Sous le soleil radieux du début d’été qui baignait les terrains de l’Assemblée législative de la Colombie-Britannique, les autorités ont annoncé un examen approfondi du programme problématique de foyers partagés de la province, qui associe des adultes ayant des déficiences développementales à des familles d’accueil. Cette annonce marque un changement significatif dans la surveillance d’un programme qui sert plus de 4 200 Britanno-Colombiens vulnérables – une mesure que les défenseurs réclament depuis des années.
« Le temps des demi-mesures est révolu », a déclaré la ministre du Développement social, Sheila Malcolmson, lors de la conférence de presse à Victoria. « Cet examen portera sur tous les aspects de la façon dont nous protégeons nos citoyens les plus vulnérables tout en respectant leur indépendance. »
L’examen fait suite au cas déchirant de Martin Seymour, un homme de 42 ans atteint d’autisme, décédé en janvier des suites de malnutrition sévère et de négligence alors qu’il vivait dans un arrangement de foyer partagé à Kamloops. Son soignant fait maintenant face à des accusations criminelles, et ce cas a provoqué des ondes de choc dans les systèmes de soutien provinciaux.
Pour Angela Clausen, dont le frère participe au programme à Prince George, cet examen suscite des sentiments mitigés. « Nous leur disons depuis des années que la surveillance était insuffisante », m’a-t-elle confié lors d’une réunion communautaire la semaine dernière. « Il ne devrait pas falloir une tragédie pour obtenir des mesures. »
Le programme de foyers partagés, établi au début des années 2000, a été conçu comme une alternative aux foyers de groupe, offrant des soins plus personnalisés dans un cadre familial. Les soignants reçoivent entre 1 100 $ et 3 700 $ par mois selon le niveau de soutien nécessaire. Le modèle a été salué pour offrir des expériences de vie plus intégrées, mais les critiques soulignent une surveillance incohérente et des normes de qualité variables à travers la province.
Les données de Community Living BC (CLBC), qui supervise le programme, montrent que le volume de plaintes a augmenté de 47 % entre 2022 et 2024. Cependant, l’agence n’a effectué des inspections en personne que pour environ 30 % des placements pendant cette période.
« Rien ne remplace les yeux sur le terrain », affirme Dr. Michael Vonn de la BC Civil Liberties Association. « Les personnes ayant des déficiences développementales peuvent ne pas toujours être en mesure de défendre leurs droits ou de signaler des problèmes. »
Le comité d’examen comprend des défenseurs des personnes handicapées, des professionnels de la santé et des représentants des familles – une composition que Faith Bodnar d’Inclusion BC qualifie de « convenablement diverse ». L’organisation de Bodnar pousse pour des réformes depuis près d’une décennie.
« Il ne s’agit pas seulement de débusquer les mauvais acteurs », a expliqué Bodnar lors de notre conversation téléphonique. « Il s’agit de créer des systèmes qui préviennent les problèmes avant qu’ils ne surviennent. »
La province a engagé 3,2 millions de dollars pour le processus d’examen, avec des résultats provisoires attendus d’ici décembre et un rapport complet d’ici mars 2025. Pendant que l’examen se poursuit, CLBC a mis en œuvre des mesures d’urgence, notamment des inspections trimestrielles obligatoires en personne pour tous les placements et un dépistage renforcé pour les nouveaux soignants.
Pour des familles comme les Thompson à Victoria, qui ont confié leur fille Rebecca à un arrangement de foyer partagé depuis huit ans, l’examen suscite des sentiments mitigés.
« Notre expérience a été merveilleuse – la soignante de Rebecca fait pratiquement partie de la famille maintenant », dit Carol Thompson. « Mais nous savons que tout le monde n’a pas eu cette chance. Le système a besoin de garde-fous sans détruire ce qui le rend spécial. »
La province fait face à un difficile exercice d’équilibre : renforcer la surveillance sans créer de barrières bureaucratiques qui pourraient décourager les soignants potentiels de participer, surtout alors que la demande de placements continue de croître. CLBC rapporte une liste d’attente d’environ 350 personnes cherchant des arrangements de foyer partagé.
Au Centre des auto-représentants de Kelowna mardi dernier, j’ai rencontré plusieurs adultes qui vivent dans des situations de foyer partagé. Leurs perspectives variaient considérablement, soulignant l’incohérence du programme.
« J’aime mon foyer », a déclaré Peter Kwiatkowski, 35 ans, qui vit avec la même famille depuis six ans. « Ils m’aident quand j’en ai besoin, mais j’ai aussi mon indépendance. »
Assis en face de lui, Jamie Morris, 28 ans, a décrit une expérience différente. « Mon premier placement était terrible – je n’avais pas le droit de recevoir des amis. Ma nouvelle famille est bien meilleure, mais personne n’est venu vérifier comment j’allais pendant des mois quand les choses allaient mal. »
Les défis du programme reflètent des problèmes plus larges dans les systèmes de soutien aux personnes handicapées, selon un rapport de 2023 du Représentant pour l’enfance et la jeunesse, qui a noté que les transitions des services pour jeunes vers les services pour adultes demeurent des points particulièrement vulnérables.
Le critique de l’opposition Henry Yao estime que l’examen ne va pas assez loin. « Nous avons besoin d’une application immédiate des normes, pas d’un autre rapport qui prendra la poussière », a-t-il déclaré dans un communiqué. Il réclame un organisme de surveillance indépendant similaire à ceux qui protègent les enfants pris en charge.
La ministre Malcolmson a défendu l’approche : « Nous prenons des mesures immédiates pour répondre aux préoccupations de sécurité tout en menant l’examen approfondi que ce programme mérite. Ce n’est pas une situation de l’un ou l’autre. »
Alors que l’examen commence, de nombreuses familles observent attentivement, espérant un changement significatif tout en préservant les avantages fondamentaux du programme. Pour elles, les enjeux ne pourraient être plus élevés – il s’agit de la sécurité et de la dignité des personnes qu’elles aiment.
« Je veux simplement savoir que mon frère ira bien s’il m’arrive quelque chose », a dit Clausen, essuyant ses larmes. « Ce ne sont pas juste des clients ou des dossiers. Ce sont les membres de notre famille. »
La province a promis des consultations communautaires dans douze villes tout au long de l’été, commençant la semaine prochaine à Vancouver. Le comité d’examen acceptera des soumissions écrites jusqu’au 30 septembre.
