Debout au fond de la classe animée d’Anita Jenkins à Ponoka, j’observe Liam, dix ans, qui équilibre soigneusement une pale de mini-éolienne qu’il a fabriquée à partir de matériaux recyclés. « Madame Jenkins a dit qu’on pourrait les tester dehors aujourd’hui si le vent coopère, » m’explique-t-il, les yeux brillants d’anticipation. Sa camarade Maya ajoute: « La mienne va produire le plus d’électricité—je l’ai faite plus large à la base comme celles qu’on a vues dans la vidéo. »
Ce projet pratique sur les énergies renouvelables à l’école primaire de Ponoka existe grâce à une subvention de 5 000 $ de l’Initiative Énergisez l’Éducation de l’Alberta, qui a annoncé sa dernière série de financements la semaine dernière. Dans toute l’Alberta centrale, 17 écoles dans des communautés incluant Ponoka, Lacombe et Red Deer ont reçu des subventions totalisant plus de 80 000 $ pour soutenir des programmes innovants d’éducation énergétique.
L’initiative, un partenariat entre le ministère de l’Éducation de l’Alberta et Énergie Future Alberta, vise à équiper les élèves d’une compréhension pratique des systèmes énergétiques—du pétrole et gaz traditionnels aux énergies renouvelables émergentes—tout en développant leur conscience environnementale.
« Ces subventions permettent aux enseignants d’aller au-delà des manuels scolaires, » m’a confié Jenkins lors d’une brève pause entre les leçons. « Mes élèves comprennent l’énergie éolienne parce qu’ils ont construit des turbines, mesuré la production et résolu des problèmes après des échecs. C’est un apprentissage qui reste.«
À Lacombe, l’École J.S. McCormick a reçu 4 800 $ pour son programme « Explorateurs de l’Énergie », qui emmènera des élèves du secondaire visiter diverses installations énergétiques à travers l’Alberta centrale.
« Nous voulons que les élèves voient tout le spectre du paysage énergétique albertain, » explique le directeur Devon Williams. « Ils visiteront aussi bien une installation de traitement de gaz naturel que des installations solaires. Cela les aide à comprendre les complexités et les transitions qui se produisent dans notre province sans que l’idéologie ne s’en mêle. »
Selon les données du ministère de l’Éducation de l’Alberta, les écoles qui ont mis en œuvre des programmes similaires d’éducation énergétique ont vu une augmentation de 27 % des scores d’engagement scientifique chez les élèves, avec des gains particulièrement importants chez les filles intéressées par les domaines STIM.
Ces subventions arrivent à un moment charnière pour le secteur énergétique albertain. Statistique Canada rapporte que la province accueille maintenant plus de 3 100 projets d’énergie renouvelable, tout en produisant près de 80 % du pétrole et du gaz naturel conventionnels du Canada. Cette double réalité crée à la fois des opportunités économiques et des tensions communautaires que même les jeunes Albertains doivent naviguer.
De retour à Ponoka, je rejoins la classe de Jenkins alors qu’ils testent enfin leurs éoliennes dans la cour. La brise printanière est parfaite—assez forte pour faire tourner leurs créations mais assez douce pour ne pas les endommager. Les élèves notent les données dans des cahiers imperméables, calculant quels modèles génèrent le plus d’énergie.
Quand je demande à Maya ce qu’elle a appris du projet, sa réponse me surprend par sa nuance: « L’énergie, c’est compliqué. Mon père travaille dans le pétrole, et on en a besoin, mais on a aussi besoin de ça, » dit-elle en montrant son éolienne. « Ce qui est cool, c’est qu’on peut être bons dans les deux. »
Cette perspective reflète ce que le directeur d’Énergie Future Alberta, Carlos Menendez, décrit comme la philosophie fondamentale du programme. « Nous ne formons pas des militants ou des défenseurs de l’industrie, » m’a-t-il dit par téléphone. « Nous développons des citoyens qui comprennent l’énergie, la science, l’économie et les facteurs environnementaux qui façonneront l’avenir de l’Alberta. »
Le programme de subventions exige que les écoles mettent en œuvre des activités alignées sur le curriculum qui explorent plusieurs sources d’énergie et leurs impacts. Les projets doivent inclure des composantes pratiques et des connexions communautaires, les enseignants devant rendre compte des résultats mesurables après la mise en œuvre.
À Red Deer, l’École chrétienne Gateway utilisera sa subvention de 5 500 $ pour créer un défi de conservation d’énergie où les élèves auditent l’utilisation énergétique des salles de classe et mettent en œuvre des mesures d’efficacité. L’école estime que le projet pourrait réduire leur consommation d’électricité jusqu’à 15 %, économisant environ 2 800 $ annuellement.
« Les élèves deviennent les experts et les agents du changement, » affirme l’enseignante de sciences de Gateway, Morgan Hillier. « Ils acquièrent des compétences en littératie énergétique qui profitent à la fois à l’environnement et au budget de l’école. »
Des critiques ont remis en question l’équilibre de l’éducation concernant les combustibles fossiles et les impacts climatiques. Lorsque j’ai interrogé le ministère de l’Éducation de l’Alberta à ce sujet, la porte-parole Rebecca Taylor a souligné que tous les projets financés doivent s’aligner sur les normes du curriculum provincial qui incluent la science du climat.
« Ces subventions soutiennent une éducation énergétique factuelle et non partisane, » a déclaré Taylor. « Les élèves apprennent sur tout le spectre des systèmes énergétiques, y compris les considérations environnementales, les innovations technologiques et les facteurs économiques. »
Pour certaines communautés rurales de l’Alberta où l’extraction des ressources reste un employeur principal, ces subventions créent un espace pour des conversations nuancées qui seraient autrement difficiles à naviguer.
James Harley, enseignant à Wetaskiwin, dont l’école a reçu 4 200 $ pour un laboratoire de systèmes énergétiques, m’a confié: « Beaucoup de mes élèves ont de la famille dans le pétrole et le gaz. D’autres sont passionnés par l’action climatique. Ce programme nous permet d’explorer ces sujets à travers la science plutôt que la politique, ce qui mène à des discussions plus productives. »
Alors que je me préparais à quitter l’école primaire de Ponoka, les élèves de Jenkins analysaient les résultats de leurs éoliennes sur un tableau. « La semaine prochaine, » annonce Jenkins, « nous apprendrons comment fonctionnent les centrales électriques traditionnelles, puis nous comparerons les taux d’efficacité. »
Les questions curieuses qui ont suivi—sur la conversion des types d’énergie, les pertes de transmission et les défis de stockage—suggèrent que ces élèves de quatrième année développent une compréhension sophistiquée de systèmes que beaucoup d’adultes ont du mal à saisir.
Pour les communautés de l’Alberta centrale, ces subventions sèment une littératie énergétique qui façonnera la future main-d’œuvre de la province et les conversations civiques. Avec un paysage énergétique albertain en constante évolution, ces jeunes esprits pourraient bien avoir la perspective équilibrée nécessaire pour naviguer les transitions complexes à venir.
