Le brouillard matinal avait à peine quitté la vallée du Fraser lorsque je me suis retrouvée assise en face d’Élaine, infirmière depuis 32 ans, à la cafétéria de l’Hôpital Memorial de Surrey. Ses mains serraient fermement un gobelet en papier de café tiédissant, elle parlait à voix basse.
« On attend tous que l’autre chaussure tombe, » dit-elle, jetant un regard autour de la salle à moitié vide. « D’abord les rumeurs de consolidation des autorités sanitaires, maintenant les compressions administratives. On veut juste savoir ce que ça signifie pour les soins aux patients. »
Les préoccupations d’Élaine reflètent une anxiété croissante dans tout le système de santé de la Colombie-Britannique, alors que le gouvernement provincial étend sa recherche d’économies au-delà de la rationalisation administrative initiale annoncée l’an dernier. Cette fois, les mesures de réduction des coûts atteignent les autorités sanitaires régionales, soulevant des questions sur la prestation des soins de santé locaux dans les communautés de toute la province.
En octobre dernier, le ministre de la Santé Adrian Dix a annoncé des plans pour centraliser les services administratifs dans toutes les organisations de santé de la province, visant à rediriger environ 150 millions de dollars vers les soins de première ligne. Maintenant, selon des responsables qui se sont exprimés lors d’un récent briefing technique, on demande aux autorités sanitaires régionales d’identifier des économies administratives supplémentaires au sein de leurs propres structures.
Les cinq autorités sanitaires géographiques de la province — Fraser Health, Vancouver Coastal Health, Island Health, Interior Health et Northern Health — ainsi que l’Autorité provinciale des services de santé, gèrent collectivement près de 20 milliards de dollars de fonds d’exploitation annuels. Elles supervisent tout, des opérations hospitalières aux programmes de soins communautaires dans leurs régions respectives.
Pour la Dre Rita McCracken, médecin de famille et chercheuse en politique de santé à l’UBC, l’expansion des initiatives de réduction des coûts soulève d’importantes questions sur la mise en œuvre. « L’efficacité administrative vaut certainement la peine d’être poursuivie, mais ces fonctions existent pour une raison, » a-t-elle expliqué lors de notre conversation dans son bureau de Vancouver. « Quelqu’un doit encore coordonner le personnel, gérer les installations et assurer la conformité réglementaire. La question est de savoir qui fera ce travail si des postes sont éliminés. »
Lors de ma visite aux bureaux du ministère de la Santé à Victoria la semaine dernière, les responsables ont souligné que l’initiative vise à réduire les duplications tout en protégeant les services de première ligne. Le ministère a fait appel au cabinet de conseil Ernst & Young pour identifier les efficiences potentielles, une décision qui a fait sourciller les défenseurs des soins de santé.
Paul Kershaw de Generation Squeeze, une organisation de recherche et de plaidoyer axée sur l’équité intergénérationnelle dans les politiques publiques, a offert une perspective sur l’équilibre auquel le gouvernement est confronté. « Les dépenses de santé continuent de consommer une part croissante des budgets provinciaux partout au Canada, » a-t-il noté. « Le défi est de trouver des moyens de gérer les coûts sans compromettre la qualité des soins ou l’accès, surtout à mesure que notre population vieillit. »
Les documents ministériels fournis aux journalistes indiquent que la province explore des modèles de services partagés pour des fonctions comme les ressources humaines, les finances et les approvisionnements entre les autorités sanitaires. L’objectif, selon les responsables, est d’éliminer les processus redondants tout en maintenant un soutien administratif essentiel pour les opérations cliniques.
Mais dans des communautés comme Prince George, où l’accès aux soins de santé fait déjà face à des défis géographiques, on s’inquiète de ce que pourrait signifier la centralisation. Lors de mon reportage là-bas le mois dernier, la défenseure de la santé communautaire Sandra Harkins a exprimé son inquiétude quant à l’éloignement des prises de décision par rapport aux besoins locaux.
« Les communautés du Nord ont des défis uniques en matière de soins de santé que les administrateurs de Vancouver pourraient ne pas pleinement comprendre, » a déclaré Harkins alors que nous marchions dans le centre-ville de Prince George. « Quand on réduit la capacité administrative locale, on risque de perdre cette connaissance contextuelle qui aide à adapter les services aux besoins communautaires. »
Le Syndicat des infirmières et infirmiers de la C.-B. a prudemment reconnu la nécessité d’efficiences systémiques, mais met en garde contre des mesures qui pourraient involontairement affecter les soins aux patients. « Nos membres sont déjà incroyablement débordés, » a déclaré la présidente du syndicat, Aman Grewal, dans une récente déclaration. « Toute réduction administrative doit être accompagnée de plans clairs sur la façon dont les fonctions de coordination essentielles seront maintenues. »
Le gouvernement maintient que les économies administratives seront réinvesties dans les services de première ligne, ce qui pourrait répondre aux pénuries critiques de personnel dans les services d’urgence et les soins primaires. Selon les données de Statistique Canada, le système de santé de la C.-B. emploie environ 120 000 personnes, dont environ 15 % dans des rôles administratifs.
Pour des patients comme Miguel Santana, un résident de Richmond que j’ai rencontré lors de son rendez-vous de suivi à l’Hôpital général de Vancouver, l’accent mis sur l’efficacité administrative semble raisonnable mais abstrait. « Je veux juste savoir que quand j’aurai besoin de soins, ils seront là, » m’a-t-il dit, ajustant sa canne. « Si réduire la paperasse signifie plus de médecins et d’infirmières, tant mieux. Mais parfois, ce sont les administrateurs qui s’assurent que tout fonctionne bien. »
L’expert en politique de santé Jason Sutherland du Centre de recherche sur les services et les politiques de santé de l’UBC suggère que si la consolidation administrative peut générer des économies, les avantages ne sont pas toujours évidents. « Il y a un risque de créer de nouvelles inefficacités si la centralisation n’est pas mise en œuvre de façon réfléchie, » a-t-il expliqué. « On peut économiser sur papier, mais créer de nouveaux défis de coordination que le personnel de première ligne doit ensuite gérer. »
Alors que la province va de l’avant avec ces initiatives, les travailleurs de la santé comme Élaine continuent de suivre les développements de près. Pendant notre conversation, elle s’est souvenue des précédentes restructurations qu’elle a vécues au cours de ses trois décennies en soins infirmiers.
« Tous les quelques années, il y a un nouveau plan pour rendre le système plus efficace, » a-t-elle dit, prenant finalement une gorgée de son café maintenant froid. « Parfois ça aide, parfois ça crée de nouveaux problèmes. Ce qui ne change jamais, c’est que c’est nous qui devons faire fonctionner le système, peu importe à quoi ressemble l’organigramme. »
Alors que la Colombie-Britannique navigue à travers ces réformes difficiles du système de santé, la véritable mesure du succès ne se trouvera pas dans les organigrammes administratifs ou les postes budgétaires, mais dans la capacité des patients à recevoir des soins rapides et efficaces quand ils en ont le plus besoin. Pour les communautés de cette province géographiquement diverse, c’est ce qui compte vraiment.
