Le frisson hivernal n’a pas dissuadé le personnel de l’école élémentaire Richardson de faire des vagues pour la sensibilisation à la santé mentale la semaine dernière. Dans ce qui est devenu une tradition annuelle de courage et d’esprit communautaire, 15 membres du personnel se sont plongés dans les eaux glaciales de la baie Boundary pour amasser des fonds pour des initiatives de santé mentale.
« L’eau était absolument glaciale, » a ri la directrice Camille Welch, encore visiblement revigorée par l’expérience. « Mais savoir que nous le faisions pour une cause si importante valait chaque seconde de frisson. »
La collecte de fonds « Plongeon polaire », qui en est maintenant à sa cinquième année, est devenue un événement phare pour cette école de Delta, recueillant plus de 5 000 $ cette année seulement. Les fonds soutiendront des programmes de bien-être mental en milieu scolaire et contribueront à la section locale de l’Association canadienne pour la santé mentale.
J’ai visité l’école élémentaire Richardson le lendemain du plongeon, trouvant les couloirs bourdonnant d’excitation. Les élèves affichaient fièrement des affiches suivant les progrès de la collecte de fonds, beaucoup décorées de vagues bleues et de messages d’encouragement pour leurs braves enseignants.
Melissa Kennedy, enseignante-bibliothécaire qui a aidé à organiser l’événement, a expliqué l’objectif plus profond de cette baignade glacée. « Nous ne faisons pas que recueillir de l’argent – nous montrons aux enfants que la santé mentale est importante. Quand ils voient leurs enseignants prêts à faire quelque chose d’inconfortable pour cette cause, cela ouvre des conversations qui n’auraient peut-être jamais eu lieu autrement. »
Ces conversations sont de plus en plus cruciales. Selon des données récentes de Statistique Canada, près de 20 % des jeunes Canadiens déclarent éprouver des problèmes de santé mentale, avec des chiffres en hausse depuis la pandémie. En Colombie-Britannique spécifiquement, le ministère de l’Éducation a identifié le bien-être mental comme un domaine prioritaire dans son cadre curriculaire mis à jour.
La collecte de fonds a commencé comme une petite initiative du personnel mais s’est élargie pour inclure la participation communautaire. Des entreprises locales ont contribué avec des dons de contrepartie, tandis que parents et membres de la communauté se sont rassemblés sur le rivage pour encourager les éducateurs plongeants.
Aiden Park, élève de 5e année, a résumé l’impact de l’événement : « Mon enseignante était tellement courageuse ! Et maintenant, nous parlons des sentiments et de la santé du cerveau en classe. C’est cool que les adultes aient aussi peur, mais qu’ils fassent quand même des choses difficiles. »
Pour Mark Stevenson, professeur d’éducation physique, participer avait une signification personnelle. « Ma propre fille a lutté contre l’anxiété l’année dernière. Ces ressources font une réelle différence – parfois, avoir quelqu’un à qui parler à l’école est ce qui aide un enfant à traverser une journée difficile. »
L’approche de l’école représente une tendance croissante dans les systèmes éducatifs canadiens visant à aborder la santé mentale de manière proactive. Les ministères provinciaux de l’éducation ont de plus en plus mis l’accent sur l’apprentissage socio-émotionnel parallèlement aux matières académiques, reconnaissant leur interconnexion.
Doug Sheppard, surintendant du district scolaire de Delta, a assisté à l’événement, louant l’initiative de Richardson. « Ce qui m’impressionne le plus, c’est la façon dont ils ont rendu la santé mentale accessible. Il ne s’agit pas seulement de sensibilisation – ils modélisent la résilience et le soutien communautaire en action. »
Les fonds recueillis permettront d’établir un « coin calme » dans chaque classe, d’acheter des ressources pour le conseiller scolaire et de former du personnel supplémentaire aux premiers soins en santé mentale. Une partie soutiendra également des programmes communautaires pour les familles confrontées à des défis de santé mentale.
« Les effets d’entraînement vont au-delà des murs de notre école, » a noté la vice-directrice Teresa Chen, qui a documenté le plongeon pour le bulletin d’information de l’école. « Quand les enfants voient des adultes prioriser le bien-être mental, ils ramènent ces valeurs à la maison. Cela change les conversations familiales. »
Jasmine Singh, membre du conseil consultatif des parents, est d’accord. « Mon fils est rentré à la maison en posant des questions sur la santé mentale après avoir entendu parler du plongeon. Cela a ouvert la porte à des discussions que nous n’aurions probablement pas eues autrement. »
En quittant l’école élémentaire Richardson, un groupe d’élèves de 3e année créait des cartes de remerciement pour le personnel participant. Leurs œuvres d’art présentaient des visages souriants, des cœurs et des bulles de dialogue avec des phrases comme « c’est correct de demander de l’aide » et « les sentiments sont importants. »
La mesure la plus révélatrice du succès de l’événement n’était peut-être pas le total impressionnant de la collecte de fonds, mais plutôt ce qui s’est passé dans les salles de classe le jour suivant. Les enseignants ont signalé une ouverture sans précédent parmi les élèves discutant des émotions et des stratégies d’adaptation.
« C’est la vraie victoire, » a déclaré Welch, montrant un mur de réflexions d’élèves. « Quand un enfant de neuf ans se sent à l’aise de dire qu’il éprouve des difficultés et sait vers qui se tourner – c’est là que nous savons que nous progressons. »
Le personnel de l’école élémentaire Richardson s’est peut-être séché après leur plongeon polaire, mais leur message continue de se propager dans la communauté : la santé mentale est importante, demander de l’aide démontre de la force, et parfois la chose la plus courageuse que nous puissions faire est de parler de comment nous nous sentons.
