L’air dans la salle de conférence de l’École de travail social de l’Université Dalhousie est chargé d’anticipation tandis que chercheurs, membres de la communauté et défenseurs de la santé se rassemblent par un matin frais à Halifax. Dre Joséphine Bernard, psychologue clinicienne qui travaille avec des communautés marginalisées depuis plus d’une décennie, prend un moment pour arranger ses notes avant de s’adresser au petit groupe.
« Nous savons depuis des générations que les ressources en santé mentale n’atteignent pas tout le monde de façon équitable, » dit-elle, sa voix portant le poids de l’expérience. « Aujourd’hui marque un début, pas une fin.«
Je suis assis au fond de la salle lorsque le gouvernement de la Nouvelle-Écosse annonce un financement de 1,2 million de dollars pour la recherche en santé mentale ciblant spécifiquement les communautés méritant l’équité—des groupes historiquement mal desservis par les systèmes conventionnels de santé mentale, notamment les Néo-Écossais d’origine africaine, les peuples autochtones, les personnes 2SLGBTQ+ et celles vivant avec un handicap.
Le financement, réparti entre six projets de recherche, représente un changement significatif dans l’approche provinciale de la santé mentale. Plutôt que d’appliquer des solutions uniformes, ces initiatives reconnaissent que les besoins en santé mentale varient selon les contextes culturels, sociaux et historiques.
« Quand ma grand-mère avait besoin d’aide pour sa dépression, il n’y avait aucun endroit culturellement sécuritaire où elle pouvait aller, » explique Malik Johnson, un travailleur en santé communautaire de North Preston. « Elle n’a jamais reçu les soins dont elle avait besoin parce que le système n’était pas conçu en pensant à elle. »
L’expérience de Johnson fait écho dans toutes les communautés diversifiées de la Nouvelle-Écosse. Selon les données de la Commission de la santé mentale du Canada, les populations marginalisées font face à des taux nettement plus élevés de problèmes de santé mentale tout en rencontrant davantage d’obstacles pour accéder à des soins appropriés. Par exemple, les peuples autochtones connaissent des taux de dépression et d’anxiété jusqu’à 1,5 fois plus élevés que la population générale, mais sont significativement moins susceptibles d’accéder aux services de santé mentale.
Parmi les initiatives financées figure un projet dirigé par Dre Amy Bombay à l’Université Dalhousie, qui développera des approches culturellement adaptées aux soins traumatiques pour les communautés Mi’kmaq. La recherche s’appuie sur des preuves croissantes que les approches occidentales conventionnelles du traitement des traumatismes intègrent rarement les connaissances et les pratiques de guérison autochtones.
« La guérison ne se produit pas isolément de la culture, » explique Dre Bombay lors de notre conversation après l’annonce. « Quand les traitements reconnaissent les contextes historiques et incorporent les savoirs traditionnels, nous observons des résultats nettement meilleurs. »
Un autre projet se concentre sur le développement de ressources en santé mentale spécifiquement pour les jeunes Néo-Écossais d’origine africaine. Dirigée par Dre Wanda Thomas Bernard, une leader communautaire et chercheuse respectée, l’initiative formera des travailleurs de soutien par les pairs au sein même de la communauté.
« Les jeunes parlent souvent d’abord à d’autres jeunes, » me confie Dre Thomas Bernard. « Nous développons des capacités au sein même de la communauté, plutôt que d’imposer des solutions externes. »
Le lendemain, en me promenant dans le quartier North End d’Halifax, je rencontre Jamal Morris, un travailleur de soutien par les pairs de 22 ans qui participera au programme. Nous nous arrêtons à un jardin communautaire où il fait du bénévolat, s’occupant de plates-bandes surélevées de chou frisé et de tomates.
« En grandissant en tant que Noir en Nouvelle-Écosse, on apprend très tôt que le système n’a pas été conçu pour toi, » dit Morris, taillant délicatement un plant de tomates. « La santé mentale ne concerne pas seulement ce qui se passe dans ta tête—c’est aussi le racisme, la pauvreté, le logement, tout ça. Ce financement signifie que nous pouvons aborder la guérison d’une manière qui a du sens pour notre expérience vécue. »
Le financement de recherche comble également les lacunes dans les services pour les Néo-Écossais 2SLGBTQ+. Le projet de Dre Jacqueline Gahagan examinera les obstacles aux soutiens en santé mentale pour les personnes transgenres et non binaires dans les communautés rurales.
« Dans les petites communautés, trouver des soins compétents et affirmatifs peut être pratiquement impossible, » affirme Riley MacLeod, un.e défenseur.e transgenre du Cap-Breton. « Beaucoup de personnes doivent voyager pendant des heures jusqu’à Halifax, si elles peuvent se le permettre. Beaucoup se passent simplement d’aide. »
Les statistiques de l’Association canadienne pour la santé mentale montrent que les personnes LGBTQ+ connaissent des taux de dépression et d’anxiété jusqu’à trois fois plus élevés que les Canadien.ne.s hétérosexuel.le.s et cisgenres. Pour celles vivant en milieu rural, l’isolement géographique aggrave ces défis.
Des critiques notent que bien que le financement de la recherche soit bienvenu, il ne représente qu’une fraction de ce qui est nécessaire pour remédier aux inégalités systémiques dans les soins de santé mentale. L’Ordre des travailleurs sociaux de la Nouvelle-Écosse a appelé à un financement opérationnel soutenu pour les programmes communautaires, pas seulement des initiatives de recherche.
« La recherche est essentielle, mais les gens ont besoin de services maintenant, » déclare Dre Elizabeth Church, analyste des politiques en santé mentale. « La question sera de savoir si cela se traduira par des programmes permanents et accessibles après la conclusion de la recherche. »
Le ministre de la Santé mentale et des Dépendances, Brian Comer, reconnaît ces préoccupations mais défend l’approche axée d’abord sur la recherche. « Nous avons besoin de solutions fondées sur des preuves qui fonctionnent pour diverses communautés, » a-t-il déclaré lors de l’annonce. « Ce financement nous aidera à comprendre comment construire des systèmes plus efficaces et culturellement adaptés. »
Pour les personnes les plus touchées, l’impact de ces initiatives va au-delà des résultats cliniques. De retour au jardin communautaire, Morris réfléchit à ce que signifie le bien-être mental pour sa communauté.
« La santé mentale n’est pas seulement l’absence de maladie—il s’agit de s’épanouir, d’avoir un sentiment d’appartenance et de but, » dit-il. « Pour les communautés qui ont connu des traumatismes historiques et une discrimination continue, la guérison concerne aussi la justice et la reconnaissance. »
Alors que le soleil commence à se coucher sur le port d’Halifax, projetant de longues ombres à travers le jardin, Morris m’offre une poignée d’herbes fraîches—romarin et thym.
« Ces plantes guérissent aussi, » sourit-il. « Parfois, les médicaments les plus efficaces sont ceux qui nous entourent depuis toujours. Nous devons simplement nous rappeler comment les utiliser. »
