Island Health lance une campagne de sensibilisation à la sécurité des casques pour la Semaine de la sécurité des enfants

Je me tenais sur l’herbe mouillée d’un parc de Victoria, regardant une pastèque s’écraser contre le béton avec un craquement inquiétant. La chair rose du fruit s’est éparpillée dans un motif étrangement évocateur de quelque chose de bien plus grave. Un groupe d’enfants a poussé un cri, puis est tombé dans le silence.

« Voilà ce qui arrive à votre cerveau sans casque, » a expliqué Dre Shannon Waters, médecin hygiéniste d’Island Health, en pointant vers le melon détruit. À côté se trouvait une pastèque identique, celle-ci portant un casque correctement ajusté, qui est restée intacte après la même chute.

Parfois, les leçons les plus percutantes viennent des démonstrations les plus simples.

Cette présentation saisissante marquait le lancement de la campagne de sensibilisation à la sécurité des casques d’Island Health pendant la Semaine de la sécurité des enfants, qui se déroule du 30 mai au 5 juin. L’autorité sanitaire s’est associée à des organismes communautaires de l’île de Vancouver pour distribuer plus de 700 casques gratuits et éduquer les familles sur l’utilisation correcte des casques.

« Les traumatismes crâniens peuvent toucher n’importe qui, peu importe l’âge, » m’a confié Dre Waters alors que nous observions des bénévoles ajuster des casques sur les enfants. « Mais ils sont particulièrement préoccupants pour les cerveaux en développement. Une commotion cérébrale durant l’enfance peut affecter l’apprentissage, la mémoire et la régulation émotionnelle—parfois pendant des années. »

Les chiffres confirment cette préoccupation. Selon Parachute Canada, environ 46 000 enfants et jeunes canadiens visitent les urgences chaque année pour des traumatismes crâniens liés aux sports et aux loisirs. Le registre des traumatismes de la Colombie-Britannique montre que les blessures à la tête sont la principale cause de blessures graves chez les cyclistes, les enfants et les adolescents étant les plus à risque.

« Ce que beaucoup de parents ne réalisent pas, c’est que la plupart des commotions cérébrales chez les enfants ne se produisent pas lors de sports organisés, » explique Jade Farr, ergothérapeute pédiatrique qui travaille avec des patients souffrant de commotions. « Elles surviennent pendant les jeux quotidiens—à vélo dans le quartier, en planche à roulettes, ou simplement en courant sur le terrain de jeux. »

J’ai observé des familles faire la queue pour l’ajustement des casques, où des bénévoles formés démontraient la règle « 2-V-1 » : deux doigts entre le sourcil et le casque, les sangles formant un V sous les oreilles, et un doigt entre le menton et la sangle.

Liam Nguyen, neuf ans, a reçu son premier casque adapté lors de l’événement. « Mon ancien était trop petit, » a-t-il dit en ajustant les sangles de son nouveau casque vert. « Maman dit que je grandis trop vite. »

Sa mère, Mai Nguyen, admet qu’elle n’avait pas réalisé que son fils avait dépassé la taille de son précédent casque. « Les enfants grandissent aussi vite que leurs chaussures, » a-t-elle déclaré. « Je ne savais pas qu’il devait couvrir le front autant. »

Cette lacune de connaissances est précisément ce que la campagne vise à combler. Au-delà de la distribution, Island Health se concentre sur l’éducation. Leurs documents soulignent qu’un casque doit être positionné droit sur la tête, couvrant le front et ne pas bouger d’un côté à l’autre. Ils insistent également sur le fait que les casques endommagés doivent être remplacés immédiatement, même si les dommages ne sont pas visibles.

La campagne arrive à un moment critique, alors qu’Island Health rapporte une augmentation de 12% des visites pédiatriques aux urgences pour des traumatismes crâniens au cours des trois dernières années. Dre Shelina Babul, directrice associée de l’Unité de recherche et de prévention des blessures de la C.-B., attribue cela en partie à une sensibilisation accrue, mais aussi au retour de nombreux enfants aux activités après la pandémie.

« Après de longues périodes d’activité réduite pendant les restrictions liées à la COVID, beaucoup d’enfants ont repris les sports et les loisirs sans reconstruire progressivement leurs compétences et leur force, » explique Dre Babul. « Cela a créé un contexte parfait pour les blessures. »

Lors de l’événement, j’ai remarqué quelque chose que les statistiques ne peuvent pas capturer : l’impact disproportionné de l’accès aux casques sur différentes communautés. Les familles des quartiers à faible revenu étaient particulièrement reconnaissantes pour les casques gratuits, qui coûtent généralement entre 30 et 100 dollars.

« Quand chaque dollar compte pour l’épicerie, un casque de qualité devient un luxe, » a expliqué Fatima Saleh, mère de trois enfants qui a reçu des casques pour ses enfants. « Mais ça ne devrait pas être un luxe. C’est un équipement de sécurité essentiel. »

Island Health semble reconnaître cette disparité. Ils ont priorisé la distribution dans les communautés présentant des taux de blessures plus élevés et des indicateurs socioéconomiques plus faibles. Ils ont également veillé à ce que les documents soient disponibles en plusieurs langues, notamment en mandarin, en punjabi et en arabe.

La campagne s’étend au-delà du cyclisme pour inclure toutes les activités à roues : planche à roulettes, trottinette et patins à roues alignées. Selon une étude de 2022 dans le Journal de l’Association médicale canadienne, l’utilisation constante du casque réduit le risque de traumatisme crânien jusqu’à 60% pour ces activités.

Certains pourraient se demander si les campagnes de sensibilisation aux casques sont encore nécessaires en 2023. Mais comme le souligne Dre Waters, « La prévention n’est pas spectaculaire, mais elle fonctionne. Chaque casque que nous ajustons correctement aujourd’hui pourrait prévenir une blessure qui change une vie demain. »

En fin d’après-midi, j’ai parlé avec Maya Williams, 12 ans, qui s’était fait peindre un papillon sur le visage en attendant l’ajustement de son casque. Quand je lui ai demandé si elle portait toujours son casque, elle a brièvement baissé les yeux avant de répondre.

« Pas toujours. Parfois mes amis ne portent pas les leurs, alors… » elle s’est interrompue, puis a jeté un coup d’œil à la pastèque écrasée. « Mais je vais le faire maintenant. Je ne savais pas que le cerveau pouvait être aussi gravement blessé. »

Et c’est là la force des campagnes de prévention qui s’adressent directement à leur public. Le concept abstrait de traumatisme crânien devient concret lorsqu’on voit cette pastèque se fendre sur le pavé.

En quittant le parc, des bénévoles ajustaient encore des casques et répondaient aux questions. Un père s’exerçait à ajuster le casque de son tout-petit pendant que l’enfant s’agitait impatiemment. Un groupe d’adolescents essayait des casques de skate, soudainement moins préoccupés par leur apparence « cool » et plus intéressés par la protection de leur avenir.

Parfois, les démonstrations les plus simples laissent les impressions les plus durables. Et parfois, une pastèque brisée pourrait bien sauver le cerveau d’un enfant.