Le soleil inondait les grandes fenêtres de l’aile est de l’Hôpital Jubilee de Vernon tandis que Sophia Ramirez ajustait un brassard de tension artérielle au bras de son patient âgé. Après cinq ans comme préposée aux bénéficiaires, elle a développé une douce efficacité, celle qui vient d’innombrables heures de soins en première ligne.
« J’ai toujours voulu faire plus, » m’a confié Sophia lors de ma visite à Vernon la semaine dernière. « J’adore mon travail, mais on atteint un plafond, où l’on souhaite offrir des soins plus complets mais c’est impossible sans formation supplémentaire. »
Pour Sophia et neuf autres préposés aux bénéficiaires à Vernon, ce plafond est sur le point de disparaître.
Le gouvernement de la Colombie-Britannique a récemment annoncé un financement de 2,7 millions de dollars pour aider les préposés aux bénéficiaires à améliorer leurs qualifications pour devenir infirmiers auxiliaires autorisés. Une partie de cet investissement bénéficiera directement aux travailleurs de Vernon, offrant un parcours qui semblait auparavant financièrement inaccessible pour beaucoup.
Le programme, qui débute en septembre prochain au Collège de l’Okanagan, permet à ces travailleurs de première ligne de continuer à gagner un revenu tout en avançant dans leur carrière grâce à un programme passerelle spécialisé. Ce n’est pas qu’une simple annonce gouvernementale – c’est une bouée de sauvetage pour des soignants comme Sophia qui ont été poussés à bout pendant des années de plus en plus difficiles.
« Nous créons essentiellement notre propre personnel de santé de l’intérieur, » explique Dr Eleanor Stevens, chef du personnel à l’Hôpital Jubilee de Vernon. « Ces préposés comprennent déjà nos systèmes, nos patients et les besoins de notre communauté. Ils ont simplement besoin de compétences cliniques et de certifications supplémentaires. »
Le programme de formation d’infirmier auxiliaire coûte habituellement environ 15 000 $ – un montant prohibitif pour de nombreux travailleurs de la santé qui soutiennent leur famille avec des salaires modestes. Le nouveau financement couvre les frais de scolarité et fournit un soutien pour les dépenses quotidiennes pendant le programme intensif de 16 mois.
Les statistiques de l’Association des fournisseurs de soins de la C.-B. montrent que la région sanitaire de l’Intérieur fait face à une pénurie projetée de près de 900 infirmiers auxiliaires d’ici 2025. La situation à Vernon reflète la crise provinciale, où les pénuries de personnel ont entraîné des fermetures temporaires des urgences rurales et une réduction des services.
En parcourant l’établissement de soins de longue durée adjacent à l’hôpital, j’ai rencontré Kai Nilsson, un autre préposé espérant obtenir l’une des positions financées.
« C’est ma communauté, » a dit Kai, en montrant les montagnes visibles par la fenêtre. « Ma grand-mère est soignée ici. Je veux rester et offrir de meilleurs soins à Vernon, mais sans ce programme, je devrais probablement déménager dans un centre plus grand pour étudier ou avoir un meilleur salaire. »
Le programme ne concerne pas seulement l’avancement de carrière individuel – c’est une solution pragmatique pour combler les lacunes critiques en soins de santé. Les infirmiers auxiliaires peuvent administrer des médicaments, effectuer certaines procédures médicales et fournir des évaluations plus avancées que les préposés. Dans les milieux ruraux comme Vernon, cette portée élargie peut faire la différence entre des patients recevant des soins rapides localement ou faisant face à de longs transferts vers des centres plus grands.
« Nous appelons cela l’effet multiplicateur rural, » explique Joanne Harper, directrice des opérations cliniques à Interior Health. « Chaque infirmier auxiliaire que nous pouvons ajouter dans une communauté comme Vernon a un impact démesuré par rapport aux centres urbains. Ils sont souvent l’épine dorsale de notre système de santé rural. »
Ce qui rend ce programme unique est sa reconnaissance des acquis. Les préposés ne commenceront pas de zéro – leurs connaissances et expériences existantes seront créditées, leur permettant de compléter le programme d’infirmier auxiliaire en environ la moitié du temps standard.
Le District régional du Nord de l’Okanagan plaide pour ce type de programme depuis des années. Les données du recensement de 2021 montrent que près de 22% de la population de Vernon a plus de 65 ans, comparé à la moyenne provinciale de 18,3%. Ce vieillissement démographique met une pression supplémentaire sur un système de santé déjà tendu.
« C’est exactement le genre d’investissement ciblé dont nous avons besoin, » m’a confié le maire de Vernon, Victor Cumming, autour d’un café au centre-ville. « Au lieu de jeter de l’argent au problème de loin, cette approche reconnaît la sagesse d’investir dans des personnes déjà engagées envers notre communauté. »
Le financement arrive après qu’un sondage du Syndicat des infirmières de la C.-B. ait révélé que 76% des infirmières signalaient un sous-effectif régulier dans leurs établissements, les zones rurales subissant les impacts les plus sévères. À l’Hôpital Jubilee de Vernon, le personnel travaille régulièrement en heures supplémentaires pour combler les lacunes, une situation que la direction médicale reconnaît comme insoutenable.
Pour des préposés comme Marco Diaz, qui a émigré des Philippines il y a cinq ans et s’est installé à Vernon, le programme représente plus qu’une avancée professionnelle – c’est une question d’appartenance.
« Je prends des cours du soir en biologie et anatomie pour me préparer, » a expliqué Marco pendant sa pause. « Cette communauté a accueilli ma famille à notre arrivée. Pouvoir fournir des soins plus qualifiés ici est ma façon de rendre la pareille. »
Le programme de Vernon sélectionnera les candidats par un processus d’application qui considère l’expérience professionnelle, la préparation académique et l’engagement à servir la communauté après l’obtention du diplôme. La priorité sera donnée à ceux qui acceptent de signer des ententes pour travailler dans la région pendant au moins deux ans après avoir reçu leur licence d’infirmier auxiliaire.
Ce qui m’a le plus frappé durant mon séjour à Vernon, ce n’était pas tant les statistiques ou les chiffres de financement – c’était le sentiment palpable d’espoir parmi les travailleurs de la santé qui ont traversé des défis extraordinaires. Ce ne sont pas seulement des postes à combler; ce sont des membres de la communauté qui sont habilités à soigner leurs voisins avec plus de compétence et d’autorité.
Alors que le soleil de l’après-midi projetait de longues ombres à travers le stationnement de l’hôpital, j’observais les préposés changer de quart – certains rentrant chez eux après 12 heures de soins, d’autres arrivant café en main, prêts à commencer. Bientôt, certains de ces travailleurs dévoués reviendront non seulement pour leurs quarts, mais comme étudiants s’embarquant dans le prochain chapitre de leur parcours en soins de santé.
Pour des communautés comme Vernon, ces dix postes financés représentent quelque chose de précieux dans le paysage actuel des soins de santé: une raison de croire que les choses peuvent s’améliorer.
