Le compteur du taxi grimpait tandis que Jean Creviston regardait le paysage défiler par la fenêtre. Les denses forêts de l’île de Vancouver cédaient progressivement la place aux banlieues, puis aux rues de Victoria – un trajet de près de 200 kilomètres depuis son domicile à Woss. Ce simple rendez-vous médical pour cet homme de 81 ans a déclenché ce qu’il qualifie d’un gaspillage absurde des ressources de santé.
« 1100 $ pour une course en taxi? C’est ridicule, » m’a confié Creviston lors de ma visite dans sa modeste maison, située dans cette petite communauté du nord de l’île de Vancouver. « J’aurais pu conduire moi-même et faire économiser une fortune au système. »
L’histoire de Creviston met en lumière une controverse grandissante concernant les pratiques de transport des patients d’Island Health. Lorsque ce résident âgé a dû consulter un spécialiste à Victoria, Island Health a organisé et payé un trajet aller-retour en taxi – coûtant environ 1100 $ aux contribuables. Le voyage a duré plus de 2,5 heures dans chaque sens.
« Le chauffeur de taxi était bien sympathique, mais il a été essentiellement payé pour attendre à Victoria pendant mon rendez-vous, puis me ramener, » explique Creviston en secouant la tête. « Ça fait 55 ans que j’habite ici. Je peux conduire moi-même. »
Pour les habitants des communautés isolées de l’île de Vancouver, l’accès aux soins spécialisés implique souvent des déplacements importants. Ce qui soulève des questions, ce n’est pas tant la nécessité de transporter les patients, mais plutôt les méthodes et les coûts associés à l’approche d’Island Health.
Selon les registres financiers de l’Autorité sanitaire de l’île de Vancouver, les coûts de transport ont augmenté d’environ 18 % depuis 2019. L’organisation a dépensé 5,7 millions de dollars en services de transport de patients au cours du dernier exercice financier, incluant les services d’ambulance, les taxis et les véhicules de transfert médical.
Dre Yasmin Majeed, économiste de la santé à l’Université de Victoria, souligne les problèmes systémiques plus larges en jeu. « Lorsque nous examinons l’accès aux soins de santé en milieu rural, le transport devient une composante essentielle du continuum de soins, » a-t-elle expliqué lors de notre entrevue dans son bureau sur le campus. « Le défi consiste à trouver des solutions rentables qui ne compromettent ni la sécurité ni les résultats pour les patients. »
Island Health a défendu ses politiques de transport dans un communiqué, notant que « la sécurité des patients est notre principale préoccupation » et expliquant que les services de taxi sont utilisés lorsque les patients ne peuvent pas se transporter en toute sécurité et que les véhicules de transfert médical ne sont pas disponibles.
Mais le cas de Creviston n’est pas isolé. Catherine Berkhout de Port McNeill a partagé une expérience similaire lorsque sa mère de 77 ans a été transportée à l’hôpital de Campbell River en taxi pour un coût d’environ 400 $.
« Ma mère possède un véhicule fonctionnel et un permis de conduire valide, » a déclaré Berkhout. « Quand elle a demandé un remboursement d’essence à la place, on lui a répondu que ce n’était pas une option. Comment cela peut-il avoir un sens financier? »
Cette controverse touche à une tension plus profonde dans le système de santé de la Colombie-Britannique : l’équilibre entre la responsabilité fiscale et les besoins des patients, particulièrement dans les communautés rurales. Les rapports de la Loi sur l’information financière de la province montrent que les coûts de transport de santé dans l’ensemble des autorités sanitaires régionales ont augmenté d’environ 23 % depuis 2018.
Lors de ma visite aux bureaux administratifs d’Island Health à Victoria, des membres du personnel ont parlé franchement des défis, bien que la plupart aient demandé l’anonymat. Une coordinatrice de programme a reconnu le problème d’image : « Nous comprenons que l’utilisation de taxis à coûts élevés peut sembler inappropriée, mais il existe des questions de responsabilité liées au transport autonome des patients que beaucoup ne considèrent pas. »
La coordinatrice a expliqué que rembourser les patients pour qu’ils conduisent eux-mêmes crée des problèmes potentiels de responsabilité en cas d’accident. « Si nous autorisons quelqu’un à conduire et qu’un incident survient, qui en porte la responsabilité? » a-t-elle demandé.
Pour des communautés comme Woss, qui compte 195 habitants, cette question reflète des défis plus larges en matière de soins de santé ruraux. La seule clinique de la ville fonctionne à temps partiel, avec un médecin visiteur disponible seulement deux jours par semaine. Les soins spécialisés impliquent des déplacements – souvent sur des distances considérables.
Gary Wilson, maire du District régional de Mount Waddington qui inclut Woss, plaide depuis des années pour des solutions de transport. « Les communautés rurales font face à un double fardeau – moins d’accès aux soins de santé et des exigences de déplacement plus importantes pour en bénéficier, » a expliqué Wilson lors de notre rencontre dans son bureau à Port McNeill. « Mais jeter de l’argent dans des taxis coûteux n’est pas la solution. »
Wilson suggère des approches alternatives, comme des programmes de conducteurs bénévoles communautaires avec une couverture d’assurance appropriée ou des services de télémédecine élargis pour réduire les déplacements inutiles.
Certaines régions ont mis en œuvre des solutions innovantes. Interior Health, par exemple, exploite un service d’autobus Health Connections le long d’itinéraires définis pour aider les patients à accéder à des rendez-vous médicaux non urgents dans les grands centres – à une fraction du coût des taxis.
Selon les données de Statistique Canada sur les régions sanitaires de 2021, environ 19 % des résidents de l’île de Vancouver vivent dans des communautés rurales, les aînés représentant un pourcentage disproportionnellement élevé de ces populations. Avec le vieillissement de la population de la Colombie-Britannique, les problèmes de transport risquent de s’intensifier.
Pour Creviston, la question relève du bon sens. « Je ne dis pas que tout le monde devrait conduire soi-même. Certaines personnes ont réellement besoin d’assistance, » dit-il en regardant vers les montagnes qui entourent sa communauté. « Mais quand on paie un chauffeur de taxi pour qu’il attende pendant des heures à Victoria, puis qu’il revienne dans une ville dont il n’avait probablement jamais entendu parler auparavant, c’est simplement une mauvaise gestion des dollars de la santé. »
Island Health a indiqué qu’ils examinent leurs politiques de transport mais soulignent que les décisions sont prises au cas par cas, en tenant compte de la sécurité des patients et des ressources disponibles.
Alors que Creviston me montre son propre véhicule dans son allée – une berline bien entretenue qu’il conduit depuis des années – l’ironie n’échappe à aucun de nous deux. « Je ferai le même trajet le mois prochain, » dit-il. « Je me demande s’ils enverront un autre taxi? »
La question reste en suspens, sans réponse, mais pointe vers un système de santé qui cherche encore le bon équilibre entre accessibilité, sécurité et responsabilité fiscale dans son approche des soins de santé ruraux.
