J’étais à mi-chemin de mon café du mardi quand le courriel est arrivé – anonyme, hésitant, mais déterminé. « J’ai passé des mois à essayer de trouver quelqu’un qui m’écouterait, » écrivait cette mère de 32 ans de Sudbury. Ses problèmes gynécologiques avaient été rejetés par trois médecins différents comme « juste de l’anxiété » avant qu’un quatrième ne découvre finalement une endométriose de stade II.
Son histoire n’est pas unique. Selon les nouvelles données publiées la semaine dernière par l’Ordre des médecins et chirurgiens de l’Ontario, les plaintes contre les obstétriciens-gynécologues ont augmenté de 29% au premier trimestre 2024 par rapport à la même période l’an dernier. Le rapport souligne une tendance troublante de patientes – majoritairement des femmes – dont les préoccupations ont été minimisées, rejetées ou insuffisamment prises en compte.
« De nombreuses patientes décrivent le sentiment de ne pas être entendues lors d’interactions médicales souvent vulnérables, » explique Dre Nisha Sharma, chercheuse en équité en santé au Women’s College Hospital de Toronto. « Les dynamiques de pouvoir dans les soins gynécologiques créent des barrières qui affectent particulièrement les populations marginalisées. »
Les données provinciales révèlent trois principales catégories de plaintes : le rejet de la douleur et des symptômes, le consentement insuffisamment éclairé pour les procédures, et le manque de pratiques de soins tenant compte des traumatismes. Les femmes autochtones et les nouvelles arrivantes au Canada rapportent des expériences disproportionnellement négatives.
Lors de ma visite au Centre des femmes de Scarborough le mois dernier, la coordonnatrice à l’accueil Mei Lin décrivait un schéma dont elle a été témoin directement. « Les femmes viennent nous voir après avoir été écartées des soins médicaux. On leur dit que leur douleur est normale ou qu’elles exagèrent. L’impact psychologique d’avoir son expérience vécue rejetée s’ajoute à la souffrance physique. »
Cette hausse des plaintes correspond aux récentes données de Statistique Canada montrant que près d’un tiers des femmes déclarent reporter ou éviter les soins gynécologiques en raison d’expériences négatives antérieures. Cette hésitation crée des lacunes dangereuses dans le dépistage préventif, note un rapport de mars 2024 du Réseau canadien pour la santé des femmes.
À Thunder Bay, la sage-femme Janine Williams a observé les conséquences de ces lacunes de première main. « Je vois des patientes avec des conditions avancées qui auraient dû être détectées plus tôt. Quand les femmes ne font pas confiance au système, elles attendent que les choses deviennent insupportables avant de chercher de l’aide. »
Le ministère de la Santé de l’Ontario a reconnu cette tendance préoccupante dans un communiqué, soulignant des initiatives récentes comprenant des exigences de formation élargies pour les praticiens et la création d’un soutien spécialisé pour aider les patientes à naviguer dans le processus de plainte. Mais les critiques soutiennent que ces mesures ne s’attaquent pas aux problèmes systémiques.
« Il ne s’agit pas de quelques praticiens problématiques, » affirme Leah Cohen, directrice de la défense des patients au Centre Sunnybrook. « C’est une culture médicale qui a historiquement minimisé la douleur des femmes et leur autonomie corporelle. L’augmentation des plaintes représente en fait un progrès – les patientes trouvent leur voix. »
La perspective de Cohen fait écho à ce que de nombreux défenseurs des soins de santé décrivent comme « l’effet post-MeToo » en médecine – une volonté de remettre en question l’autorité et d’exiger des comptes qui était moins courante il y a une décennie.
Dr Michael Richardson, directeur du département d’obstétrique-gynécologie à l’Université McMaster, estime que l’éducation médicale doit évoluer. « Nous reconstruisons notre programme pour mettre l’accent sur les compétences en communication et les approches tenant compte des traumatismes, parallèlement à la formation technique. Les données montrent que les résultats des patientes s’améliorent considérablement lorsqu’elles se sentent vraiment écoutées. »
Plusieurs initiatives communautaires ont émergé en réponse à ce déficit de soins. Le Projet d’accès à la santé reproductive à Ottawa jumelle des patientes avec des défenseurs qui assistent aux rendez-vous, tandis que des plateformes numériques comme HerVoice mettent en relation les patientes avec des praticiens vérifiés spécialisés dans les conditions gynécologiques complexes.
Pour Anita Benoit, chercheuse Mi’kmaq à l’École de santé publique Dalla Lana de l’Université de Toronto, s’attaquer au problème nécessite une transformation culturelle. « Les femmes autochtones naviguent à travers des couches de traumatismes historiques lorsqu’elles accèdent aux soins de santé reproductive. Les statistiques de plaintes nous montrent où le système échoue, mais les approches dirigées par la communauté nous montrent la voie à suivre. »
Lorsque j’ai fait un suivi avec la mère de Sudbury qui m’avait contactée, elle a exprimé des sentiments mitigés concernant le dépôt de sa plainte formelle. « C’était à la fois valorisant et épuisant, » m’a-t-elle dit. « Mais je pense constamment à toutes ces femmes assises dans des salles d’attente en ce moment, doutant d’elles-mêmes parce que quelqu’un en blouse blanche leur a dit que c’était dans leur tête. »
Les défenseurs des patients soulignent que pour faire face à cette montée des plaintes, des changements structurels sont nécessaires, et pas seulement une amélioration des manières au chevet. Les recommandations incluent une transparence accrue dans le signalement des plaintes, une formation à la sécurité culturelle, et une restructuration des temps de rendez-vous pour permettre une communication significative.
L’initiative d’analyse comparative de Qualité des services de santé Ontario inclut désormais des indicateurs d’expérience patient aux côtés des mesures traditionnelles de résultats – un changement que Dre Sharma qualifie « d’essentiel mais tardif. »
Alors que la province est aux prises avec ces défis, les voix des patientes offrent un aperçu crucial. « Être crue ne devrait pas être un privilège, » dit Cohen. « Cela devrait être le fondement des soins. »
