Le vent a claqué la porte de ma voiture lorsque je suis descendu dans le stationnement d’un centre communautaire en périphérie de Vancouver. À l’intérieur, ce qui devait être une séance d’information sur les vaccins saisonniers s’était transformé en quelque chose de beaucoup plus tendu. Une femme d’âge moyen serrait des imprimés de ce qui semblait être des segments de nouvelles américaines, gesticulant avec emphase tandis qu’une infirmière en santé publique tentait de garder son calme.
« Mais ils le disent sur Fox News, » insistait la femme. « Ils ne mentiraient pas sur un sujet aussi important. »
Cette scène est devenue de plus en plus courante partout au Canada ces trois dernières années. La rhétorique politique américaine autour des vaccins ne s’arrête pas à la frontière—elle se déverse vers le nord à travers les fils d’actualité des réseaux sociaux, les algorithmes de YouTube et les groupes WhatsApp familiaux, créant des effets d’onde dans notre système de santé.
Dre Maya Levine, immunologiste à l’Université de Colombie-Britannique, observe ce phénomène avec une inquiétude grandissante. « Nous voyons des patients qui font référence à des personnalités politiques américaines pour justifier leur refus des vaccinations courantes, » m’a-t-elle confié lors d’un entretien dans son bureau entouré de livres. « Beaucoup de Canadiens consomment plus de médias américains que canadiens, et cela façonne leurs décisions de santé d’une manière que nous n’avions pas anticipée. »
Des données récentes de l’Agence de la santé publique du Canada montrent que les taux de vaccination infantile ont chuté d’environ 7% depuis 2019, avec d’importantes variations régionales. Dans certaines communautés fortement exposées aux médias transfrontaliers, les taux ont diminué plus drastiquement—jusqu’à 12%. Ces chiffres peuvent sembler abstraits jusqu’à ce qu’on considère que la rougeole, autrefois pratiquement éliminée au Canada, est réapparue dans de petites grappes à travers trois provinces.
L’infiltration de la politique vaccinale américaine dans les décisions de santé canadiennes représente plus qu’un simple défi de santé publique—c’est une crise de souveraineté informationnelle. Notre système de santé unique, bien qu’imparfait, fonctionne selon des principes fondamentalement différents du modèle américain. Pourtant, de plus en plus de Canadiens voient leurs choix de santé à travers un prisme politique américain.
« Quand j’ai commencé à pratiquer il y a vingt ans, l’hésitation vaccinale existait mais elle avait rarement des dimensions partisanes, » explique Dr Aiden Singh, médecin de famille à Mississauga. « Maintenant, j’ai des patients qui évoquent des sénateurs américains ou des personnalités télévisuelles lors de consultations de routine. La conversation est passée de ‘Est-ce sécuritaire pour mon enfant?’ à ‘À quelle tribu politique cela m’associe-t-il?' »
J’en ai été témoin lors d’une visite dans un centre de santé communautaire du nord de la Colombie-Britannique l’hiver dernier. Une jeune mère berçait son bébé sur ses genoux tout en expliquant à une infirmière qu’elle avait lu en ligne que « les libéraux utilisent les vaccins pour suivre les gens. » Lorsqu’on lui a gentiment demandé où elle avait rencontré cette information, elle a mentionné un podcast américain populaire parmi les auditeurs de droite.
Le Conseil des sciences du Canada rapporte qu’environ 67% des Canadiens consomment régulièrement des sources d’information américaines, contre seulement 43% qui suivent régulièrement l’information sanitaire canadienne. Ce déséquilibre crée un terrain fertile pour un transfert d’information transfrontalier qui ne se traduit pas toujours bien dans notre contexte.
« Ce ne sont pas seulement les politiques vaccinales, » note Dre Levine. « Nous voyons des patients canadiens refuser des traitements ou demander des médicaments sur la base de débats politiques américains qui ont peu de pertinence pour notre système de santé ou notre approche réglementaire. »
Les vaccins ont toujours suscité des questions et des préoccupations—c’est naturel et même sain. Ce qui a changé, c’est l’encadrement de ces préoccupations dans des récits politiques importés qui ne reflètent pas les réalités canadiennes. Des mesures comme les passeports vaccinaux, qui ont été mis en œuvre différemment au Canada que dans de nombreux États américains, ont néanmoins été discutées dans des termes identiques des deux côtés de la frontière.
