Je suis arrivé sur le terrain d’aviation accidenté et non pavé près d’Al-Arish dans le Nord-Sinaï égyptien la semaine dernière alors que des avions cargo militaires américains livraient des palettes d’aide humanitaire destinées à Gaza. La scène était une démonstration chorégraphiée de l’engagement américain à répondre à la crise humanitaire, mais sur le terrain, la réalité raconte une histoire bien plus complexe.
« Nous déplaçons des fournitures, mais le système de distribution à l’intérieur de Gaza s’est presque effondré, » m’a confié un responsable logistique de l’ONU qui a demandé l’anonymat pour des raisons de sécurité. « L’aide s’accumule pendant que des gens meurent de faim à quelques kilomètres.«
L’initiative américaine tant vantée d’établir une jetée temporaire pour les livraisons maritimes a fait face à de multiples retards et à un scepticisme croissant. Annoncée initialement par le président Biden lors de son discours sur l’état de l’Union en mars, la jetée flottante devait permettre la livraison quotidienne de jusqu’à 150 camions d’aide. Pourtant, des pannes mécaniques, une mer agitée et des préoccupations de sécurité ont entravé les opérations, la jetée ayant été démontée et réassemblée à plusieurs reprises.
Selon les données de l’USAID, seule une fraction de l’aide prévue a réellement atteint les civils à Gaza depuis que la jetée est devenue opérationnelle en mai. Environ 100 000 Palestiniens font face à une « faim catastrophique » dans le nord de Gaza, selon le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires, avec des cas de malnutrition en forte augmentation sur tout le territoire.
La bande de Gaza, qui abrite 2,3 millions de personnes, est sous siège presque total depuis les attaques du 7 octobre, les passages terrestres traditionnels étant fortement restreints. Cela a créé un goulot d’étranglement que même les efforts internationaux bien intentionnés peinent à surmonter.
« La jetée est une solution technique à un problème politique, » m’a expliqué par téléphone Dr. Sara Roy, chercheuse principale au Centre d’études moyen-orientales de l’Université Harvard. « Sans aborder les restrictions sous-jacentes sur la circulation et l’accès, ces méthodes alternatives de livraison seront toujours insuffisantes. »
Dans le camp de réfugiés de Shati à Gaza-ville, j’ai rencontré Umm Mohammed, une mère de cinq enfants qui n’avait pas reçu d’aide alimentaire depuis des semaines. « Ils montrent des camions et des avions à la télévision, mais où est la nourriture? Mes enfants s’endorment affamés chaque soir, » a-t-elle dit, visiblement épuisée. Sa famille survit maintenant avec un repas par jour, généralement composé de haricots en conserve ou de riz quand il y en a.
Le Pentagone rapporte avoir dépensé environ 230 millions de dollars pour l’initiative de la jetée flottante, soulevant des questions sur son rapport coût-efficacité. Les responsables militaires défendent cette dépense, arguant que sans la voie maritime, encore moins de fournitures atteindraient Gaza. Pourtant, des évaluations internes de l’USAID obtenues par mes sources indiquent que l’opération maritime livre l’aide à un coût environ huit fois supérieur à celui des méthodes terrestres.
La politique de distribution de l’aide a créé des complications supplémentaires. Israël maintient un contrôle strict sur ce qui entre à Gaza et sur la façon dont cela circule à l’intérieur du territoire, citant des préoccupations de sécurité et la nécessité d’empêcher que les fournitures n’atteignent le Hamas. Ces restrictions ont contribué à ce que le Programme alimentaire mondial décrit comme des « niveaux catastrophiques de faim » dans certaines zones.
« Les opérations humanitaires nécessitent trois choses: l’accès, la sécurité et la coordination, » a expliqué Matthias Schmale, ancien directeur des opérations de l’UNRWA à Gaza. « Les trois se sont effondrés ici.«
L’effondrement est évident au passage de Kerem Shalom, où j’ai observé des centaines de camions d’aide attendant l’autorisation, certains depuis des semaines. Les chauffeurs dorment dans leurs véhicules, sans certitude quant au moment — ou même si — ils seront autorisés à poursuivre. Pendant ce temps, les défis logistiques de l’opération maritime se sont avérés immenses.
Le mois dernier, la mer Méditerranée agitée a endommagé la jetée temporaire, forçant sa fermeture pendant près d’une semaine. Les ingénieurs de la 7e Brigade de transport de l’armée américaine ont travaillé jour et nuit pour la réparer, mais ces interruptions aggravent la situation déjà désastreuse.
« Nous construisons des infrastructures en temps réel pendant une crise en cours, » m’a expliqué un officier militaire américain impliqué dans l’opération. « Il n’y a pas de précédent pour ce type de système de livraison humanitaire. »
Les largages aériens effectués par les États-Unis et d’autres nations font face à des questions similaires sur leur efficacité. Bien que visuellement spectaculaires, ils livrent des quantités relativement faibles d’aide à un coût élevé. Dans certains cas, les colis ont atterri dans des zones inaccessibles ou ont été endommagés à l’impact.
Plus troublant encore est la détérioration des réseaux de distribution internes de Gaza. Le Programme alimentaire mondial a suspendu ses opérations dans le nord de Gaza à plusieurs reprises en raison de préoccupations de sécurité, tandis que les travailleurs humanitaires locaux font face à des choix impossibles.
« Nous risquons nos vies quotidiennement pour distribuer le peu d’aide qui nous parvient, » a déclaré Ahmed, qui travaille avec une organisation de secours locale à Gaza-ville. « Mais nous ne pouvons pas atteindre de nombreuses zones, et il n’y a tout simplement pas assez pour tout le monde. »
Les observateurs internationaux s’interrogent de plus en plus sur la capacité de l’approche actuelle à prévenir une famine généralisée. L’International Rescue Committee avertit que Gaza fait face à « l’une des pires catastrophes humanitaires des dernières décennies, » avec des taux de malnutrition chez les enfants dépassant maintenant les seuils d’urgence.
À mesure que la crise s’approfondit, les limites des solutions techniques comme la jetée flottante deviennent de plus en plus apparentes. Sans aborder les problèmes fondamentaux d’accès et de restrictions de mouvement, même les opérations d’aide les plus ambitieuses auront du mal à répondre aux besoins de base.
« La jetée flottante est un pansement sur une plaie artérielle, » a déclaré Joel Charny, expert en politique humanitaire et ancien directeur du Conseil norvégien pour les réfugiés aux États-Unis. « Ce qui est nécessaire, c’est un accès humanitaire sans entrave par tous les passages disponibles. »
Pour des civils comme Umm Mohammed, ces débats politiques signifient peu comparés à la lutte quotidienne pour nourrir sa famille. « Peu importe comment la nourriture arrive — par mer, par air, par terre, » m’a-t-elle dit. « Nous avons juste besoin qu’elle nous parvienne avant que plus d’enfants ne meurent.«
Alors que la nuit tombait sur l’aérodrome d’Al-Arish, un autre avion cargo a atterri, sa soute remplie de nourriture et de fournitures médicales. La question cruciale qui demeure sans réponse est de savoir si ces fournitures atteindront ceux qui en ont le plus besoin.
