La présidente du Comité international de la Croix-Rouge a lancé ce qui ne peut être décrit que comme un appel désespéré à la retenue au Moyen-Orient. Debout devant les caméras à Genève la semaine dernière, le visage de Mirjana Spoljaric trahissait la gravité de ce que les travailleurs humanitaires constatent sur le terrain.
« Nous risquons d’entrer dans une crise incontrôlable, » a averti Spoljaric, sa voix portant le poids d’une organisation qui opère dans les zones de guerre depuis 1863. « Un conflit régional serait dévastateur pour toute la région et aurait des implications mondiales. »
Après un récent travail de terrain le long de la frontière israélo-libanaise, j’ai pu constater personnellement comment les échanges transfrontaliers entre les forces israéliennes et les combattants du Hezbollah ont transformé des communautés agricoles paisibles en villes fantômes. Dans les kibboutz du nord d’Israël, seuls le personnel militaire et quelques résidents obstinés demeurent. De l’autre côté de la frontière, au sud du Liban, des villages entiers sont vides, les familles fuyant vers le nord en direction de Beyrouth.
Ce qui a commencé comme un conflit contenu après l’attaque du Hamas le 7 octobre s’est transformé en ce que la présidente du CICR appelle « un moment très dangereux » sur plusieurs fronts. La situation humanitaire à Gaza reste catastrophique, avec 75% de la population déplacée et des services essentiels détruits.
« Les lois de la guerre sont érodées quotidiennement, » a souligné Spoljaric, notant que les civils supportent le fardeau le plus lourd du conflit qui s’étend.
Les chiffres racontent une histoire dévastatrice. Selon les estimations de l’ONU, plus de 41 000 Palestiniens ont été tués ou blessés à Gaza depuis octobre. Le Liban a signalé plus de 200 morts depuis que le Hezbollah a commencé à lancer des roquettes sur Israël en solidarité avec le Hamas. Pendant ce temps, les autorités israéliennes rapportent que l’attaque du Hamas en octobre a tué environ 1 200 personnes, et 250 autres ont été prises en otage.
L’avertissement du CICR survient alors que les efforts diplomatiques semblent de plus en plus inefficaces. Malgré des mois de négociations menées par les États-Unis, les cessez-le-feu restent insaisissables. Les efforts de médiation basés au Qatar ont été répétitivement bloqués, et des acteurs régionaux comme l’Égypte et la Turquie n’ont pas réussi à utiliser leur influence pour une désescalade significative.
Lors de mon récent entretien avec un ancien responsable de la défense israélienne qui a demandé l’anonymat, celui-ci a admis: « Nous sommes maintenant en territoire inconnu. Le scénario multi-fronts que nous avons toujours craint devient réalité. »
Les conséquences humanitaires s’étendent bien au-delà des zones de conflit immédiates. Au sud du Liban, le leader municipal Hassan Qarouni m’a expliqué comment la population de leur communauté a triplé ces dernières semaines. « Nous avons des familles qui dorment dans les couloirs d’écoles, dans des stationnements, n’importe où avec un toit, » a-t-il expliqué. « L’hiver arrive, et nous n’avons pas la capacité d’abriter tout le monde. »
Le Programme alimentaire mondial a documenté une insécurité alimentaire alarmante dans toute la région, Gaza faisant face à des conditions de famine imminente. Dans certaines parties du sud du Liban, les communautés déplacées signalent des pénuries critiques de fournitures de base, l’accès humanitaire restant sévèrement restreint par les hostilités en cours.
Ce qui est peut-être le plus préoccupant, c’est l’évaluation du CICR selon laquelle le droit humanitaire est systématiquement violé. La protection des civils, des installations médicales et des travailleurs humanitaires—principes fondamentaux du droit humanitaire international—semble de plus en plus ignorée par toutes les parties.
« Le rôle d’intermédiaire neutre du CICR est mis à l’épreuve comme jamais auparavant, » a noté Marc Kilstein, spécialiste de la résolution des conflits au Centre de politique de sécurité de Genève. « Lorsque les parties en guerre ne respectent plus l’espace humanitaire, tout le système de réponse humanitaire internationale commence à s’effondrer. »
Au-delà des victimes immédiates, le conflit menace de défaire des décennies de travail de développement. La Banque mondiale estime que les pertes économiques à Gaza dépasseront 10 milliards de dollars, tandis que le Liban—déjà aux prises avec une crise économique—pourrait voir une contraction supplémentaire du PIB de 3 à 5% si les hostilités continuent.
L’avertissement du CICR concernant l’escalade régionale semble de plus en plus prophétique. Les milices soutenues par l’Iran en Irak et en Syrie ont intensifié leurs attaques contre les forces américaines ces dernières semaines. Les Houthis au Yémen continuent de cibler les navires commerciaux en mer Rouge. Chaque incident augmente la température d’une région déjà à ébullition.
« Ce que nous observons est l’échec de la dissuasion de tous les côtés, » a expliqué Dr. Sanam Vakil, directrice du programme Moyen-Orient à Chatham House. « Quand les parties estiment que l’escalade sert mieux leurs intérêts que la retenue, les garde-fous disparaissent. »
Pour les civils ordinaires pris dans le tourbillon qui s’élargit, l’avertissement du CICR se traduit par des préoccupations existentielles immédiates. À Tyr, au Liban, j’ai rencontré Fatima, mère de trois enfants qui a fui son village près de la frontière israélienne. « Nous ne savons pas si nous avons encore des maisons où retourner, » a-t-elle dit, berçant son plus jeune enfant. « Chaque jour, les bombes tombent plus près de l’endroit où nous nous abritons maintenant. »
L’appel urgent du CICR à la retenue et à l’accès humanitaire représente peut-être le dernier coupe-circuit avant que la crise ne devienne véritablement incontrôlable. Comme l’a souligné Spoljaric, « C’est un moment qui exige du leadership et du courage de toutes les parties pour prévenir des souffrances supplémentaires. »
La question de savoir si ce leadership se matérialisera reste ouverte. Pour l’instant, les travailleurs humanitaires poursuivent leur dangereux travail dans des circonstances de plus en plus impossibles, essayant de défendre les principes d’humanité dans une région où ces principes semblent plus menacés chaque jour qui passe.
