Le bras de fer entre Postes Canada et ses employés continue de se dérouler cette semaine, les travailleurs postaux évaluant la dernière proposition de contrat de la société d’État sous l’ombre de retards de livraison qui s’accumulent. Bien que le courrier continue de circuler à travers le pays, l’interdiction stratégique des heures supplémentaires imposée par le syndicat a créé des goulots d’étranglement dans les grands centres urbains où les résidents rapportent maintenant des attentes de plusieurs jours pour des livraisons importantes.
« Nous observons un exercice d’équilibre délicat des deux côtés, » explique Melissa Santos, experte en relations de travail à l’Université Carleton. « Le syndicat doit exercer suffisamment de pression pour renforcer sa position de négociation sans déclencher une loi de retour au travail, tandis que la direction doit démontrer qu’elle négocie de bonne foi. »
Le Syndicat des travailleurs et travailleuses des postes (STTP) en est à sa troisième semaine d’actions ciblées avec des interdictions d’heures supplémentaires rotatives dans les principaux centres de distribution. La direction du syndicat a confirmé hier qu’elle examine la dernière offre de Postes Canada tout en maintenant des tactiques de pression qui n’atteignent pas le niveau d’un débrayage complet.
« Nos membres demandent simplement ce qui est juste – des conditions de travail plus sécuritaires, la sécurité d’emploi et des salaires qui suivent l’inflation, » a déclaré Jan Simpson, présidente nationale du STTP, lors d’une conférence de presse à Ottawa. « L’interdiction des heures supplémentaires souligne à quel point Postes Canada est devenue dépendante de l’extraction d’heures supplémentaires d’une main-d’œuvre déjà étirée. »
Le conflit a révélé des tensions plus profondes concernant l’avenir du travail postal au Canada. Les facteurs avec qui j’ai parlé dans un centre de distribution de Toronto ont décrit des conditions physiquement exigeantes qui se sont intensifiées alors que le volume de colis augmente tandis que les effectifs restent limités.
« Je fais régulièrement des semaines de 50 heures juste pour suivre le rythme, » a déclaré Martin Leblanc, facteur avec 17 ans d’expérience. « Le volume de colis sur ma route a presque doublé en cinq ans, mais nous n’avons pas vu le soutien supplémentaire nécessaire pour tout livrer à temps. »
Eleanor Moore, porte-parole de Postes Canada, a répliqué que la société a investi considérablement dans la modernisation des opérations. « Nous avons ajouté plus de 1 500 postes au cours des deux dernières années et nous sommes engagés à améliorer la sécurité en milieu de travail, » a déclaré Moore. « Notre offre comprend des augmentations de salaire supérieures à l’inflation et des avantages sociaux améliorés, reflétant notre engagement envers les travailleurs tout en assurant la viabilité financière. »
L’impasse survient à un moment crucial pour Postes Canada, qui a déclaré une perte de 491 millions de dollars en 2023 selon son rapport financier annuel. La société cite la diminution du courrier traditionnel, la concurrence accrue et l’augmentation des coûts opérationnels comme défis majeurs pour son modèle d’affaires.
Pour les petites entreprises prises au milieu, l’incertitude apporte un stress supplémentaire pendant une période économique déjà difficile. Les données d’enquête de la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante montrent que 47 % des propriétaires de petites entreprises dépendent encore fortement de Postes Canada pour expédier des produits ou recevoir des fournitures.
« Chaque jour que cette situation se poursuit signifie plus d’anxiété pour mon entreprise, » a expliqué Jamal Ibrahim, qui dirige une entreprise de thés spécialisés à Vancouver qui expédie dans tout le pays. « J’ai dû commencer à avertir les clients des retards possibles et envisager des alternatives d’expédition plus coûteuses juste pour maintenir les commandes en mouvement. »
Alors que les négociations se poursuivent à huis clos, le ministre fédéral du Travail, Seamus O’Regan, a exhorté les deux parties à parvenir à un accord sans intervention gouvernementale. Cette approche marque un changement par rapport aux conflits postaux précédents où une législation de retour au travail avait été mise en œuvre relativement rapidement.
Les dossiers budgétaires parlementaires montrent que les perturbations postales coûtent à l’économie canadienne environ 18 millions de dollars par jour lors des grèves complètes précédentes, bien que l’interdiction actuelle des heures supplémentaires ait des impacts moins graves mais néanmoins significatifs.
Les communautés rurales ressentent ces effets différemment des centres urbains. Dans le Nord de l’Ontario, les travailleurs postaux locaux continuent de traiter le courrier normalement mais rapportent une solidarité croissante avec leurs homologues urbains.
« Les enjeux pour lesquels on se bat à Toronto ou Montréal sont les mêmes que ceux auxquels nous sommes confrontés ici, » a déclaré Sarah Whiteduck, représentante régionale du STTP de Thunder Bay. « Le coût du logement abordable nous frappe tout aussi durement, et les préoccupations de sécurité sur les itinéraires de livraison deviennent encore plus critiques dans les régions éloignées aux conditions météorologiques extrêmes. »
L’opinion publique reste divisée. Un sondage Angus Reid publié mardi montre que 54 % des Canadiens sympathisent avec les revendications des travailleurs postaux, tandis que 61 % expriment des inquiétudes quant aux perturbations des services essentiels comme la livraison de médicaments sur ordonnance et les communications gouvernementales.
L’hésitation du gouvernement fédéral à intervenir reflète des considérations politiques complexes. Le gouvernement libéral minoritaire dépend du soutien du NPD – un parti traditionnellement aligné avec les travailleurs – tout en subissant des pressions pour assurer la continuité des services essentiels.
Les analystes politiques notent que ce conflit représente plus qu’une simple négociation de travail. « Il s’agit finalement de ce que les Canadiens attendent des services publics à l’ère numérique, » explique le politologue Robert Chen. « Considérons-nous la livraison du courrier comme un service essentiel méritant un investissement public premium, ou comme un système hérité qui devrait s’adapter aux forces du marché? »
Pour l’instant, les Canadiens continuent d’ajuster leurs attentes concernant la livraison du courrier tandis que les deux parties avancent vers une résolution potentielle. Postes Canada a conseillé aux clients de s’attendre à des retards de 3 à 5 jours ouvrables pour le courrier régulier et les colis dans les grands centres, les services prioritaires continuant de fonctionner avec moins de perturbations.
Alors que nous nous dirigeons vers ce qui pourrait être une semaine décisive dans les négociations, la question demeure de savoir si un terrain d’entente peut être trouvé avant que les pressions ne s’intensifient pour des mesures plus drastiques de l’une ou l’autre partie – ou d’un gouvernement espérant éviter d’intervenir directement dans un énième conflit postal.
