La pénurie chronique de logements en Colombie-Britannique a créé une dynamique inhabituelle où le talent architectural international — particulièrement du Royaume-Uni — pourrait aider à résoudre nos défis pressants en matière de développement. Cette opportunité émerge alors que les barrières de certification professionnelle entre la Colombie-Britannique et le Royaume-Uni commencent à s’assouplir.
L’Institut d’architecture de la Colombie-Britannique (AIBC) a récemment annoncé des progrès concernant un accord de reconnaissance mutuelle avec ses homologues britanniques qui faciliterait le parcours des architectes britanniques souhaitant exercer dans notre province. Ce changement réglementaire potentiel arrive à un moment critique où le secteur de la construction en C.-B. fait face à des pénuries de main-d’œuvre tout en visant des objectifs ambitieux en matière de logement.
« Le timing ne pourrait pas être meilleur, » affirme Mark Vaughan, directeur chez Dialogue Architecture à Vancouver. « Nous faisons face à une pression énorme pour livrer plus de logements plus rapidement, mais le bassin de talents local ne peut tout simplement pas répondre à la demande. Les architectes britanniques apportent une expérience précieuse dans les projets de densification urbaine dont nous avons désespérément besoin. »
Le processus d’inscription actuel pour les architectes étrangers prend généralement de 12 à 18 mois et implique une paperasse importante, une vérification des diplômes et parfois des examens supplémentaires. L’accord proposé réduirait considérablement ce délai pour les professionnels britanniques qualifiés.
Ce pipeline potentiel de talents répond à plus qu’une simple question de nombres — il apporte une perspective nouvelle. Les cabinets britanniques ont des décennies d’expérience dans la résolution de défis de logement urbain similaires à ceux que Vancouver affronte maintenant. Leur expertise dans les solutions de logement à densité moyenne — le « chaînon manquant » entre les maisons unifamiliales et les tours — pourrait s’avérer particulièrement précieuse.
« Les architectes britanniques résolvent des problèmes de logement urbain à Londres, Manchester et Édimbourg depuis des générations, » note Jennifer Carter, consultante en urbanisme qui a travaillé précédemment à Londres. « Ils ont développé des approches innovantes pour l’habitat compact, la réutilisation adaptative et le développement axé sur le transport en commun qui pourraient bien s’adapter au contexte de la C.-B. »
L’argument économique pour cette collaboration transocéanique est convaincant. Selon les projections de BuildForce Canada, le secteur de la construction de la C.-B. devra ajouter environ 25 900 travailleurs d’ici 2028 pour répondre à la demande. Les professions d’architecture et de design font face à des pressions similaires, les cabinets signalant des difficultés à pourvoir les postes malgré des salaires compétitifs.
Pour les architectes britanniques, le Canada représente une destination attrayante. Les complications liées au Brexit ont réduit les opportunités de travail en Europe, tandis que l’économie stable du Canada et sa qualité de vie le rendent attrayant. Plusieurs cabinets d’architecture britanniques ont déjà établi des bureaux satellites à Vancouver, opérant sous des arrangements de partenariat complexes avec des firmes locales pour naviguer dans la réglementation actuelle.
Waterfront Architecture, un cabinet londonien spécialisé dans les projets résidentiels, a ouvert une petite présence à Vancouver l’année dernière. « Nous opérons avec une capacité limitée jusqu’à ce que les problèmes de certification soient résolus, » explique Sarah Whitmore, directrice des projets internationaux de l’entreprise. « Mais nous voyons un potentiel énorme en C.-B. Les défis en matière de logement ici correspondent à notre expertise, et nous sommes impatients d’apporter des solutions significatives. »
Le gouvernement provincial semble reconnaître cette opportunité. Le ministre du Logement Ravi Kahlon a souligné la nécessité d’une coopération internationale pour atteindre les objectifs ambitieux en matière de logement. « Nous avons besoin de toutes les forces disponibles pour faire face à notre crise du logement, » a déclaré Kahlon lors d’une récente conférence de l’industrie. « Cela inclut l’accueil de professionnels qualifiés d’autres juridictions qui peuvent nous aider à construire plus rapidement et mieux. »
Tout le monde n’accueille pas favorablement cet afflux potentiel de talents internationaux. Certains architectes locaux expriment des préoccupations concernant la concurrence et se demandent si les professionnels étrangers comprennent vraiment le contexte unique de la C.-B. « Rien ne remplace la connaissance locale, » soutient Christopher Lee, qui dirige un petit cabinet à Victoria. « Nos codes du bâtiment, nos considérations climatiques et nos contextes culturels sont spécifiques à cette région. »
Cependant, de nombreux vétérans de l’industrie considèrent ces préoccupations comme exagérées, soulignant l’ampleur du défi du logement. « Il y a plus que suffisamment de travail pour tout le monde, » dit Vaughan. « Ce dont nous avons besoin, c’est de plus de capacité et d’idées nouvelles. La collaboration internationale renforce notre profession plutôt que de la menacer. »
L’accord potentiel va au-delà de la simple facilitation de l’accès pour les architectes britanniques. Il inclurait probablement des dispositions permettant aux architectes de la C.-B. d’exercer plus facilement au Royaume-Uni également, créant des opportunités réciproques. Cet échange bidirectionnel pourrait favoriser des liens plus profonds entre nos communautés architecturales et faciliter le partage des connaissances.
Le calendrier de mise en œuvre de ces changements reste incertain. Les organismes de réglementation avancent avec prudence, et l’harmonisation des normes professionnelles entre juridictions implique des négociations complexes. Néanmoins, les deux parties semblent déterminées à progresser, avec des objectifs informels suggérant qu’un accord finalisé pourrait être en place d’ici 18 mois.
Pour l’instant, les architectes britanniques intéressés par les opportunités en C.-B. font encore face à des obstacles importants. La voie standard exige d’établir une relation de travail avec un cabinet agréé de C.-B., d’obtenir des licences temporaires pour des projets spécifiques, et éventuellement de poursuivre une certification complète par les canaux existants.
Malgré ces défis, le nombre d’architectes britanniques se renseignant sur les opportunités en C.-B. a augmenté de 35 % au cours de la dernière année, selon les données de l’AIBC. Cet intérêt croissant suggère que beaucoup voient les avantages potentiels comme supérieurs aux obstacles bureaucratiques actuels.
Alors que la C.-B. s’efforce de résoudre sa crise du logement, ce pipeline de talents internationaux représente une petite mais importante partie de la solution. Les défis de construction de la province nécessitent de multiples approches — des réformes politiques à l’adoption de technologies en passant par le développement des talents. Accueillir des professionnels qualifiés de juridictions comme le Royaume-Uni représente une étape pragmatique vers le développement de la capacité dont nous avons besoin.
La voie à suivre reste compliquée, mais les avantages potentiels de cette collaboration transocéanique sont clairs. Plus de talents architecturaux signifie que plus de projets de logement peuvent avancer, plus de solutions innovantes peuvent émerger, et plus de Britanno-Colombiens pourraient éventuellement trouver les logements dont ils ont désespérément besoin.
Après tout, les bonnes idées — comme les bons architectes — devraient pouvoir traverser les océans sans barrières inutiles.
