Le rayon d’épicerie pourrait sembler un peu différent lors de votre prochaine visite chez Whole Foods. En coulisses de vos produits biologiques et articles spécialisés, une tempête numérique s’est préparée, menaçant de vider les étagères et de compliquer les livraisons partout en Amérique du Nord.
Le week-end dernier, Whole Foods Market a commencé à connaître d’importantes perturbations dans ses opérations de chaîne d’approvisionnement suite à une cyberattaque contre un fournisseur tiers. La chaîne d’épicerie appartenant à Amazon s’est efforcée de maintenir des opérations normales alors que les centres de distribution peinent à traiter les commandes et les livraisons pour ses plus de 500 magasins aux États-Unis, au Canada et au Royaume-Uni.
« Nous travaillons jour et nuit pour minimiser les perturbations pour nos clients et nos membres d’équipe, » m’a confié hier un porte-parole de Whole Foods. L’entreprise est restée discrète sur les détails, mais a confirmé qu’elle mettait en place des solutions manuelles temporaires pendant que son fournisseur technologique résout la faille de sécurité.
L’attaque semble cibler UNFI (United Natural Foods Inc.), l’un des principaux distributeurs de Whole Foods, selon trois sources industrielles familières avec la situation. UNFI distribue plus de 250 000 produits naturels, biologiques et spécialisés aux détaillants alimentaires à l’échelle nationale. Ni Whole Foods ni UNFI n’ont confirmé publiquement ce lien, mais le calendrier coïncide avec la reconnaissance par UNFI de « problèmes système » affectant leurs opérations.
Des consommateurs à Toronto, Boston et Chicago ont signalé des stocks irréguliers et des étagères vides, particulièrement dans les rayons de produits périssables. « La moitié du rayon fruits et légumes était vide ce matin, » m’a raconté Amelia Rodriguez, cliente à Toronto. « Le personnel a mentionné que les livraisons étaient retardées mais n’a pas voulu expliquer pourquoi. »
Cette perturbation met en évidence la vulnérabilité des chaînes d’approvisionnement modernes qui dépendent fortement de systèmes numériques interconnectés. « Le commerce alimentaire fonctionne avec des marges très minces et des inventaires juste-à-temps, » explique Rachel Wilson, ancienne responsable de la cybersécurité chez Morgan Stanley et actuellement consultante en sécurité de la chaîne d’approvisionnement. « Quand la technologie tombe en panne, le système a très peu de marge pour absorber le choc. »
Le secteur de l’épicerie au détail est devenu une cible de plus en plus attrayante pour les cybercriminels. Selon l’Association de l’industrie alimentaire, 55% des détaillants alimentaires ont signalé avoir subi un incident cybernétique important au cours de l’année écoulée – une augmentation de 37% depuis 2020. Ce qui rend ces attaques particulièrement dommageables, c’est leur effet d’onde à travers les réseaux d’approvisionnement interconnectés.
« Les attaquants n’ont pas toujours besoin de pénétrer l’entreprise principale pour causer des ravages, » ajoute Wilson. « Ils peuvent cibler des fournisseurs plus petits dans la chaîne d’approvisionnement ayant des défenses moins sophistiquées et perturber quand même tout l’écosystème. »
Les implications financières pourraient être substantielles. Les analystes du commerce de détail estiment que pour chaque jour de perturbation significative de l’approvisionnement, les grandes chaînes d’épicerie peuvent perdre entre 3 et 5% de leur revenu hebdomadaire. Pour Whole Foods, avec des ventes annuelles dépassant 16 milliards de dollars, chaque jour de perturbation se traduit potentiellement par des millions de dollars de ventes perdues.
Mais les coûts vont au-delà des ventes immédiates. « Les dommages à la réputation et l’érosion de la confiance des clients peuvent être plus coûteux à long terme que l’attaque initiale, » affirme Mark Weatherford, ancien sous-secrétaire adjoint à la cybersécurité au Département de la Sécurité intérieure. « Particulièrement pour des marques premium comme Whole Foods, où la qualité constante et la sélection justifient des prix plus élevés. »
Pour l’instant, Whole Foods met en œuvre des solutions à l’ancienne face à un problème high-tech. Les directeurs de magasin signalent un retour aux systèmes de commande sur papier et aux inventaires manuels. Certains établissements s’approvisionnent auprès de fournisseurs alternatifs, bien que ces solutions de contournement entraînent généralement des coûts plus élevés.
Le moment ne pourrait être pire pour l’épicier haut de gamme. À l’approche de la saison des fêtes – traditionnellement la période la plus achalandée et la plus rentable pour les détaillants alimentaires – des perturbations prolongées pourraient avoir un impact significatif sur la performance trimestrielle. Le dernier rapport financier d’Amazon soulignait Whole Foods comme moteur de croissance dans son segment de vente au détail physique, mais cet incident pourrait compliquer cette narrative.
Pour les consommateurs, l’impact le plus visible sera probablement des pénuries sélectives plutôt que des étagères complètement vides. « Les produits périssables à rotation rapide comme les fruits et légumes, les produits laitiers et les plats préparés montreront les lacunes les plus évidentes, » prédit Phil Lempert, analyste de l’industrie alimentaire et fondateur de SupermarketGuru.com. « Les produits non périssables et les articles à rotation plus lente seront moins affectés puisque les magasins disposent généralement de plus de stock de secours. »
Cet incident sert de signal d’alarme pour l’ensemble du secteur de la vente au détail. Alors que les épiciers dépendent de plus en plus des commandes automatisées, de l’analyse prédictive et des systèmes de livraison juste-à-temps, leur exposition aux perturbations cybernétiques augmente proportionnellement. L’attaque démontre comment même des entreprises disposant de ressources substantielles comme Whole Foods, propriété d’Amazon, restent vulnérables à travers leurs partenariats dans la chaîne d’approvisionnement.
Whole Foods s’attend à ce que les opérations se normalisent d’ici la semaine prochaine, mais les répliques numériques pourraient se répercuter dans l’industrie bien plus longtemps, alors que les détaillants réévaluent leur posture en matière de cybersécurité et les vulnérabilités de leur chaîne d’approvisionnement.
En attendant, peut-être apprécierons-nous tous un peu plus l’infrastructure numérique invisible qui maintient notre chou kale biologique préféré et nos craquelins sans gluten de façon fiable sur les étagères des magasins.