Les salles de classe à travers le pays ressentent la pression alors que la pénurie d’enseignants au Canada atteint des niveaux critiques en 2024. Ce qui a commencé comme un défi de dotation post-pandémique s’est transformé en une crise complexe affectant tout, de la taille des classes aux protocoles de sécurité scolaire.
La semaine dernière, j’ai visité trois districts scolaires en Colombie-Britannique où les directeurs m’ont décrit leur course quotidienne pour trouver des suppléants. « Certains matins, je fais quinze appels avant 7h », a admis Darlene Kowalchuk, directrice à l’école secondaire Highland à Richmond. « Quand personne n’est disponible, nous combinons des classes ou retirons des enseignants-ressources de leurs rôles spécialisés. »
Les chiffres racontent une histoire préoccupante. Selon la Fédération canadienne des enseignantes et des enseignants (FCE), environ 8 000 postes d’enseignement restent non pourvus à l’échelle nationale, les communautés rurales et nordiques portant le fardeau le plus lourd. Leur rapport de février a révélé que 78 % des districts scolaires considèrent maintenant leur situation de personnel comme « grave » ou « très grave » – une hausse par rapport à 63 % il y a seulement dix-huit mois.
Cette pénurie s’étend au-delà du simple manque de personnel dans les classes. À Edmonton, la formation pour le programme d’intervention d’urgence contre les drogues toxiques de la province a été reportée à plusieurs reprises, les instructeurs qualifiés restant indisponibles. « Nous avons dû retarder une formation essentielle en sécurité trois fois ce semestre », explique Marjorie Coleman, conseillère scolaire. « Quand les enseignants sont aussi débordés, tout, du développement professionnel à la préparation aux situations d’urgence, en souffre. »
Les écarts de financement en éducation compliquent davantage la situation. La FCE estime que les provinces devraient augmenter collectivement les dépenses en éducation d’environ 4,2 milliards de dollars pour répondre aux pénuries actuelles – des fonds que les budgets provinciaux n’ont pas alloués dans leurs plans fiscaux de 2024.
Plusieurs facteurs contribuent à cette tempête parfaite. Les départs à la retraite se sont accélérés pendant la pandémie, Statistique Canada signalant une augmentation de 26 % des enseignants quittant la profession entre 2020 et 2023 par rapport aux tendances pré-pandémiques. Pendant ce temps, les inscriptions aux programmes de formation des enseignants ont chuté de 11 % à l’échelle nationale au cours de la même période, selon Universités Canada.
« Nous perdons des enseignants plus rapidement que nous pouvons les former », déclare Dr. Kevin Lamarche, chercheur en politique éducative à l’Université Ryerson. « La combinaison de conditions de travail difficiles, de salaires relativement stagnants par rapport à d’autres professions nécessitant une éducation similaire, et l’augmentation des exigences en classe a rendu la profession moins attrayante pour les jeunes diplômés. »
J’ai parlé avec Melissa Chen, qui a quitté l’enseignement l’année dernière après huit ans dans les salles de classe de Toronto. « Je gérais régulièrement des classes de 32 élèves, dont plusieurs avec des besoins d’apprentissage importants mais sans personnel de soutien adéquat », m’a-t-elle confié alors que nous prenions un café près de son nouveau lieu de travail – un centre de formation d’entreprise. « Quand j’ai calculé mon salaire horaire, y compris toutes les soirées et les week-ends à préparer du matériel, je gagnais moins que mon frère barista. »
Les provinces ont réagi avec diverses mesures provisoires. L’Alberta a récemment annoncé une certification accélérée pour les enseignants formés à l’étranger, tandis que le Manitoba a lancé un programme incitatif de « retour à l’enseignement » offrant des primes de 10 000 $ aux éducateurs récemment retraités prêts à revenir pour un engagement de deux ans.
La Nouvelle-Écosse a peut-être pris la mesure la plus drastique, en modifiant temporairement les exigences de certification pour permettre aux étudiants en éducation d’enseigner avec des stages supervisés plutôt que d’attendre une certification complète. « Ce n’est pas idéal », reconnaît Adam Barrett, président du Syndicat des enseignants de la Nouvelle-Écosse, « mais nous équilibrons les besoins immédiats et les normes professionnelles à long terme. »
Les parents expriment de plus en plus leurs préoccupations concernant la qualité de l’éducation. L’Association canadienne des parents pour l’éducation publique a mené une enquête nationale montrant que 67 % des répondants s’inquiètent que l’éducation de leurs enfants soit compromise par la pénurie d’enseignants et les classes surchargées qui en résultent.
Dans l’Ouest-de-l’Île de Montréal, Isabelle Tremblay a décrit l’expérience de son fils en quatrième année : « Sa classe a eu quatre enseignants différents cette année. Comment les enfants peuvent-ils établir des relations ou se sentir en sécurité quand les adultes changent constamment? Ce n’est pas seulement académique – c’est la stabilité émotionnelle qui est en jeu. »
Certaines communautés créent des solutions locales innovantes. À Thunder Bay, un partenariat entre la Faculté d’éducation de l’Université Lakehead et les écoles des Premières Nations environnantes permet aux candidats à l’enseignement de compléter des résidences rémunérées tout en obtenant leurs diplômes. « Nous abordons deux problèmes à la fois – apporter le soutien nécessaire aux classes tout en éliminant les barrières financières pour les nouveaux enseignants », explique William Meshake, coordinateur du programme.
Le gouvernement fédéral est resté notablement en marge de ce qui a traditionnellement été un domaine provincial. Cependant, la pression monte pour une coordination nationale. Le mois dernier, une coalition de groupes de défense de l’éducation a demandé à Ottawa de créer une stratégie nationale pour le personnel enseignant, similaire aux initiatives de planification de la main-d’œuvre dans le secteur de la santé.
« Ce n’est plus seulement un problème provincial – c’est une crise nationale qui exige l’attention fédérale », soutient Nancy Pynch-Worthylake, présidente de l’Association canadienne des commissions scolaires. « Quand nous ne pouvons pas doter nos écoles en personnel de façon adéquate, nous compromettons l’avenir de notre pays. »
Alors que les écoles traversent cette période difficile, les impacts les plus immédiats retombent sur les élèves eux-mêmes. Jasmine Dhaliwal, quatorze ans, de Surrey, l’a exprimé simplement lorsque je lui ai parlé ainsi qu’à ses camarades jeudi dernier : « Nous pouvons dire quand les enseignants sont débordés. Parfois, nos questions restent sans réponse parce qu’il n’y a tout simplement pas assez de temps. On a l’impression qu’on essaie tous juste de survivre chaque jour au lieu d’apprendre réellement. »
Avec des budgets provinciaux déjà limités et des projections démographiques montrant que les populations étudiantes continuent de croître dans les centres urbains, la pénurie d’enseignants semble devoir rester un défi majeur pour l’éducation canadienne tout au long de 2024 et au-delà. Les solutions nécessiteront non seulement des mesures d’urgence, mais une reconsidération fondamentale de la façon dont nous attirons, retenons et soutenons les éducateurs qui façonnent l’avenir de notre nation.
