La lumière matinale filtre à travers de larges fenêtres, projetant de douces ombres sur les nouveaux planchers en bois. Des murs ornés de cèdre enveloppent les espaces communs d’une chaleur typiquement nordique—des touches intentionnelles dans ce qui aurait pu être l’environnement stérile caractéristique des établissements de santé. C’est la première unité de santé mentale spécialement conçue du Yukon, et en se tenant dans son espace central de rassemblement, la différence avec les établissements hospitaliers traditionnels est immédiatement perceptible.
« Nous voulions créer un espace qui respecte la dignité des personnes en crise, » explique Dre Katharine Smart, médecin de longue date au Yukon qui a plaidé pour cet établissement. « Pendant trop longtemps, les nordiques vivant des urgences en santé mentale ont été traités dans des environnements qui n’étaient pas conçus pour leurs besoins. »
Jusqu’à maintenant, les Yukonnais en crise de santé mentale étaient généralement admis à l’unité médicale générale de l’Hôpital général de Whitehorse—un espace conçu pour les maladies physiques, non psychologiques. Le nouvel établissement de 10 lits représente un changement significatif dans l’approche du territoire envers les soins de santé mentale, particulièrement dans une région où l’isolement, les hivers rigoureux et les ressources limitées créent des défis uniques pour les résidents.
Lors de ma visite de l’établissement le mois dernier pendant les préparatifs finaux, la gestionnaire de construction Ellen Marcotte m’a guidée à travers des espaces conçus en tenant compte tant de la sécurité que de la guérison. « Chaque détail compte, » a-t-elle dit, soulignant l’équilibre entre les installations résistantes aux ligatures et les touches chaleureuses. « Nous avons travaillé avec des professionnels de la santé mentale, d’anciens patients et des praticiens du bien-être des Premières Nations pour créer quelque chose qui ne semble pas institutionnel tout en répondant aux exigences cliniques. »
Le projet de 20 millions de dollars comble une lacune critique dans l’infrastructure de santé mentale du Nord. Selon l’Institut canadien d’information sur la santé, les taux d’hospitalisation pour des problèmes de santé mentale dans les territoires ont constamment dépassé la moyenne nationale de près de 30 % au cours de la dernière décennie. Malgré ce besoin, les espaces spécialement conçus pour la santé mentale ont été remarquablement absents dans le Nord canadien.
Pour Cynthia Dillon, qui vit avec un trouble bipolaire à Whitehorse depuis plus de quinze ans, l’établissement représente quelque chose de profond. « Être traitée pour une crise de santé mentale dans un service hospitalier ordinaire donne l’impression qu’on fait quelque chose de mal, » m’a-t-elle confié, sa voix s’adoucissant en se rappelant ses expériences. « On est vulnérable, effrayé, et ensuite placé dans un environnement qui semble punitif plutôt que curatif. »
La nouvelle unité intègre des éléments culturels importants pour les quatorze Premières Nations du Yukon, qui ont travaillé étroitement avec les concepteurs. Un espace cérémonial dédié permet des pratiques de guérison traditionnelles, tandis que l’art d’artistes autochtones orne les murs de l’établissement. Cette intégration reconnaît la relation complexe entre la colonisation, les traumatismes intergénérationnels et la santé mentale dans les communautés nordiques.
« La guérison se produit de nombreuses façons, » explique Gina Nagano, une défenseure de la santé mentale de la Première Nation de Carcross/Tagish. « Pour les patients autochtones en particulier, voir leurs pratiques culturelles respectées dans un cadre clinique peut faire la différence entre s’engager dans un traitement ou éviter complètement les soins. »
La conception de l’établissement répond également aux réalités pratiques du Nord. De grandes fenêtres maximisent la lumière naturelle pendant les heures limitées de jour en hiver, une caractéristique que la recherche de l’Université de l’Alaska a liée à l’amélioration des résultats pour les patients souffrant de trouble affectif saisonnier et de dépression. Le bâtiment répond aux normes avancées d’efficacité énergétique, essentielles dans une région où les températures peuvent chuter sous -40°C.
Les professionnels de la santé mentale voient la nouvelle unité comme faisant partie d’une évolution plus large des soins. « L’environnement physique façonne la façon dont les patients perçoivent leur propre valeur, » note le psychologue clinicien Dr Brendan Hanley. « Quand nous investissons dans des espaces dignes pour les soins de santé mentale, nous envoyons le message que la souffrance psychologique mérite la même qualité d’attention que la maladie physique. »
L’ouverture de l’établissement survient alors que les communautés du Nord canadien sont aux prises avec des taux de suicide plus élevés que la moyenne, des troubles liés à l’usage de substances et un accès limité aux soins spécialisés. Un rapport de 2022 de la Commission de la santé mentale du Canada a identifié que les résidents du Nord attendent souvent trois fois plus longtemps que les Canadiens urbains pour accéder aux services spécialisés de santé mentale, beaucoup étant forcés de voyager des milliers de kilomètres vers le sud pour un traitement.
« Cet établissement signifie que les gens peuvent recevoir des soins au sein de leur communauté, près de leurs systèmes de soutien, » explique la ministre de la Santé du Yukon, Tracy-Anne McPhee. « Être envoyé ailleurs pour un traitement ajoute une autre couche de traumatisme à une situation déjà difficile. »
Pour de nombreux défenseurs des soins de santé du Nord, l’établissement représente un point de départ plutôt qu’une solution complète. Des défis demeurent dans l’abord des soins préventifs, des soutiens communautaires et des déterminants sociaux complexes affectant la santé mentale à travers le territoire.
Ruth Massie, ancienne Grande Chef du Conseil des Premières Nations du Yukon, qui a siégé au comité consultatif du projet, offre une perspective: « Ce bâtiment est important, mais tout aussi importante est notre approche du bien-être mental plus largement. Les connaissances traditionnelles nous enseignent que la guérison se produit dans la relation—à la terre, à la communauté, à la culture. Un bon établissement soutient ce processus, mais les relations importent le plus. »
Alors que l’établissement se prépare à accueillir ses premiers patients ce mois-ci, le personnel termine une formation spécialisée axée sur les soins tenant compte des traumatismes et la sécurité culturelle. L’intégration des connaissances traditionnelles aux meilleures pratiques cliniques représente un modèle que d’autres juridictions pourraient suivre.
En se tenant dans la cour vitrée de l’établissement, où les patients pourront éventuellement s’occuper des plantes même pendant les mois d’hiver, l’objectif devient clair. Il ne s’agit pas seulement de créer des lits pour les patients en santé mentale—il s’agit de créer des espaces où la dignité reste intacte pendant les moments les plus vulnérables de la vie. Pour les habitants du Nord qui ont attendu des générations pour des espaces de soins de santé mentale appropriés, cette distinction fait toute la différence.
