Je viens de terminer une semaine d’entretiens avec des parents inquiets et des responsables scolaires à Charlottetown, où le gouvernement provincial a discrètement lancé ce qui pourrait devenir l’une des révisions éducatives les plus conséquentes de l’Île-du-Prince-Édouard de ces dernières années.
Le ministère de l’Éducation de l’Île a entamé un examen approfondi de la façon dont les écoles traitent les plaintes d’inconduite sexuelle, suite à plusieurs mois de pression communautaire et à plusieurs incidents troublants qui ont amené les parents à se demander si des mesures de protection adéquates existent pour leurs enfants.
« Nous devons nous assurer que nos processus sont suffisamment solides pour protéger chaque élève, » m’a confié la ministre de l’Éducation Natalie Jameson lors d’une conversation franche dans son bureau de Charlottetown jeudi dernier. « Cette révision ne vise pas à trouver des coupables, mais à garantir que nous disposons des bons systèmes pour l’avenir. »
Cette révision survient après trois incidents distincts dans des écoles secondaires de l’Île au semestre dernier, qui ont poussé des parents à s’exprimer lors des réunions des conseils scolaires. Bien que les responsables aient pris soin de ne pas discuter de cas spécifiques, la récurrence des préoccupations est devenue impossible à ignorer.
Pour Jane Morrissey, dont la fille fréquente l’école secondaire Charlottetown Rural, cette révision ne peut pas arriver assez tôt. « Quand ma fille m’a raconté comment la plainte de son amie avait été traitée, j’étais vraiment sous le choc, » m’a-t-elle expliqué alors que nous discutions dans un café local. « Il semblait n’y avoir aucun processus clair, aucune transparence et, pire encore, aucun soutien réel pour l’élève concernée. »
La Direction des écoles publiques a confirmé que la révision examinera les politiques actuelles, les mécanismes de signalement et les services de soutien disponibles pour les élèves. Selon leur déclaration, le processus impliquera des consultations avec les administrateurs scolaires, les conseillers d’orientation, les représentants des élèves et les groupes consultatifs de parents.
Ce qui rend cette révision particulièrement importante, c’est sa portée. Contrairement aux audits précédents, cet examen ira au-delà des protocoles officiels pour évaluer les expériences réelles de ceux qui ont navigué dans le processus de plainte. Le ministère prévoit de faire appel à des consultants externes spécialisés dans les approches tenant compte des traumatismes pour garantir que les recommandations reflètent les meilleures pratiques.
Katherine McInnis, ancienne éducatrice qui milite désormais pour une protection plus forte des élèves, estime que cette révision est attendue depuis longtemps. « Pendant des années, nous avons fonctionné avec des politiques qui semblent bonnes sur papier mais qui s’effondrent en pratique, » a-t-elle déclaré. « Le vrai test sera de voir si cela mène à un changement significatif ou simplement à un autre classeur sur une étagère. »
La province s’est engagée à terminer la phase d’évaluation initiale d’ici décembre, avec la mise en œuvre des changements recommandés prévue pour l’année scolaire 2024-25. Les responsables de l’éducation ont promis que les conclusions seront rendues publiques, bien que les cas spécifiques resteront confidentiels pour protéger la vie privée des élèves.
À l’école secondaire Colonel Gray, la directrice Susan Willis a reconnu les défis auxquels les écoles font face. « Équilibrer la confidentialité, la procédure régulière et la sécurité est incroyablement difficile, » a-t-elle admis lors de notre visite de l’école. « Nous accueillons favorablement les conseils qui nous aident à mieux naviguer dans ces situations complexes. »
Cette révision intervient alors que d’autres provinces, notamment l’Ontario et la Colombie-Britannique, ont renforcé leurs cadres de gestion des inconduites sexuelles en milieu éducatif. Les données de Statistique Canada montrent que le signalement de tels incidents dans les écoles a augmenté de 27 % au cours des cinq dernières années, bien que les experts estiment que cela reflète l’amélioration des mécanismes de signalement plutôt qu’une augmentation des incidents eux-mêmes.
Les parents avec qui j’ai parlé soulèvent systématiquement trois préoccupations majeures : des canaux de signalement peu clairs, une application incohérente des politiques existantes et un suivi insuffisant pour les élèves concernés. Beaucoup décrivent le sentiment d’être perdus dans la bureaucratie lorsqu’ils essaient de défendre leurs enfants.
« Quand quelque chose est arrivé au camarade de classe de mon fils, les parents étaient complètement dans l’ignorance des mesures prises, » a déclaré Robert Gallant, dont le fils fréquente une école intermédiaire à Summerside. « Ce genre d’opacité engendre la méfiance envers le système. »
La Fédération des enseignants de l’Î.-P.-É. a prudemment accueilli cette révision tout en soulignant la nécessité de ressources supplémentaires pour mettre en œuvre les nouvelles recommandations. « Les enseignants veulent soutenir correctement les élèves, » a noté la présidente de la fédération, Aldene Smallman, « mais ils ont besoin de formation, de temps et de structures de soutien pour le faire efficacement. »
Plus significativement, cette révision marque une évolution vers l’implication des élèves eux-mêmes dans l’élaboration des politiques. Le ministère s’est engagé à créer des groupes de discussion où les élèves pourront partager en toute sécurité leurs perspectives sur les processus actuels et suggérer des améliorations.
Mia LeBlanc, 17 ans, qui siège au conseil étudiant de son école, a exprimé un optimisme prudent. « Les élèves parlent de ces problèmes depuis des années, mais on a souvent l’impression de ne pas être entendus, » m’a-t-elle confié après une réunion du conseil. « J’espère que cette fois sera différente. »
Des critiques ont remis en question le calendrier de la révision, jugé trop ambitieux pour une question aussi complexe. La critique de l’opposition en matière d’éducation, Karla Bernard, a soulevé des préoccupations à l’Assemblée législative le mois dernier concernant le risque que le processus soit précipité au détriment de la rigueur.
Les enjeux ne pourraient être plus élevés. La façon dont les écoles répondent aux signalements d’inconduite sexuelle façonne non seulement la sécurité immédiate, mais aussi le bien-être à long terme des élèves et leur volonté de signaler des incidents futurs.
Alors que l’hiver s’installe sur l’Île, nombreux sont ceux dans la communauté éducative qui suivent attentivement cette révision pour voir si elle apportera le printemps de changement que les élèves méritent. Pour l’instant, la communauté attend, pleine d’espoir mais prudente, tandis que les responsables entament le difficile travail d’examiner où les systèmes ont échoué et comment ils pourraient être reconstruits plus solidement.
Je continuerai à suivre cette histoire et son évolution, en parlant avec les personnes les plus touchées et en tenant les responsables comptables de leurs promesses de transparence et d’amélioration.
