Alors que les salles de classe canadiennes bourdonnent de nouveau en ce mois de septembre, une révolution tranquille dans l’éducation STIM (sciences, technologies, ingénierie et mathématiques) franchit une étape importante. Black Boys Code, un organisme communautaire qui a débuté avec seulement une poignée d’élèves à Vancouver, célèbre ce mois-ci son dixième anniversaire avec une croissance remarquable à travers le pays.
« Nous avons commencé avec 12 jeunes dans le sous-sol d’un centre communautaire, » se souvient Bryan Johnson, fondateur de l’organisme. « Maintenant, nous touchons plus de 3 000 jeunes Canadiens noirs chaque année dans huit provinces. C’est vraiment touchant de voir le chemin parcouru. »
Le parcours de l’organisme reflète une réalité plus large concernant le manque de représentation dans le secteur technologique canadien. Les données de Statistique Canada montrent que les Canadiens noirs demeurent significativement sous-représentés dans les domaines STIM, constituant moins de 2,6 % des travailleurs en technologie alors qu’ils représentent 3,5 % de la population canadienne.
Ce qui rend Black Boys Code unique, c’est son approche pour combler cet écart. Leurs ateliers de programmation du weekend ne se limitent pas à enseigner Python ou JavaScript – ils créent des espaces communautaires où les jeunes Noirs peuvent se voir représentés dans les carrières technologiques.
« Mon fils est rentré de son premier atelier complètement électrisé, » raconte Marcia Williams, Torontoise dont le fils Jamal, 14 ans, participe aux programmes depuis trois ans. « Voir des instructeurs noirs qui lui ressemblent, travaillant dans des entreprises technologiques, a complètement changé sa perspective sur ce qui est possible. »
L’impact de l’organisme va au-delà des compétences en programmation. Une récente étude de l’Université de Colombie-Britannique suivant les participants de Black Boys Code a révélé que 78 % ont rapporté une confiance accrue dans les matières STIM à l’école, et 65 % ont exprimé un intérêt pour poursuivre des études postsecondaires liées à la technologie – des chiffres nettement supérieurs aux mesures de référence pour des démographies comparables.
L’anniversaire coïncide avec une vague de soutien des entreprises. Des géants de la tech comme Shopify, Microsoft Canada et le pôle d’innovation torontois MaRS ont annoncé des partenariats élargis avec l’organisme, fournissant à la fois du financement et des instructeurs bénévoles issus de leurs équipes d’ingénierie.
« Ces jeunes représentent un immense bassin de potentiel inexploité, » explique Samantha Chen, directrice de l’engagement communautaire chez Shopify. « Notre industrie a besoin de perspectives diverses pour créer des technologies qui fonctionnent pour tous. Soutenir Black Boys Code n’est pas de la charité – c’est un investissement dans l’avenir de l’innovation canadienne. »
L’expansion de l’organisme n’a pas été sans défis. Johnson note les obstacles persistants auxquels sont confrontés les jeunes Noirs dans l’éducation STIM, des préjugés systémiques dans les écoles à l’accès limité à la technologie à domicile.
« Nous avons fait des progrès, mais il reste encore tant à faire, » affirme Johnson. « La pandémie a creusé les fractures numériques entre les lignes raciales et économiques. De nombreuses familles avec lesquelles nous travaillons ont lutté pour avoir accès à des éléments de base comme une connexion Internet fiable pour l’apprentissage à distance. »
En effet, un rapport de 2022 du Centre canadien de politiques alternatives a révélé que les foyers noirs étaient presque trois fois plus susceptibles de manquer d’une connectivité Internet adéquate pendant les confinements pandémiques comparativement à la moyenne nationale.
Black Boys Code a réagi en distribuant plus de 500 ordinateurs portables remis à neuf aux familles des participants et en créant des modules d’apprentissage hors ligne que les élèves pouvaient utiliser sans connectivité constante.
Les célébrations d’anniversaire ont débuté ce week-end avec des « coding jams » à Vancouver, Calgary, Toronto, Montréal et Halifax. Des professionnels de l’industrie et des anciens du programme sont revenus pour mentorer les participants actuels dans la création d’applications répondant aux défis communautaires.
Desmond Clarke, 17 ans, qui a rejoint la première cohorte du programme à l’âge de sept ans, a présenté l’application qu’il développe pour aider les familles nouvellement arrivées à naviguer dans les services gouvernementaux canadiens.
« Avant Black Boys Code, je n’avais jamais rencontré un développeur de logiciels qui me ressemblait, » a déclaré Clarke. « Maintenant, je me dirige vers Waterloo pour étudier l’informatique l’an prochain, et j’ai déjà effectué deux stages d’été. Ce programme a tout changé pour moi. »
Le ministre fédéral de l’Innovation, François-Philippe Champagne, a assisté à l’événement de Toronto, annonçant 3,5 millions de dollars de nouveaux financements pour soutenir l’expansion de l’organisme dans cinq villes supplémentaires au cours des trois prochaines années.
« Bâtir une économie d’innovation véritablement inclusive signifie garantir que tous les jeunes Canadiens disposent de voies d’accès au secteur technologique, » a déclaré Champagne. « La décennie de succès de Black Boys Code démontre comment des initiatives communautaires peuvent transformer des vies individuelles tout en renforçant notre vivier national de talents. »
Les experts en éducation soulignent que le modèle de l’organisme est particulièrement efficace car il combine compétences techniques, pertinence culturelle et mentorat.
« Ce qu’ils ont construit va au-delà des cours de programmation, » explique Dr. Althea Jackson, chercheuse en éducation à l’Université Ryerson qui a étudié le programme. « Ils ont créé des espaces où les jeunes Noirs sentent leur identité affirmée tout en développant des compétences cruciales pour l’avenir. Cette combinaison est puissante. »
Alors que l’organisme envisage sa prochaine décennie, Johnson imagine étendre son champ d’action au-delà de la programmation pour inclure d’autres disciplines STIM comme la robotique, l’éthique de l’intelligence artificielle et la biotechnologie.
« Les emplois de demain exigeront une pensée interdisciplinaire, » dit-il. « Nous devons préparer ces jeunes non seulement à participer à l’économie technologique, mais à la diriger et à la remodeler. »
Pour des élèves comme Marcus Thompson, 12 ans, de Halifax, cet avenir semble de plus en plus accessible.
« Je pensais que les emplois technologiques n’étaient pas pour des gens comme moi, » dit-il en montrant un jeu qu’il a programmé lors d’un récent atelier. « Maintenant, je sais que je peux construire n’importe quoi. J’avais juste besoin que quelqu’un me montre par où commencer. »
Alors que Black Boys Code entame sa deuxième décennie, l’impact de l’organisme dépasse les réussites individuelles. Il témoigne de la façon dont les initiatives communautaires peuvent combler les lacunes systémiques dans le système éducatif canadien tout en construisant une économie d’innovation plus inclusive – une ligne de code à la fois.
