Dans un couloir animé de l’Hôpital Jubilee de Vernon, Maya Reeves, étudiante en soins infirmiers, ajuste son stéthoscope tout en se préparant pour une autre journée de formation. À 24 ans, elle fait partie de la première cohorte d’étudiants du programme innovant de formation en soins infirmiers de Vernon, lancé ce printemps pour remédier aux pénuries critiques de personnel de santé dans le Nord de l’Okanagan.
« J’ai grandi à Vernon et j’ai toujours voulu servir ma communauté, » me confie Reeves alors que nous longeons l’aile est récemment agrandie de l’hôpital. « Mais je n’aurais jamais cru pouvoir terminer ma formation en soins infirmiers sans devoir déménager à Kelowna ou Kamloops. »
Ce nouveau programme, fruit d’une collaboration entre Interior Health, le Collège de l’Okanagan et le ministère de la Santé, permet aux étudiants en soins infirmiers de suivre l’intégralité de leur formation à Vernon tout en acquérant une expérience pratique dans les établissements de santé locaux. Il représente un changement significatif dans la façon dont les communautés rurales abordent les défis de main-d’œuvre dans le secteur de la santé en Colombie-Britannique.
Pour le Dr Amrit Singh, chef du personnel à l’Hôpital Jubilee de Vernon, le programme arrive à point nommé. « Nous fonctionnons à environ 85 % de nos niveaux optimaux de personnel infirmier depuis près de trois ans, » explique-t-il lors de notre rencontre dans l’aile administrative de l’hôpital. « Ce programme nous permet de développer notre propre bassin de talents tout en s’assurant que les nouveaux diplômés comprennent les besoins uniques en matière de santé de notre communauté. »
La pénurie de travailleurs de la santé a été particulièrement aiguë dans les petites communautés de la C.-B. Selon Statistique Canada, les zones rurales de la Colombie-Britannique comptent 40 % moins de professionnels de la santé par habitant que les centres urbains. Pour des communautés comme Vernon, avec sa population croissante d’aînés, cet écart a des conséquences réelles sur les soins aux patients.
Stephanie Voysey, résidente de longue date à Vernon qui a récemment attendu neuf heures au service des urgences pour le traitement d’une grave réaction allergique, partage son point de vue : « Les infirmières étaient formidables, mais il n’y en avait tout simplement pas assez. On pouvait voir l’épuisement dans leurs yeux. »
Ce qui rend le programme de Vernon unique, c’est son approche ancrée dans la communauté. Des étudiants comme Reeves passent un temps considérable non seulement à l’hôpital, mais aussi dans les établissements de soins de longue durée, les centres de santé autochtones, et participent même aux visites à domicile dans tout le Nord de l’Okanagan.
Lors de ma visite au laboratoire de compétences du programme sur le campus de Vernon, j’ai trouvé des étudiants pratiquant des procédures sur des mannequins haute-fidélité dans des environnements simulés qui imitent de véritables milieux de soins. Le laboratoire, financé par un investissement provincial de 2,8 millions de dollars, dispose du même équipement que les étudiants utiliseront dans leur carrière professionnelle.
Emily Takahashi, directrice du programme, explique que le curriculum a été élaboré avec la contribution des prestataires de soins locaux et des membres de la communauté. « Nous avons incorporé une formation spécifique sur les soins aux populations vieillissantes, la gestion des maladies chroniques courantes dans notre région, et des approches culturellement sécuritaires pour travailler avec les patients autochtones, » dit-elle en me montrant les salles de simulation.
Le programme aborde également un obstacle financier critique qui a empêché de nombreux étudiants locaux de poursuivre une carrière en soins infirmiers. Auparavant, beaucoup d’étudiants potentiels ne pouvaient pas se permettre de déménager vers des centres plus grands pour leur formation. Avec l’augmentation continue du coût de la vie dans l’Okanagan, la possibilité d’étudier tout en vivant chez soi rend l’éducation en soins infirmiers nouvellement accessible.
« Je travaille à temps partiel au restaurant de mes parents tout en suivant le programme, » explique Jared Mitchell, étudiant en deuxième année. « Je ne pourrais jamais me permettre les loyers de Kelowna en plus des frais de scolarité. Ce programme a rendu ma carrière possible. »
L’impact économique s’étend au-delà des étudiants individuels. Selon un rapport du Syndicat des infirmières et infirmiers de la C.-B., chaque infirmière formée localement qui reste dans une communauté représente environ 85 000 dollars d’économies en coûts de recrutement et d’orientation. Pour les petites communautés aux budgets de santé limités, ces économies sont significatives.
Mais le plus prometteur est peut-être le taux de rétention du programme. Les premières données suggèrent que les infirmières formées dans les petites communautés sont trois fois plus susceptibles d’accepter des postes dans ces mêmes communautés après l’obtention de leur diplôme. Pour Vernon, qui a historiquement eu du mal à attirer des professionnels de la santé loin des grands centres, cela représente une solution potentielle à long terme.
Patricia Morrow, directrice des soins infirmiers, a déjà offert un emploi conditionnel à plusieurs étudiants de la première cohorte du programme. « Ces étudiants comprennent les besoins de notre communauté parce qu’ils en font partie, » me dit-elle lors de notre entrevue dans le salon du personnel de l’hôpital. « Ils ont établi des relations avec nos équipes et nos patients pendant leur formation. Cette connexion est inestimable. »
Le programme n’est pas sans défis. Les opportunités de stages cliniques dans un centre plus petit nécessitent une coordination minutieuse, et certaines formations spécialisées nécessitent encore des déplacements vers des installations plus grandes. De plus, le programme ne peut actuellement accueillir que 24 étudiants par an — une fraction de ce qui est nécessaire pour répondre aux pénuries prévues.
Le Dr Singh reconnaît ces limites mais reste optimiste. « Nous explorons déjà des moyens d’élargir le programme et potentiellement d’inclure d’autres disciplines de la santé. Le modèle fonctionne — maintenant nous devons le développer. »
Alors que je me prépare à quitter l’hôpital, je remarque à nouveau Reeves, cette fois aidant une patiente âgée à naviguer dans le couloir avec douceur. La patiente, visiblement reconnaissante, mentionne qu’elle se souvient de la mère de Reeves du marché fermier local.
C’est un petit moment qui illustre la plus grande force du programme : des infirmières qui comprennent leur communauté parce qu’elles en font partie. Pour le système de santé de Vernon, cette connexion pourrait s’avérer être le remède le plus puissant de tous.
