Alors qu’Ottawa entre dans son quatrième jour d’impasse parlementaire, les signes indéniables d’une crise politique se gravent sur les visages des députés qui se précipitent dans les couloirs de l’Édifice du Centre. Ce qui a commencé comme un simple désaccord procédural s’est transformé en ce que certains observateurs chevronnés appellent un « jeu de poulet constitutionnel » – ni le gouvernement ni l’opposition ne montrant des signes de recul.
« Nous assistons à la conclusion logique d’années de détérioration du décorum parlementaire, » explique Dr. Samantha Chen, spécialiste en gouvernance à l’Université Carleton. « Il ne s’agit pas seulement du différend politique immédiat. Il s’agit de questions fondamentales sur le fonctionnement de nos institutions démocratiques sous pression. »
La crise s’est déclenchée lundi lorsque le chef de l’Opposition, Michael Barrett, a présenté une rare motion de privilège contestant la gestion par le gouvernement de documents confidentiels liés à la sécurité. Mardi après-midi, le Président s’est retrouvé incapable de maintenir l’ordre alors que des prises de bec éclataient d’un côté à l’autre de la Chambre. L’obstruction parlementaire sans précédent de huit heures en comité hier n’a fait qu’approfondir la paralysie parlementaire.
J’ai passé l’après-midi d’hier dans la tribune publique, observant des décennies de convention politique s’effriter en temps réel. Le théâtre parlementaire habituel avait cédé la place à quelque chose de plus brut et lourd de conséquences. Plusieurs députés que je connais depuis des années semblaient véritablement ébranlés par l’escalade.
« Il y a une ligne entre le débat robuste et les dommages institutionnels, » a déclaré la députée de Toronto Yasmin Rahman, s’exprimant brièvement entre les votes. « Je crains que nous l’ayons franchie, et ce sont les Canadiens qui en paieront ultimement le prix. »
Le moment ne pourrait être pire pour le gouvernement. Avec l’inflation qui continue de peser sur les budgets des ménages et la Banque du Canada qui signale un autre ajustement possible des taux, l’attention du Parlement s’est entièrement déplacée vers des batailles procédurales internes plutôt que vers les préoccupations économiques. Un sondage Léger publié ce matin indique que 72% des Canadiens désapprouvent la façon dont tous les partis gèrent la situation.
En coulisses, les négociations se poursuivent. Des sources au sein du Bureau du Premier ministre, s’exprimant sous couvert d’anonymat, indiquent que des propositions de compromis ont été avancées mais rejetées. « Il y a un désir sincère de trouver une voie à suivre, » m’a confié un conseiller principal, « mais le déficit de confiance est énorme en ce moment. »
Le calcul politique semble particulièrement complexe pour le gouvernement. Avec des élections partielles prévues dans trois circonscriptions compétitives le mois prochain, toute perception d’abus constitutionnel pourrait s’avérer coûteuse. Les stratèges conservateurs sentent l’opportunité de prolonger la crise, un initié du parti me confiant qu’ils sont « prêts à tenir la ligne indéfiniment. »
Ce qui rend cette impasse particulièrement préoccupante, c’est la façon dont elle se déroule à travers les régions du Canada. Des premiers ministres provinciaux des deux extrémités du spectre politique ont commencé à intervenir, compliquant davantage les efforts de résolution.
« Quand Ottawa devient aussi dysfonctionnel, cela renforce tous les stéréotypes négatifs sur la politique fédérale, » a déclaré l’ancien greffier parlementaire Thomas Mulvey. « Les dommages à la confiance du public vont bien au-delà du désaccord politique qui a tout déclenché. »
À Winnipeg hier, j’ai parlé avec des électeurs lors d’un forum communautaire au sujet de l’effondrement parlementaire. Leurs réponses reflétaient plus de résignation que d’indignation. « Ils sont tous pareils quand on y regarde de près, » a déclaré Margaret Friesen, enseignante retraitée. « Ils oublient que nous les avons envoyés là-bas pour résoudre des problèmes, pas pour en créer de nouveaux. »
Les conséquences législatives s’accumulent déjà. Douze projets de loi sont maintenant dans les limbes procédurales, y compris des mesures de financement urgentes pour des projets d’infrastructure au Nouveau-Brunswick et en Colombie-Britannique. Le directeur parlementaire du budget, Matthieu Giroux, a averti que des retards prolongés pourraient déclencher des pénalités contractuelles coûtant aux contribuables plus de 175 millions de dollars.
Les experts constitutionnels restent divisés sur la façon dont la crise pourrait se résoudre. Alexandra Park, professeure de droit à l’Université de Toronto, suggère que la Gouverneure générale pourrait théoriquement intervenir dans des circonstances extrêmes, bien qu’une telle initiative serait sans précédent dans l’histoire canadienne moderne.
« Nous sommes en territoire inconnu, » note Park. « Les règles écrites ne nous mènent que jusqu’à un certain point. À un moment donné, quelqu’un doit céder en premier, ou nous risquons des dommages aux institutions qui transcendent n’importe quelle session parlementaire. »
Pour les jeunes députés qui vivent leur première crise parlementaire majeure, l’expérience a été particulièrement déstabilisante. Le député libéral de premier mandat Jason Cheng a admis se sentir « complètement impréparé » face à l’intensité du conflit. « Ils ne couvrent pas ça lors de l’orientation, » a-t-il dit, tentant un demi-sourire entre les votes procéduraux.
Alors que le personnel de la Colline du Parlement travaille des heures supplémentaires pour gérer la logistique des sessions prolongées, des questions de durabilité se posent. Le personnel de sécurité est en quarts prolongés, les services de traduction sont étirés à la limite, et le Restaurant parlementaire a commencé à offrir des repas de minuit pour la première fois depuis les débats sur les pipelines des années 1960.
Ce qui se passera ensuite reste incertain. Le gouvernement pourrait prolonger les vacances d’été pour apaiser les tensions, bien que cette stratégie comporte ses propres risques politiques. Les partis d’opposition ont programmé des rassemblements coordonnés dans les grandes villes ce week-end, suggérant qu’ils voient un avantage public à maintenir la pression.
Pendant ce temps, des dossiers politiques cruciaux s’accumulent. Les engagements internationaux du Canada, y compris les objectifs climatiques et les promesses de dépenses de défense, font face à des retards potentiels que nos alliés observent avec une inquiétude croissante.
Comme me l’a dit hier un diplomate de haut rang, « Les démocraties parlementaires ont toujours leurs drames, mais lorsque les fonctions de gouvernance de base se bloquent, cela affecte tout, de la mise en œuvre des traités à la confiance des investisseurs. »
Pour l’instant, les Canadiens attendent et observent leurs représentants politiques enfermés dans une lutte qui semble de plus en plus n’avoir aucun gagnant – seulement divers degrés de dommages institutionnels. La question n’est pas seulement de savoir qui agitera le drapeau blanc en premier, mais si notre système parlementaire émergera intact lorsque la poussière retombera enfin.
