J’ai passé trois jours à éplucher des câbles diplomatiques, des évaluations de renseignement et des déclarations communautaires après avoir appris que l’invitation du Premier ministre Modi au G7 coïncidait avec une menace crédible contre le chef du NPD, Jagmeet Singh. Le timing ne pourrait être plus troublant.
La semaine dernière, les services de renseignement canadiens ont confirmé une menace « sérieuse et spécifique » contre la vie de Singh. Cette révélation est survenue au moment même où le chef libéral Mark Carney étendait une invitation au G7 au Premier ministre indien Narendra Modi, malgré les enquêtes en cours de la GRC sur l’implication présumée du gouvernement indien dans des assassinats de Sikhs canadiens.
« Cela envoie un message dévastateur aux Canadiens sikhs, » explique Balpreet Kaur, directrice juridique de l’Organisation mondiale des Sikhs. « Inviter Modi alors que les services de renseignement enquêtent sur des menaces contre nos élus semble privilégier la commodité diplomatique plutôt que la sécurité nationale. »
Les documents judiciaires que j’ai examinés montrent que les agences de renseignement canadiennes ont recueilli des « preuves substantielles » liant le personnel diplomatique indien à un réseau surveillant les Sikhs canadiens. La GRC a confirmé en septembre dernier qu’elle enquêtait sur le meurtre de Hardeep Singh Nijjar, un leader sikh éminent en Colombie-Britannique, avec des liens potentiels avec des agents du gouvernement indien.
La controverse porte sur ce que de nombreux leaders sikhs décrivent comme un schéma de répression transnationale. Moninder Singh, porte-parole du Conseil des Gurdwaras de la C.-B., m’a confié: « Les politiciens canadiens doivent comprendre qu’il ne s’agit pas d’incidents isolés, mais d’une campagne systématique visant à faire taire les défenseurs des droits sikhs. »
Lorsque j’ai contacté le bureau du Premier ministre pour obtenir un commentaire, un porte-parole a souligné que « le Canada prend les menaces contre tous les parlementaires avec le plus grand sérieux » mais a refusé d’aborder le timing spécifique de l’invitation de Modi en relation avec la menace contre Singh.
L’Équipe intégrée de la sécurité nationale de la GRC a renforcé la protection de Singh mais n’a pas voulu préciser les mesures spécifiques. Un analyste principal de la sécurité ayant une connaissance directe de l’évaluation de la menace m’a parlé sous couvert d’anonymat: « L’inquiétude ne concerne pas seulement un individu, mais plutôt un réseau opérant avec une apparente couverture diplomatique. »
Jagmeet Singh a abordé la situation hier, déclarant: « Bien que je ne me laisserai pas intimider, les Canadiens méritent de savoir que leur gouvernement n’accorde pas de courtoisies diplomatiques à des administrations potentiellement impliquées dans des menaces contre des citoyens canadiens. »
La tension diplomatique découle de problèmes de longue date entre l’Inde et les séparatistes sikhs. Les documents d’Affaires mondiales Canada que j’ai obtenus grâce à des demandes d’accès à l’information montrent que le personnel diplomatique a mis en garde contre « l’intensité croissante » de l’attention de l’Inde sur les activistes sikhs canadiens depuis 2018.
Le professeur Amarjeet Singh de l’École des affaires internationales de l’Université Carleton estime que la situation représente un échec critique dans l’équilibre entre les intérêts diplomatiques et sécuritaires. « Quand une nation du G7 ne peut garantir la sécurité de ses élus face à l’ingérence étrangère, cela remet en question tout le cadre des relations internationales, » a-t-il expliqué lors de notre entretien.
En me promenant hier dans le Marché Punjabi de Vancouver, j’ai parlé avec des membres de la communauté qui ont exprimé leurs craintes de s’exprimer publiquement sur ces questions. « Les gens ont vraiment peur, » m’a confié un commerçant local, me demandant de ne pas utiliser son nom. « Nous sommes venus au Canada pour la liberté et la sécurité, mais maintenant nous nous sentons surveillés même ici. »
La situation souligne la position délicate du Canada: maintenir des relations diplomatiques avec l’Inde, un partenaire économique important, tout en abordant de sérieuses préoccupations de sécurité concernant l’ingérence étrangère.
Entre-temps, des organisations sikhes ont déposé des objections formelles à l’invitation de Modi auprès du ministre de la Sécurité publique, citant un rapport de 2023 du Citizen Lab de l’Université de Toronto documentant des opérations de surveillance extensive ciblant les Sikhs canadiens.
Pour Singh, la menace personnelle a des implications politiques. « Il ne s’agit pas seulement de ma sécurité, » a-t-il noté lors d’une conférence de presse à laquelle j’ai assisté mardi. « Il s’agit de savoir si le Canada reste ferme contre les tentatives d’intimidation de ses citoyens et de ses élus, indépendamment des pressions diplomatiques. »
Alors que cette histoire se développe, la question demeure de savoir si le Canada peut équilibrer la diplomatie internationale avec l’obligation fondamentale de protéger ses citoyens et ses institutions démocratiques contre l’ingérence étrangère. L’invitation de Modi pourrait s’avérer un cas test critique pour ces principes.