Ellie Mohammed, une infirmière en santé publique qui gère des cliniques de vaccination dans divers quartiers de Toronto, a développé des stratégies pour combler ce fossé. « Je commence toujours par reconnaître d’où viennent les informations des gens, sans jugement, » a-t-elle expliqué pendant une pause entre deux rendez-vous. « Ensuite, je contextualise doucement ce que cela signifie—ou ne signifie pas—au Canada. »
Mohammed garde une tablette à portée de main avec des ressources canadiennes en matière de santé. « Je dis: ‘C’est intéressant que vous ayez entendu cela aux nouvelles américaines. Regardons ce que nos experts canadiens disent sur cette question.' » Cette approche l’a aidée à naviguer dans les conversations avec des parents hésitants qui arrivent avec des préoccupations façonnées par les récits médiatiques américains.
La Coalition pour l’éducation aux médias de santé, un organisme à but non lucratif fondé en 2021, a lancé des initiatives abordant spécifiquement le flux d’information transfrontalier. « Nous n’essayons pas de dire aux Canadiens d’arrêter de regarder les nouvelles américaines, » explique la directrice de la coalition, Joanne Lemieux. « Nous encourageons les gens à considérer la source et le contexte de l’information sanitaire, et à privilégier les sources pertinentes pour notre système de santé. »
Leur approche comprend le développement de contenu spécifiquement canadien pour les médias sociaux, conçu pour concurrencer la haute production des désinformations américaines en matière de santé. La stratégie semble fonctionner auprès des jeunes, leur contenu atteignant des millions de vues sur des plateformes comme TikTok et Instagram.
Les communautés autochtones font face à des défis uniques dans ce paysage. « Beaucoup de nos communautés ont des raisons historiques de remettre en question les initiatives gouvernementales en matière de santé, » explique Marianne Kaquitts, navigatrice de santé auprès de la Régie de la santé des Premières Nations en Colombie-Britannique. « Quand les récits politiques américains sur l’ingérence gouvernementale à travers les vaccins fusionnent avec nos propres traumatismes historiques, cela crée des obstacles complexes à la confiance. »
Kaquitts et ses collègues ont répondu en plaçant les systèmes de connaissances autochtones aux côtés de la médecine occidentale dans leurs communications sur la santé. « Nous parlons des vaccins comme d’une protection pour la communauté collective, ce qui résonne avec de nombreuses valeurs autochtones concernant la prise en charge mutuelle, » dit-elle. Cette approche a contribué à maintenir des taux de vaccination plus élevés dans certaines communautés malgré l’afflux de politiques vaccinales américaines.
La confiance dans les messages de santé publique est fortement corrélée à une confiance plus large dans les institutions. Les données de Statistique Canada montrent que la confiance du public dans le gouvernement a diminué d’environ 14% depuis 2018, avec des baisses plus prononcées pendant la pandémie. Cette érosion crée une vulnérabilité aux récits alternatifs, y compris ceux importés du discours politique américain.
Dr Singh croit que les prestataires de soins de santé canadiens ont besoin de nouvelles approches pour cet environnement. « Nous devons reconnaître que l’hésitation des gens n’est souvent pas seulement à propos du vaccin lui-même—c’est à propos de qui ils font confiance et quelles sources d’information façonnent leur vision du monde, » dit-il. « Avoir des conversations honnêtes sur la confiance fait maintenant partie de la prestation de bons soins. »
En quittant le centre communautaire ce soir-là, l’infirmière en santé publique qui avait répondu à des questions difficiles semblait épuisée mais résolue. « Il y a cinq ans, je pouvais me concentrer sur l’explication du fonctionnement des vaccins, » m’a-t-elle dit. « Maintenant, je navigue aussi dans les points de discussion des chaînes d’information américaines. C’est un travail complètement différent. »
La frontière entre nos nations a toujours été perméable à la culture, au commerce et aux idées. Mais alors que la politique vaccinale américaine remodèle les décisions de santé canadiennes, nous sommes confrontés à d’importantes questions sur la souveraineté de l’information et les besoins particuliers de notre système de santé. Les réponses détermineront non seulement les taux de vaccination, mais aussi l’avenir de la confiance dans la santé publique canadienne.
