Alors que la saison hivernale de construction ralentit à travers l’Ontario, les entrepreneurs se précipitent pour se conformer à une disposition peu connue qui entre en vigueur ce mois-ci. Les chantiers de construction qui emploient régulièrement 10 travailleurs ou plus doivent désormais disposer de défibrillateurs externes automatisés (DEA) sur place, marquant un changement important dans les normes de sécurité au travail.
La réglementation, incluse dans les modifications de la Loi sur la santé et la sécurité au travail adoptées l’année dernière, témoigne de la reconnaissance croissante par la province que les chantiers de construction présentent des risques cardiaques particuliers. Les urgences cardiaques sur les chantiers se produisent souvent loin des services d’urgence traditionnels, les travailleurs étant exposés à des facteurs de risque accrus, notamment l’effort physique, les expositions environnementales et une main-d’œuvre vieillissante.
« Nous perdons environ 35 000 Canadiens par arrêt cardiaque soudain chaque année, » a expliqué le Dr Michael Feldman, directeur médical des Services paramédicaux de Toronto, lors d’une récente entrevue. « Lorsqu’une personne subit un arrêt cardiaque, ses chances de survie diminuent de 7 à 10% pour chaque minute sans défibrillation. Sur les chantiers éloignés, où l’intervention d’une ambulance peut prendre 15 minutes ou plus, ces appareils deviennent littéralement des sauveurs de vie. »
La réglementation provinciale intervient après des années de plaidoyer du Conseil de district des charpentiers de l’Ontario et de la Fondation des maladies du cœur. Leur campagne conjointe, « Bâtir la sécurité cardiaque« , a documenté des dizaines de cas où des travailleurs de la construction ont subi des incidents cardiaques sur des sites isolés sans accès à l’équipement d’urgence.
Jason Campbell, directeur de la sécurité pour le Consortium de la construction de l’Ontario, estime que ce mandat comble une lacune critique dans la protection du lieu de travail. « Nous avons des exigences en matière de casque de sécurité depuis des générations, mais jusqu’à présent, rien ne concernait la première cause de décès des travailleurs de plus de 40 ans, » a noté Campbell lors d’un récent briefing industriel à Mississauga. « Il ne s’agit pas simplement d’une autre case à cocher en matière de conformité—il s’agit de s’assurer que tout le monde rentre chez soi vivant à la fin de la journée. »
L’impact financier sur les petits entrepreneurs a été un point de discorde. Les DEA standard pour la construction coûtent entre 1 200 $ et 2 500 $, avec des coûts supplémentaires pour les boîtiers résistants aux intempéries et l’entretien. L’Association des entrepreneurs progressistes de l’Ontario s’est initialement opposée au mandat universel, plaidant pour une approche échelonnée basée sur la taille du projet.
Ces préoccupations ont été partiellement abordées lorsque le ministère du Travail a modifié la réglementation pour qu’elle ne s’applique qu’aux sites employant constamment 10 travailleurs ou plus, exemptant les petits projets de rénovation et les constructions résidentielles. Cependant, l’Association des constructeurs d’habitations de l’Ontario continue d’exprimer des inquiétudes concernant les défis de mise en œuvre.
« Nos membres soutiennent complètement l’intention, » a déclaré Rachel Goldman, porte-parole de l’OHBA. « Mais le calendrier de déploiement a créé une précipitation, en particulier pour les entreprises de taille moyenne gérant plusieurs sites simultanément. Certains fournisseurs signalent déjà des retards de commande sur les unités de qualité construction. »
En réponse aux préoccupations de la chaîne d’approvisionnement, le gouvernement a mis en place un délai de grâce jusqu’en avril pour les entreprises qui peuvent documenter leurs tentatives d’acquisition des appareils. Cette concession est intervenue après que la consultation de l’industrie a révélé des retards d’approvisionnement affectant des centaines de constructeurs à travers la province.
Alors que l’industrie de la construction s’adapte à cette nouvelle exigence, les premiers intervenants applaudissent la mesure. Les données des Services paramédicaux de Toronto montrent que les chantiers de construction représentent environ 6% des arrêts cardiaques en milieu de travail, mais ont historiquement affiché des taux de survie plus faibles que d’autres lieux de travail.
« Ce qui distingue les chantiers de construction, c’est la combinaison de l’isolement et des exigences physiques, » a expliqué le paramédic Joel Harrington, qui siège au Groupe de travail des premiers répondants de l’Ontario. « De nombreux sites sont temporaires, à plusieurs niveaux ou en phase de développement précoce sans adresses établies. Ces minutes passées simplement à trouver un patient peuvent être fatales sans capacité d’intervention sur place. »
La réglementation a provoqué une augmentation des programmes de formation spécialisés. L’Association de la santé et de la sécurité dans les infrastructures s’est associée à l’Ambulance Saint-Jean pour offrir une formation DEA spécifique à la construction qui aborde les défis uniques des chantiers, notamment l’utilisation des appareils tout en portant l’équipement de sécurité requis et la gestion des interventions d’urgence dans des structures partiellement construites.
Cette initiative fait suite à la mise en œuvre d’exigences similaires en Colombie-Britannique en 2022, qui a déjà montré des résultats prometteurs. Selon WorkSafeBC, des DEA ont été déployés dans 23 urgences cardiaques sur des chantiers de construction depuis la mise en œuvre, avec 19 travailleurs survivants—un taux significativement plus élevé que les statistiques d’avant le mandat.
Pour Mason Rivera, un gestionnaire de projet chez Ellis Don à Ottawa, la réglementation le touche personnellement. « Nous avons perdu un électricien chevronné il y a trois ans sur un chantier près de Kanata. Les paramédics ont dit qu’un DEA aurait pu faire la différence, » a partagé Rivera. « Maintenant, nous en avons installé sur chaque site, même les plus petits qui ne l’exigent pas techniquement. Le coût n’est rien comparé à une vie. »
La réglementation représente une reconnaissance croissante que la sécurité au travail doit évoluer au-delà de la prévention traditionnelle des blessures pour aborder des risques de santé plus larges. Les statistiques du ministère du Travail indiquent que, bien que les blessures traumatiques sur les chantiers de construction aient diminué de 27% au cours de la dernière décennie, les urgences médicales sont restées relativement constantes.
À l’approche de la date limite d’application en avril, les entreprises de construction peuvent accéder à des conseils de mise en œuvre via le portail nouvellement lancé de l’Association de la santé et de la sécurité dans les infrastructures, qui comprend des outils de planification d’emplacement, des calendriers d’entretien et des modèles d’intervention d’urgence adaptés aux environnements de construction.
L’exigence pourrait bientôt s’étendre au-delà de la construction. Des sources ministérielles indiquent que des mandats similaires sont envisagés pour d’autres lieux de travail à haut risque, y compris les installations de fabrication et les opérations d’extraction de ressources éloignées, affectant potentiellement des milliers d’autres travailleurs ontariens dans les années à venir.
