Article – Le Théâtre Metropolitan historique de la rue Donald est une vision du passé que peu de Winnipégois ont l’occasion de voir de près. Construit en 1919, sa façade néoclassique a été témoin de plus d’un siècle d’évolution de la ville. Ce weekend, cependant, l’intérieur orné du théâtre accueillera des visiteurs dans le cadre de Portes Ouvertes Winnipeg, une célébration qui révèle les secrets de notre ville.
« Les gens sont toujours surpris quand ils entrent, » explique Cindy Tugwell, Directrice Exécutive de Patrimoine Winnipeg, alors qu’elle me guide à travers le hall restauré du théâtre. « Ils sont passés devant des centaines de fois sans réaliser quels trésors se cachent derrière ces murs. »
Cette année marque le 21e anniversaire de Portes Ouvertes Winnipeg, un événement annuel qui invite le public à explorer des bâtiments d’importance historique et architecturale généralement fermés au grand public. Se déroulant les 25 et 26 mai, l’événement présente plus de 80 sites, des églises centenaires aux merveilles architecturales modernes.
J’ai couvert Portes Ouvertes pendant des années, mais chaque fois je suis frappé par la façon dont l’expérience connecte les Winnipégois à leur histoire commune. L’an dernier, plus de 21 000 personnes ont participé aux visites du weekend, selon les données de Patrimoine Winnipeg.
« L’événement ne concerne pas seulement de beaux bâtiments, » explique Tugwell alors que nous poursuivons notre visite préliminaire. « Il s’agit de comprendre notre histoire collective en tant que ville – qui a construit ces lieux, qui y a vécu et travaillé, et comment ils ont façonné le Winnipeg que nous connaissons aujourd’hui. »
Ce weekend, les visiteurs pourront explorer des lieux emblématiques comme l’Édifice législatif du Manitoba, le quartier historique de la Bourse, et des joyaux cachés comme la Prison de la rue Vaughan. De nombreux sites offrent des visites guidées menées par des bénévoles passionnés qui partagent des histoires souvent absentes des manuels scolaires.
Pour les nouveaux arrivants à Winnipeg, l’événement offre un cours accéléré d’histoire locale. Arjun Sharma, qui a déménagé dans la ville depuis l’Inde il y a trois ans, a participé à son premier Portes Ouvertes l’année dernière.
« J’ai visité le Temple du travail ukrainien et j’ai été fasciné d’apprendre l’histoire des premiers immigrants ukrainiens et leur impact sur le Manitoba, » me confie Sharma. « Ces bâtiments racontent des histoires qui m’aident à comprendre ma nouvelle ville mieux que n’importe quel guide touristique. »
Ce qui rend Portes Ouvertes particulièrement spécial est son inclusivité. L’événement est gratuit, accessible à tous les âges, et offre une rare opportunité aux familles de se connecter avec l’histoire de façon tangible.
« Les enfants adorent particulièrement les éléments interactifs, » explique Daria Zozulya, coordinatrice bénévole au Parc provincial Upper Fort Garry, un autre site participant. « Quand ils peuvent toucher les pierres d’un mur historique ou voir où les gens vivaient réellement il y a 150 ans, l’histoire devient réelle pour eux. »
Selon les données de Statistique Canada, la connaissance du patrimoine local augmente significativement l’engagement communautaire et le sentiment d’appartenance. Cette connexion est quelque chose que Portes Ouvertes favorise délibérément.
Au-delà des bâtiments, le weekend célèbre la diversité culturelle de Winnipeg à travers des performances spéciales. L’Opéra Souterrain du Manitoba se produira au Musée Dalnavert, tandis que des récits traditionnels autochtones auront lieu au centre d’art inuit Qaumajuq nouvellement ouvert au Musée des beaux-arts de Winnipeg.
Les préoccupations liées au changement climatique et à la durabilité ont également trouvé leur place dans la programmation de cette année. Plusieurs sites, dont le Marché de la Fourche récemment rénové, mettront en valeur les technologies de construction écologique et les stratégies d’adaptation pour les structures patrimoniales face aux défis environnementaux.
« Les vieux bâtiments sont en fait incroyablement durables, » note Tugwell. « Le bâtiment le plus écologique est celui qui existe déjà. Réutiliser des structures historiques plutôt que de les démolir empêche des tonnes de déchets d’entrer dans les décharges. »
L’impact économique de la préservation du patrimoine est substantiel. Un rapport de 2022 de la Fiducie nationale du Canada a révélé que la réhabilitation des propriétés patrimoniales crée 21% plus d’emplois que le même investissement dans de nouvelles constructions, tout en stimulant le tourisme et en augmentant la valeur des propriétés dans les zones environnantes.
Lors de l’événement de l’année dernière, j’ai passé un après-midi à la Maison Louis Riel à Saint-Vital. Cette modeste demeure, autrefois propriété de la famille du leader métis, se dresse discrètement parmi les développements modernes. En écoutant l’interprète décrire l’héritage complexe de Riel et les luttes du peuple métis, j’ai observé les expressions des visiteurs passer d’un intérêt décontracté à une profonde réflexion.
Cette transformation – de simple observateur à citoyen engagé – est peut-être la plus grande réussite de Portes Ouvertes.
« Quand les gens comprennent les histoires derrière leur ville, ils se soucient davantage de la préserver, » explique la Révérende Brenda Whitfield de l’Église Unie Augustine, un autre lieu participant. « Ils deviennent les gardiens de notre patrimoine commun. »
Pour ceux qui prévoient d’assister à l’événement ce weekend, les organisateurs recommandent de consulter le site web de Portes Ouvertes Winnipeg pour une liste complète des lieux et des horaires. Certains sites populaires comme les visites du dôme de l’Édifice législatif du Manitoba nécessitent une inscription préalable.
Que vous soyez Winnipégois de longue date ou nouvel arrivant, Portes Ouvertes offre quelque chose de rare dans notre monde trépidant : une chance de ralentir, de lever les yeux et de voir notre ville avec un regard neuf – de reconnaître que nous faisons tous partie d’une histoire continue écrite dans la brique, la pierre et la mémoire.
En terminant ma visite préliminaire au Théâtre Metropolitan, un rayon de lumière d’après-midi traverse les vitraux, illuminant les particules de poussière qui dansent dans l’air. Je me rappelle que ces bâtiments ne sont pas seulement des artéfacts du passé – ce sont des espaces vivants qui continuent de façonner notre expérience de la ville, si seulement nous prenons le temps de le remarquer.
