilités d’emploi réduites et les services sociaux limités créent ce que les experts en politique appellent une « vulnérabilité composée » pour les résidents déjà aux prises avec la hausse des coûts.
Le don souligne également comment les solutions locales s’avèrent souvent les plus efficaces. Alors que les politiques nationales de sécurité alimentaire continuent d’évoluer, les besoins immédiats de la communauté sont fréquemment satisfaits grâce à ces connexions locales. La contribution de la paroisse aidera à garnir les étagères de produits essentiels et assurera que la banque alimentaire puisse répondre aux besoins d’urgence tout au long de l’automne.
« Les gens oublient parfois que les banques alimentaires ne fournissent pas seulement de la nourriture, » a mentionné Kutchaw alors que les bénévoles continuaient de trier les dons en arrière-plan. « Nous mettons également les gens en contact avec d’autres ressources, nous écoutons quand quelqu’un a besoin de parler, et parfois nous offrons simplement de la dignité pendant les moments difficiles.«
La Banque alimentaire d’urgence sert Elliot Lake depuis plus de trois décennies, s’adaptant aux conditions économiques changeantes et aux besoins de la communauté. Ce qui a commencé comme une réponse temporaire aux difficultés économiques est devenu une institution communautaire essentielle – une institution qui s’appuie sur ce réseau de soutien local pour poursuivre sa mission.
Alors que le Père Anthony et les paroissiens se préparaient à partir, Kutchaw leur a rappelé que les dons monétaires offrent une flexibilité particulière. « Nous pouvons acheter exactement ce dont nous avons le plus urgemment besoin, » a-t-il expliqué. « Parfois, ce sont du lait frais et des œufs, d’autres fois ce sont des produits d’hygiène personnelle que les gens ne peuvent pas acheter avec les programmes d’aide alimentaire. »
Le modeste bâtiment de la banque alimentaire sur Mary Walk abrite bien plus que de la nourriture – il représente l’engagement d’une communauté à s’assurer que personne ne souffre de la faim. Et avec l’approche de l’hiver, apportant des coûts de chauffage plus élevés et les pressions des fêtes, le don de la paroisse offre à la fois une aide pratique et un rappel opportun de l’esprit communautaire durable d’Elliot Lake.
Pour ceux qui sont inspirés à suivre l’exemple de la paroisse, Kutchaw a mentionné que les dons peuvent être faits directement à la banque alimentaire pendant les heures d’ouverture ou lors d’événements de collecte communautaire. Parfois, les filets de sécurité communautaire les plus significatifs sont tissés un don à la fois.
