Alors que la poussière retombe à l’hôtel de ville d’Hamilton, la Politique municipale sur l’alcool nouvellement approuvée a profondément divisé les conseillers, exposant des différences fondamentales dans la façon dont les élus perçoivent le rôle du gouvernement dans la réglementation de la consommation d’alcool sur les propriétés municipales.
La réunion du conseil de mercredi a donné lieu à un vote serré de 9 contre 6 approuvant la politique mise à jour, qui vise à moderniser les règles entourant le service d’alcool dans les installations municipales tout en abordant les préoccupations de santé publique liées à la surconsommation. Pour de nombreux résidents, ces changements peuvent sembler bureaucratiques, mais ils révèlent une importante fracture philosophique parmi leurs représentants élus.
« Ce dont nous parlons, c’est la consommation responsable d’alcool par des adultes sur les propriétés municipales, » a déclaré le conseiller John-Paul Danko, qui s’est imposé comme un défenseur vocal de la politique pendant le débat. « Nous ne parlons pas de prohibition. »
La politique met en œuvre plusieurs changements concernant la façon dont l’alcool peut être servi dans les installations municipales, y compris les parcs, les centres de loisirs et les espaces événementiels. Les dispositions clés comprennent une formation Smart Serve obligatoire pour tous les serveurs, des règles plus strictes sur les formats de consommation et les prix, ainsi que l’obligation de proposer des options non alcoolisées bien visibles.
Les responsables de la Santé publique d’Hamilton ont soutenu la politique, citant des données provinciales montrant que les méfaits liés à l’alcool coûtent environ 1,6 milliard de dollars par an au système de santé de l’Ontario. Dr Elizabeth Richardson, médecin hygiéniste d’Hamilton, a souligné que « ces mesures fondées sur des preuves aident à réduire la consommation à risque élevé tout en permettant une consommation responsable. »
Mais l’opposition à la politique a été rapide et féroce. La conseillère Esther Pauls a critiqué ce qu’elle considère comme un excès de pouvoir gouvernemental, remettant en question pourquoi la ville devrait dicter les prix des boissons lors d’événements privés. « Ce n’est pas la liberté, » a argumenté Pauls pendant le débat. « Nous disons aux gens quoi faire avec leur corps. »
Le conflit a mis en lumière des tensions plus profondes entre liberté individuelle et priorités de santé publique. Le conseiller Brad Clark, qui a soutenu la politique, l’a présenté différemment: « Il ne s’agit pas de contrôler le corps des gens; il s’agit d’un service responsable sur une propriété qui appartient à tous les Hamiltoniens. »
Pour les organismes communautaires qui tiennent régulièrement des événements dans les installations municipales, la politique apporte des changements pratiques. Le Club ukrainien d’Hamilton, qui organise des célébrations culturelles au parc Gage, devra maintenant s’assurer que tous les serveurs ont une certification Smart Serve et que les prix des boissons n’encouragent pas une consommation rapide.
« Nous comprenons l’intention, » explique Natalia Kowalsky, coordinatrice d’événements du club, avec qui j’ai parlé après le vote. « Mais il y a des coûts liés à la formation des bénévoles et à l’ajustement de notre structure de prix que les petits groupes communautaires auront du mal à assumer. »
La politique place Hamilton aux côtés d’autres municipalités ontariennes comme Toronto et Ottawa qui ont mis en œuvre des mesures similaires suite aux mises à jour des directives provinciales. Les experts en santé publique soulignent des recherches de l’Institut canadien de recherche sur l’usage de substances suggérant que les contrôles des prix et la formation des serveurs peuvent réduire les incidents liés à l’alcool jusqu’à 30%.
La mairesse Andrea Horwath, qui a voté en faveur, a souligné que la politique équilibre plaisir et responsabilité. « Les résidents d’Hamilton peuvent toujours profiter d’un verre lors d’événements communautaires, » a-t-elle déclaré. « Nous nous assurons simplement que cela se produise de manière à réduire les risques potentiels. »
La division au sein du conseil ne suit pas les lignes politiques traditionnelles. Les conseillers d’orientation conservatrice ont divisé leurs votes, tout comme les progressistes, ce qui suggère que la question transcende le simple positionnement partisan.
Ce qui se passera ensuite dépend largement de la mise en œuvre. Le personnel municipal a été chargé de travailler avec les groupes communautaires sur l’éducation avant que l’application ne commence au début de 2025. Les gestionnaires des loisirs élaboreront des directives pratiques pour différents types d’installations, reconnaissant que le service d’alcool dans un centre pour aînés diffère considérablement d’un grand festival en plein air.
La Chambre de commerce d’Hamilton a exprimé un soutien prudent tout en soulevant des préoccupations concernant les impacts potentiels sur les petites entreprises qui organisent des événements dans les lieux municipaux. « Nos membres comprennent les considérations de santé publique, » a déclaré le PDG de la Chambre, Keanin Loomis. « Mais les charges réglementaires touchent toujours plus durement les petits exploitants. »
Pour les résidents ordinaires comme Sam Chen, qui assiste régulièrement à des événements au parc Sam Lawrence, les changements pourraient passer inaperçus. « Je ne pense pas que la plupart des gens verront beaucoup de différence, » m’a confié Chen en discutant de la politique dans un café local. « Tant qu’on peut encore prendre une bière lors des concerts en plein air, je pense que les gens s’adapteront. »
Ce débat politique, bien que centré sur l’alcool, reflète des questions plus larges sur le rôle approprié du gouvernement municipal. Les élus devraient-ils privilégier le choix individuel ou le bien-être collectif? Quand la réglementation devient-elle excessive? Ces questions continueront de façonner l’approche d’Hamilton sur tout, du logement aux transports.
Alors qu’Hamilton met en œuvre ces changements, le succès ou l’échec de la politique dépendra probablement non pas des règles écrites elles-mêmes, mais de la flexibilité avec laquelle elles seront appliquées dans divers contextes communautaires. Le véritable test viendra l’été prochain, lorsque la saison des festivals amènera des milliers de personnes dans les parcs et espaces publics de la ville.
Pour l’instant, la Politique municipale sur l’alcool d’Hamilton se présente à la fois comme une directive pratique et une déclaration philosophique sur l’équilibre entre liberté personnelle et responsabilité communautaire – un équilibre qui, comme tant d’aspects de la gouvernance locale, reste perpétuellement en évolution.
