C’est un après-midi glacial à North Delta alors que les membres du personnel de l’école élémentaire Richardson se tiennent frissonnants sur le terrain de jeu, des serviettes drapées autour de leurs épaules. Le vent de février traverse leurs chandails, mais leurs sourires restent intacts. Ces éducateurs ne bravent pas simplement le froid – ils se préparent à avoir encore plus froid.
« Je le regrette déjà, » rigole le directeur Tim Cavey, en regardant le grand bac d’eau glacée devant lui. « Mais honnêtement, ça vaut chaque frisson. »
Le personnel de l’école élémentaire Richardson a relancé le défi du seau d’eau glacée, mais avec une variante cruciale. Leur immersion glaciale ne vise pas la sensibilisation à la SLA comme le phénomène viral de 2014, mais se concentre plutôt sur la santé mentale des enfants – un problème devenu de plus en plus pressant dans les salles de classe partout en Colombie-Britannique.
La collecte de fonds, organisée par l’équipe de direction de l’école, a déjà recueilli plus de 3 000 $ pour Jeunesse, J’écoute, dépassant rapidement leur objectif initial de 2 000 $.
« La réponse de notre communauté a été extraordinaire, » explique la directrice adjointe Megan Clarkson, sa voix tremblant légèrement en parlant de l’initiative. « Les parents, les entreprises locales, même les anciens élèves – tout le monde reconnaît que soutenir la santé mentale des jeunes n’est plus optionnel. C’est essentiel. »
Les statistiques qui appuient leur préoccupation sont inquiétantes. Selon l’Association canadienne pour la santé mentale, environ 1,2 million d’enfants et de jeunes au Canada sont touchés par la maladie mentale, mais moins de 20 pour cent reçoivent un traitement approprié. En Colombie-Britannique spécifiquement, le ministère de la Santé mentale et des Dépendances rapporte que les appels aux lignes d’aide pour les jeunes ont augmenté de 28 pour cent entre 2019 et 2022.
La scène à l’école Richardson reflète une approche changeante de la sensibilisation à la santé mentale dans les écoles du district scolaire de Delta. Plutôt que de traiter le bien-être mental comme un sujet séparé, les éducateurs l’intègrent de plus en plus dans la vie quotidienne des classes.
« Les jeunes d’aujourd’hui font face à des pressions que nous n’aurions pas pu imaginer à leur âge, » dit Mark Bellinger, enseignant de 3e année qui a aidé à organiser l’événement. « Entre les médias sociaux, les attentes académiques, et maintenant les effets persistants de l’isolement pandémique, ils naviguent dans un monde complexe. Notre travail n’est pas seulement d’enseigner le programme – c’est de les aider à développer la résilience émotionnelle pour s’épanouir. »
Alors que le premier membre courageux du personnel relève le défi, les élèves l’encouragent depuis les lignes de touche. Le moment d’impact – l’eau glacée cascadant sur Sam Richards, le professeur d’éducation physique – suscite des hoquets et des rires. Richards émerge en balbutiant mais triomphant, tapant dans les mains des élèves en s’enveloppant dans une serviette.
« C’était… revigorant, » parvient-il à dire à travers ses dents qui claquent. « Mais vous savez quoi? Nos enfants font face chaque jour à des défis bien plus difficiles que l’eau froide. »
La communauté de North Delta a embrassé cette collecte de fonds avec une chaleur caractéristique. Le café local Beans & Things a fourni des boissons chaudes pour les participants, tandis que Delta Sports Equipment a fait don de serviettes. Des parents se sont portés volontaires pour aider à l’installation et au nettoyage, beaucoup partageant des histoires personnelles sur l’importance de la santé mentale des enfants pour leurs familles.
