Le hurlement distinctif a traversé le trajet du soir tandis que les passagers échangeaient des regards—certains paniqués, d’autres résignés face à ce qui est devenu une triste routine dans la capitale économique d’Israël. En quelques secondes, notre train s’est immobilisé et les contrôleurs ont demandé à tous de s’accroupir sous le niveau des fenêtres.
« Cinq minutes, » a murmuré une femme à côté de moi avec un accent anglais, serrant son téléphone. « C’est le temps qu’il nous faut avant de savoir. »
Ce qui s’est passé durant ces cinq minutes—et les heures chaotiques qui ont suivi—a révélé l’histoire inattendue du personnel diplomatique canadien qui a abandonné les protocoles pour aider des inconnus lorsque des missiles iraniens ont frappé le centre de Tel-Aviv le 13 avril.
« Nous ne discutons généralement pas des opérations de sécurité, mais dans ce cas, les actions de notre équipe sont allées bien au-delà de leurs fonctions, » a déclaré Kimberly Johnson, directrice des communications à Affaires mondiales Canada, contactée trois jours après l’incident.
Selon des témoins et des responsables, quatre membres du personnel de l’ambassade canadienne basés à Tel-Aviv revenaient d’un briefing de sécurité lorsque l’alerte aux missiles s’est déclenchée. Au lieu de se diriger vers les abris diplomatiques désignés, l’équipe a dévié son véhicule vers un immeuble d’habitation effondré où les services d’urgence locaux étaient débordés.
« Je les ai vus arriver dans un VUS avec des plaques diplomatiques, » se souvient Daniel Weizman, un résident de Tel-Aviv qui aidait à coordonner les efforts de sauvetage civils. « Ils se sont rapidement identifiés comme personnel canadien, ont demandé où l’aide était la plus nécessaire, et ont immédiatement commencé à travailler à nos côtés pour atteindre les personnes piégées dans la cage d’escalier est. »
Le barrage de missiles—réponse directe de l’Iran à une frappe aérienne israélienne antérieure sur le complexe de son ambassade à Damas—a marqué une escalade alarmante dans le conflit régional qui a débuté avec l’attaque du Hamas le 7 octobre. Contrairement aux roquettes du Hamas, qui sont généralement interceptées par le système de défense Dôme de Fer d’Israël, plusieurs missiles balistiques iraniens ont pénétré les défenses aériennes, frappant des zones résidentielles.
Ce qui a rendu l’intervention canadienne particulièrement remarquable était sa nature non autorisée. Les protocoles de sécurité des ambassades interdisent généralement au personnel d’entrer dans des zones de danger actif, surtout pendant des échanges militaires.
« Ce n’était pas officiellement approuvé, » a reconnu une source diplomatique canadienne de haut rang qui a demandé l’anonymat en raison de la sensibilité des questions de sécurité. « Mais nos gens ont fait un calcul humain sur le moment qui l’emportait sur les préoccupations procédurales. »
L’équipe, qui comprenait deux agents de sécurité formés aux soins médicaux d’urgence, un responsable consulaire et un agent des affaires politiques, a travaillé pendant près de trois heures aux côtés des premiers intervenants israéliens. Selon le Service d’incendie de Tel-Aviv, ils ont aidé à extraire sept résidents de structures endommagées, dont un couple de personnes âgées et une famille avec de jeunes enfants.
Roi Cohen, commandant adjoint des services d’urgence Magen David Adom, m’a confié que l’aide des Canadiens s’est avérée cruciale pendant la première heure chaotique après la frappe. « L’aide professionnelle était limitée sur plusieurs sites d’impact. Avoir des personnes formées qui pouvaient naviguer en toute sécurité dans des structures partiellement effondrées a fait une différence significative dans au moins deux sauvetages. »
L’ambassade du Canada à Tel-Aviv a maintenu une présence limitée mais essentielle depuis octobre, malgré l’avis d’évacuation d’Affaires mondiales Canada pour la région. Une équipe restreinte s’occupe principalement des urgences consulaires pour les quelque 6 500 Canadiens qui restent en Israël selon les chiffres du gouvernement.
Le premier ministre Justin Trudeau a reconnu les actions du personnel lors d’une conférence de presse à Ottawa lundi, qualifiant leur réponse de « représentative de l’engagement du Canada envers les principes humanitaires, même dans les circonstances les plus difficiles. »
L’incident a soulevé des questions sur les protocoles de sécurité diplomatique pendant les crises. Alors que la plupart des ambassades maintiennent des politiques strictes de non-intervention lors d’actions militaires, la décision de l’équipe canadienne met en évidence les réalités complexes auxquelles est confronté le personnel diplomatique dans les zones de conflit.
« Il y a toujours une tension entre les protocoles de sécurité et les impulsions humanitaires, » explique Dr. Elena Sorokina, professeure d’études diplomatiques à l’Université Carleton. « Ce qui est remarquable ici, c’est qu’il ne s’agissait pas de personnel militaire ou d’intervenants d’urgence désignés—c’était du personnel diplomatique faisant un choix éthique en une fraction de seconde qui violait techniquement leurs directives de sécurité. »
Pour les Israéliens touchés par la frappe, la nationalité de leurs aidants importait moins que leur volonté d’aider. « À ce moment-là, ils n’étaient pas Canadiens pour nous—ils étaient juste des personnes aidant d’autres personnes, » a déclaré Weizman. « Mais après, quand les choses se sont calmées, ça signifiait quelque chose qu’ils aient choisi de rester alors qu’ils auraient pu facilement retourner dans leur complexe sécurisé. »
Le ministère israélien des Affaires étrangères a adressé une note officielle de reconnaissance aux responsables canadiens, bien que les détails restent classifiés en raison de la situation sécuritaire en cours.
Les responsables de l’ambassade canadienne ont refusé mes demandes d’entretiens avec les membres du personnel impliqués, citant des considérations de sécurité. Cependant, la ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly a publié une déclaration notant que si les actions du personnel « démontraient les plus belles qualités du service public canadien, » l’ambassade révisait les protocoles de sécurité pour garantir que la sécurité du personnel reste primordiale.
Alors que les tensions entre l’Iran et Israël continuent de s’intensifier, avec le potentiel de nouveaux échanges, l’incident souligne les dimensions humaines imprévisibles des conflits internationaux—où le personnel diplomatique peut soudainement se retrouver à prendre des décisions de vie ou de mort bien au-delà de leurs descriptions de poste.
Pour les résidents du complexe d’appartements endommagés de Tel-Aviv, la distinction entre le protocole officiel et la compassion humaine est devenue sans importance au moment où les Canadiens ont garé leur véhicule diplomatique et demandé comment ils pouvaient aider.
« Quand des missiles tombent, » m’a dit Weizman alors que nous examinions le bâtiment endommagé le lendemain matin, « on se souvient de ceux qui courent vers le danger plutôt que de s’en éloigner. »
