J’ai examiné une pile de documents judiciaires en sirotant un café en face du quartier général de la police de Toronto jeudi dernier. Le débat sur le moment où la police devrait présenter des excuses circule discrètement dans les milieux juridiques depuis des mois. Maintenant, après plusieurs incidents très médiatisés, la Commission des services policiers de Toronto aborde enfin cette lacune en matière de responsabilité.
La commission s’apprête à formaliser des directives déterminant comment et quand elle présentera des excuses pour des actions ayant causé préjudice aux communautés ou aux individus. Cette politique créerait un cadre standardisé pour émettre des excuses publiques—une mesure réclamée depuis longtemps par de nombreux experts juridiques et défenseurs communautaires.
« Les excuses policières ne sont pas que des gestes symboliques, » explique Maya Richardson, avocate spécialisée en droits civils à l’Association canadienne des libertés civiles. « Elles représentent une reconnaissance institutionnelle du préjudice et peuvent être essentielles à la guérison communautaire. »
La politique proposée survient après des années de tension entre la police de Toronto et diverses communautés. L’examen indépendant de l’an dernier sur l’enquête concernant les meurtres en série de Bruce McArthur a mis en évidence d’importants retards dans la prise en compte des préoccupations communautaires. L’examen a révélé que la réticence institutionnelle à reconnaître les erreurs a endommagé la confiance, particulièrement au sein des communautés LGBTQ+.
Toronto ne serait pas la première juridiction canadienne à mettre en œuvre des protocoles d’excuses formels. La police de Vancouver a établi des directives similaires en 2019 suite aux recommandations de l’Union des libertés civiles de la Colombie-Britannique. Leur cadre met l’accent sur des réponses rapides et une véritable imputabilité.
J’ai parlé avec l’ancien surintendant de la police de Toronto, Mark Davidson, qui estime que cette politique comble une lacune critique. « Historiquement, les services de police craignaient que les excuses créent une responsabilité juridique, mais c’est une façon de penser dépassée, » m’a confié Davidson. « La plupart des provinces ont maintenant des Lois sur les excuses qui empêchent que celles-ci soient utilisées comme preuve de faute dans les procédures civiles. »
La Loi sur les excuses de l’Ontario, adoptée en 2009, protège spécifiquement les parties qui s’excusent contre l’utilisation de leurs déclarations contre elles devant les tribunaux. Ce bouclier juridique a été conçu pour encourager la transparence des institutions sans crainte de conséquences juridiques.
Des documents obtenus grâce à des demandes d’accès à l’information montrent que le Service de police de Toronto a reçu 167 plaintes formelles l’année dernière où des membres de la communauté demandaient spécifiquement une reconnaissance publique du préjudice. Seulement 12 ont abouti à une forme quelconque d’excuses institutionnelles.
« Quand la police reste silencieuse après avoir causé un préjudice, cela crée un traumatisme secondaire pour les personnes touchées, » affirme Dre Elena Mendez, qui étudie les relations police-communauté à l’Université Ryerson. Son étude récente a révélé qu’une reconnaissance institutionnelle rapide a un impact significatif sur les efforts de renforcement de la confiance communautaire.
Le projet de politique établirait un comité d’examen pour évaluer les incidents et recommander des réponses appropriées. Il créerait un calendrier d’examen et établirait des normes définissant ce qui constitue des excuses significatives. Plus important encore, il éliminerait la nature ad hoc des pratiques actuelles.
Les documents judiciaires de trois récentes poursuites civiles contre la police de Toronto montrent que les plaignants demandaient spécifiquement des excuses publiques dans le cadre des conditions de règlement. Cela suggère que les communautés considèrent de plus en plus les déclarations d’imputabilité comme des composantes nécessaires de la justice.
Lors de la consultation publique virtuelle de mardi, à laquelle j’ai assisté aux côtés d’environ 80 membres de la communauté, les émotions étaient vives. Des porte-parole de quartiers de tout Toronto ont partagé des expériences personnelles où ils estimaient qu’une reconnaissance formelle aurait fait une différence dans leur processus de guérison.
« Des excuses ne répareront pas le préjudice, mais elles valident notre expérience, » a déclaré Maria Gonzalez, dont la famille a été soumise par erreur à un raid policier à haut risque en 2021. « Nous attendons toujours que quelqu’un reconnaisse simplement ce qui s’est passé. »
Le projet de politique distingue différentes formes de réponse institutionnelle—depuis les reconnaissances de préoccupations communautaires générales jusqu’aux excuses formelles acceptant la responsabilité de préjudices spécifiques. Cette approche à plusieurs niveaux permet des réponses nuancées selon les circonstances.
Les membres de la commission semblent divisés sur les détails de mise en œuvre. Les documents des réunions préparatoires montrent des désaccords sur qui devrait avoir l’autorité d’approbation finale et quels incidents déclenchent automatiquement un examen. Certains membres s’inquiètent de l’influence politique dans le processus, tandis que d’autres soulignent la nécessité de rapidité dans la réponse aux préoccupations communautaires.
L’Association des policiers de Toronto a exprimé un soutien prudent tout en demandant une consultation sur le cadre final. « Les agents veulent des directives claires concernant les réponses organisationnelles aux situations difficiles, » a déclaré le président de l’Association, Mike McCormack, dans une déclaration qui m’a été fournie. « La transparence profite à tous si elle est mise en œuvre de manière réfléchie. »
Des recherches de l’Institut de justice de la Colombie-Britannique suggèrent que des politiques d’excuses formalisées réduisent en fait les coûts de litige au fil du temps en abordant les griefs communautaires plus tôt dans le processus. Leur étude de 2021 portant sur quatre services de police canadiens a révélé que les départements dotés de cadres structurés d’imputabilité faisaient face à moins de poursuites civiles dans l’ensemble.
Si elle est approuvée le mois prochain, la politique de Toronto entrerait en vigueur en janvier 2023, avec des examens annuels pour évaluer son efficacité. Cette politique représente un changement significatif dans la façon dont le service aborde la responsabilité institutionnelle.
Alors que les communautés exigent de plus en plus de transparence de la part des forces de l’ordre, la question n’est plus de savoir si la police doit s’excuser, mais comment elle peut le faire de manière significative. Le cadre proposé par Toronto pourrait enfin fournir cette réponse.
