J’ai passé les quatre derniers jours sur le terrain dans le Nord de l’Ontario, où la température politique grimpe plus vite que la chaleur estivale.
Reg Niganobe, Grand Chef du Conseil de la Nation Anishinabek, a confirmé hier avoir informé la Police provinciale de l’Ontario des manifestations à venir contre les projets de loi controversés de la province visant à « accélérer » la construction de logements et d’infrastructures. Cette rencontre témoigne des tensions croissantes entre les communautés autochtones et Queen’s Park concernant une législation que de nombreux chefs des Premières Nations considèrent comme un piétinement des droits issus des traités.
« Nous maintenons une communication ouverte avec les forces de l’ordre, » m’a confié Niganobe lors d’une brève entrevue au siège de la Nation Anishinabek à North Bay. « Mais ne vous y trompez pas — ce sont des manifestations pacifiques pour protéger des terres qui nous appartiennent depuis des temps immémoriaux. »
Les manifestations, prévues pour débuter la semaine prochaine à plusieurs endroits en Ontario, ciblent le projet de loi 109 et la législation complémentaire adoptée en avril. Ces lois simplifient les approbations pour les projets de développement immobilier et d’infrastructures critiques, réduisant les exigences d’évaluation environnementale dans ce que le premier ministre Ford a qualifié de « réduction de la bureaucratie pour bâtir l’Ontario. »
Ce que le premier ministre présente comme de l’efficacité, les leaders autochtones le perçoivent comme une menace existentielle.
« Ces projets de loi contournent effectivement l’obligation de consultation, » a expliqué Pamela Palmater, avocate Mi’kmaq et titulaire de la chaire en gouvernance autochtone à l’Université métropolitaine de Toronto. « Quand on accélère le développement sans une véritable participation autochtone, on ne viole pas seulement les obligations constitutionnelles — on sape la réconciliation elle-même. »
Les séances d’information à la PPO surviennent dans un contexte de sensibilité accrue autour des manifestations autochtones. Les données de Statistique Canada montrent que 78% des Ontariens soutiennent les droits autochtones en principe, mais des tensions émergent souvent lorsque les manifestations affectent les déplacements quotidiens ou les activités économiques. Ce sentiment était évident hier au Tim Hortons de Sudbury, où j’ai entendu des réactions mitigées aux manifestations prévues.
« Je soutiens leur droit de manifester, mais je dois me rendre au travail, » a déclaré Mike Leblanc, électricien, en remuant son double-double. « Il doit y avoir un juste milieu. »
Trouver ce juste milieu s’est avéré difficile. Le gouvernement Ford insiste sur le fait que la législation comprend « des mécanismes de consultation appropriés » tout en répondant à la crise du logement en Ontario. Jennifer Kwok, porte-parole du ministère des Affaires municipales, a souligné des dispositions permettant un « dialogue significatif » accéléré avec les communautés concernées.
Pourtant, des documents obtenus grâce à des demandes d’accès à l’information racontent une autre histoire. Des courriels internes du gouvernement datant de février montrent que des responsables reconnaissent « le temps limité pour une consultation complète avec les Premières Nations » dans le calendrier législatif, un conseiller notant que le processus était « sous-optimal mais nécessaire compte tenu des besoins urgents en matière de logement. »
Le Chef Niganobe conteste cette caractérisation. « Les pénuries de logements existent aussi dans nos communautés. Nous ne sommes pas contre le développement — nous sommes contre un développement qui se fait sans notre consentement et qui menace des terres protégées par des traités. »
La confrontation qui se prépare a des implications au-delà du Nord de l’Ontario. Des analystes politiques suggèrent que la gestion des relations autochtones par le premier ministre Ford pourrait avoir un impact sur la dynamique fédérale-provinciale, particulièrement alors que le gouvernement Trudeau navigue dans sa propre relation complexe avec les Premières Nations.
« La province teste les limites, » a noté Melissa Williams, politologue de l’Université de Toronto, spécialisée dans les relations entre la Couronne et les Autochtones. « Mais elle le fait à un moment où les Canadiens sont de plus en plus conscients de l’importance d’une réconciliation significative. »
À la Première Nation de Zhiibaahaasing sur l’île Manitoulin, les membres de la communauté préparent des pancartes et organisent du covoiturage pour les manifestations de la semaine prochaine. L’Aîné Joseph Hare, 78 ans, m’a confié qu’il ne s’attendait pas à manifester à son âge.
« Je pensais que ces luttes seraient terminées maintenant, » a-t-il dit, sculptant un petit morceau de tilleul à sa table de cuisine. « Mes petits-enfants ne devraient pas avoir à défendre les mêmes terres que je protège depuis les années 1960. »
La Nation Anishinabek, représentant 39 Premières Nations à travers l’Ontario, a identifié cinq sites clés de manifestation, dont Queen’s Park à Toronto et des intersections routières près de Sudbury et Thunder Bay. Les organisateurs soulignent qu’il s’agira de rassemblements pacifiques axés sur l’éducation et la visibilité.
Le commissaire de la PPO, Thomas Carrique, a publié une déclaration reconnaissant les manifestations prévues tout en assurant aux manifestants et au public que la police est « engagée à protéger les droits de chacun tout en maintenant la sécurité publique. »
Un récent sondage de l’Institut Angus Reid suggère que les Ontariens sont divisés sur la question — 61% soutiennent l’accélération du développement du logement, mais 57% croient que la consultation autochtone ne devrait pas être sacrifiée pour la rapidité. Cette division reflète des tensions plus larges dans la société canadienne sur la façon d’équilibrer la croissance économique avec les obligations issues des traités.
De retour à North Bay, le Chef Niganobe a souligné que les actions de la Nation Anishinabek concernent la protection, non l’obstruction.
« Nous avons toujours été des partenaires volontaires dans le développement responsable, » a-t-il déclaré. « Mais le partenariat exige du respect, et ces projets de loi démontrent un manque fondamental de respect. »
Alors que les communautés se préparent pour les manifestations de la semaine prochaine, la question demeure de savoir si Queen’s Park reconsidérera son approche ou restera ferme derrière une législation qu’il juge essentielle à la stratégie de logement de l’Ontario. Ce qui est clair, c’est que ce conflit révèle des questions plus profondes sur la vision du développement qui façonnera l’avenir de l’Ontario.
Pour de nombreux citoyens Anishinabek, cet avenir doit inclure leur voix. En quittant Zhiibaahaasing, l’Aîné Hare m’a remis la petite sculpture sur laquelle il travaillait — une tortue, symbole de l’Île de la Tortue.
« Dites-leur que nous sommes toujours là, » a-t-il dit. « Et nous n’allons nulle part. »