« Ma fille a lutté contre l’anxiété pendant la pandémie, » partage Anita Sharma, parent bénévole qui observe les procédures. « La conseillère de l’école a fait toute la différence. Toutes les familles n’ont pas accès à ces ressources, cependant. C’est pourquoi des initiatives comme celle-ci sont importantes. »
Les fonds recueillis soutiendront les services de textos et d’appels de Jeunesse, J’écoute, qui fournissent un soutien 24/7 aux jeunes à travers le Canada. L’année dernière seulement, l’organisation a répondu à plus de 4 millions de communications de jeunes cherchant un soutien en santé mentale.
Katherine McMillan, directrice régionale de Jeunesse, J’écoute en Colombie-Britannique, a assisté à l’événement pour exprimer sa gratitude à la communauté scolaire.
« Chaque dollar recueilli aujourd’hui se traduit par un soutien réel pour les jeunes qui pourraient vivre les moments les plus difficiles de leur jeune vie, » explique McMillan. « Ce que ces éducateurs démontrent va au-delà de la collecte de fonds – ils modélisent la vulnérabilité, la résilience et le soin communautaire pour leurs élèves. »
Alors que les défis continuent, chaque éducateur prend son tour avec bonne humeur et flair dramatique. Dana Wilson, professeure de musique, pousse un cri opératique lorsque l’eau la frappe, tandis que Liam Peterson, enseignant de maternelle, fait une danse avant qui fait éclater de rire les élèves.
Entre les trempettes, des élèves du club de leadership de l’école partagent des faits sur la santé mentale avec leurs pairs, soulignant que le bien-être mental concerne tout le monde et que demander de l’aide démontre de la force, pas de la faiblesse.
« Nous avons appris que votre santé mentale est aussi importante que votre santé physique, » dit Jayden Wong, élève de 6e année qui a aidé à créer des affiches informatives pour l’événement. « Et tout comme vous le diriez à quelqu’un si vous vous cassiez le bras, c’est correct de dire à quelqu’un si vous vous sentez triste ou inquiet tout le temps. »
L’initiative de l’école élémentaire Richardson arrive à un moment où les écoles de Delta élargissent leurs programmes de santé mentale. Le mois dernier, le conseil scolaire de Delta a approuvé des fonds supplémentaires pour les services de consultation et la formation des enseignants sur la reconnaissance des premiers signes de problèmes de santé mentale chez les élèves.
Le surintendant Doug Sheppard, qui a fait une apparition pour soutenir l’événement (et oui, a pris son tour sous l’eau glacée), a souligné l’engagement du district.
« Ce que nous voyons ici aujourd’hui, c’est l’éducation à son meilleur, » a déclaré Sheppard, encore dégoulinant. « Ces éducateurs enseignent la compassion, l’engagement communautaire et l’importance de briser la stigmatisation autour des conversations sur la santé mentale. Ces leçons resteront avec les élèves longtemps après qu’ils auront oublié leurs tables de multiplication. »
Alors que le dernier membre du personnel terminait le défi, la communauté scolaire s’est rassemblée pour une photo de groupe – des éducateurs frissonnants entourés d’élèves rayonnants. La photo a capturé quelque chose de puissant : une communauté prête à se mettre mal à l’aise pour une cause qui compte.
Le directeur Cavey, s’adressant aux élèves à la fin de l’événement, a relié l’inconfort de l’eau glacée à des leçons de vie plus larges.
« Aujourd’hui, vos enseignants ont volontairement fait quelque chose de difficile parce que nous croyions en quelque chose d’important, » a-t-il dit. « Souvenez-vous de ce sentiment quand vous affrontez vos propres défis. Parfois, les choses les plus précieuses de la vie nous mettent d’abord mal à l’aise, mais nous devenons plus forts grâce à elles. »
Le défi du seau d’eau glacée de l’école élémentaire Richardson a peut-être laissé le personnel avec des dents qui claquent, mais il a également laissé à la communauté de North Delta quelque chose de plus durable : un exemple de la façon dont l’action locale peut répondre à une préoccupation nationale, un seau d’eau glacée à la fois.
