La lumière du soleil se reflétait sur les gradins en aluminium tandis qu’Ali Mohammed jonglait avec un ballon de soccer—ou comme il l’appelle, « koora »—avec une aisance évidente. Au parc Sherwood Forest de Burlington, des enfants de familles syriennes, égyptiennes, marocaines et soudanaises se lançaient des instructions et des encouragements dans un mélange d’arabe et d’anglais.
« Le koora n’est pas qu’un simple jeu pour nous, » explique Mohammed, arrivé d’Égypte il y a sept ans. « C’est un morceau de chez nous que nous avons transporté à travers l’océan. »
Le mot arabe désignant le soccer s’est progressivement intégré dans le vocabulaire sportif canadien, particulièrement dans les communautés où la présence moyen-orientale et nord-africaine est importante. Cette migration linguistique représente bien plus qu’une simple terminologie—elle symbolise comment les communautés immigrantes transforment le paysage sportif canadien tout en maintenant leurs liens culturels.
Dans le quartier Parc-Extension de Montréal, où plus de 75 langues différentes résonnent dans ses rues, Yasmine Farouk dirige Koora Connect, un programme communautaire qui met en relation les jeunes nouveaux arrivants avec des clubs de soccer établis. « Quand j’ai commencé il y a cinq ans, les entraîneurs locaux n’avaient jamais entendu le terme ‘koora’, » me confie-t-elle en ajustant son hijab alors que nous observons une séance d’entraînement. « Maintenant, ça fait simplement partie du vocabulaire ici. »
Le programme a aidé à placer plus de 200 jeunes joueurs dans des ligues compétitives à travers le Québec. Statistique Canada rapporte que la participation au soccer organisé chez les jeunes immigrants a augmenté de 32% depuis 2016, avec une croissance particulièrement forte dans les communautés originaires de pays arabophones.
La visibilité croissante de la culture koora s’étend au-delà du jeu récréatif. La Première ligue canadienne compte maintenant plusieurs joueurs d’origine moyen-orientale, dont Omar El-Badry, qui a grandi en jouant au Caire avant de rejoindre le Forge FC à Hamilton. Le parcours d’El-Badry illustre la nature transnationale de ce sport.
« En Égypte, le koora est la vie—c’est politique, c’est social, c’est tout, » explique El-Badry lors de notre conversation au Tim Hortons Field. « J’apporte cette passion ici, mais j’apprends aussi les approches canadiennes du jeu. C’est un bel échange. »
Cet échange se manifeste également dans les philosophies d’entraînement. Adnan Hussein, qui entraîne au Edmonton Scottish United Soccer Club, note comment son expérience de joueur en Irak a influencé son style d’entraînement. « L’approche moyen-orientale du koora met l’accent sur les compétences techniques et la créativité—moins structurée que les méthodes européennes traditionnelles, » dit Hussein. « Je combine ces approches avec l’accent canadien sur la condition physique et l’esprit d’équipe. »
Cette intégration culturelle n’est pas sans défis. Rahma Osman, fondatrice du Halifax Koora Collective pour femmes et filles, se souvient des difficultés pour obtenir un espace d’entraînement intérieur régulier pendant les rudes hivers néo-écossais. « Beaucoup d’installations ne nous prenaient pas au sérieux au début—ils nous voyaient comme un simple groupe ethnique occasionnel plutôt que comme des athlètes sérieuses, » raconte Osman.
Sa persévérance a porté ses fruits. La Municipalité régionale d’Halifax a finalement établi un partenariat avec le collectif pour fournir un accès subventionné aux installations intérieures pendant les mois d’hiver. Aujourd’hui, le collectif est passé de 12 à plus de 60 participantes régulières, dont beaucoup n’avaient jamais pratiqué de sports organisés avant d’arriver au Canada.
Le mouvement koora revêt une importance particulière pour les femmes. Dre Samira Ahmed, sociologue du sport à l’Université de Toronto, a documenté comment le soccer offre des opportunités uniques de négociation culturelle. « Pour de nombreuses femmes issues de milieux conservateurs, jouer au koora au Canada représente une forme d’adaptation culturelle tout en conservant des aspects clés de leur identité, » explique Ahmed.
Cela était évident lors de ma visite à un entraînement réservé aux femmes à Mississauga, organisé par le Centre culturel Al-Noor. Des joueuses portant tout, des pantalons de survêtement et t-shirts aux hijabs athlétiques modifiés, évoluaient avec assurance sur le terrain. Fatima Kareem, coordinatrice du programme, a souligné comment il crée des ponts entre les générations. « Nous avons des mères qui n’ont jamais eu la chance de jouer dans leur pays d’origine et qui apprennent maintenant aux côtés de leurs filles nées au Canada. Ça guérit quelque chose à travers les générations. »
L’influence s’étend également aux habitudes de visionnage. Lors de la dernière Coupe du Monde, les bars sportifs de Toronto, Vancouver et Montréal ont signalé un nombre sans précédent de clients se rassemblant pour regarder les matchs du Maroc, de la Tunisie et de l’Arabie Saoudite. La Légion royale canadienne, filiale 13 de Windsor en Ontario, s’est même associée au Centre culturel libanais local pour organiser des soirées de visionnage qui ont attiré des centaines de personnes.
Les détaillants canadiens d’articles de sport ont remarqué ce changement démographique. Sport Chek propose désormais des maillots de clubs populaires du Moyen-Orient comme Al-Ahly et Zamalek, tandis que des détaillants indépendants comme Koora Gear à Edmonton se spécialisent dans l’équipement et les vêtements spécifiquement commercialisés pour les communautés arabophones.
Les institutions publiques s’adaptent également. La Division des parcs, forêts et loisirs de la Ville de Toronto offre maintenant des documents en arabe expliquant les processus de permis pour l’utilisation des terrains—une réponse directe à la demande accrue des organisations communautaires de koora. Selon les registres municipaux, les demandes de permis provenant de groupes communautaires moyen-orientaux ont augmenté de 45% depuis 2018.
L’impact culturel circule dans les deux sens. Margaret Wilson, administratrice de longue date qui travaille avec l’Association de soccer de l’Ontario depuis plus de vingt ans, note comment l’afflux de joueurs issus du milieu koora a enrichi la culture canadienne du soccer. « Ces joueurs apportent une approche passionnée du jeu, ainsi que des compétences techniques développées dans des pays où les enfants jouent constamment, » dit Wilson. « Ça élève le niveau de jeu à tous les niveaux. »
De retour au parc Sherwood Forest, alors que le soir approche, le match improvisé se termine. Les parents arrivent, se saluant avec la familiarité aisée d’une expérience partagée. Leila, la fille de sept ans de Mohammed, née au Canada, dribble avec une maîtrise impressionnante pour son âge.
« En arabe, nous disons ‘koora btjma’na’—le soccer nous rassemble, » me dit Mohammed en regardant sa fille. « Ici au Canada, c’est exactement ce qu’il fait. Mais c’est plus que rassembler notre communauté—c’est construire des ponts vers la société canadienne plus large. »
Tandis que les familles rangent leur équipement, les conversations passent sans effort de l’arabe à l’anglais—tout comme le jeu lui-même circule maintenant entre les cultures, créant quelque chose de distinctement canadien dans son essence multiculturelle.
