Le chef des conservateurs de la C.-B. affirme que d’anciens députés ont tenté de le faire chanter
Le paysage politique de la Colombie-Britannique a pris un tournant dramatique hier lorsque le chef conservateur John Rustad a allégué que deux anciens députés provinciaux ont tenté de le faire chanter avant de faire défection vers le gouvernement NPD de David Eby.
Dans une annonce surprenante qui a envoyé des ondes de choc à travers la politique provinciale, Rustad a affirmé que Lorne Doerkson et Cheryl Ashlie l’ont menacé de divulguer des « informations préjudiciables » s’il ne démissionnait pas de son poste de chef du parti.
« Ils voulaient que je démissionne, et quand j’ai refusé, ils ont dit: ‘Si vous ne démissionnez pas, nous allons divulguer des informations compromettantes à votre sujet’, » a déclaré Rustad aux journalistes lors d’une conférence de presse organisée à la hâte à Prince George.
Ces accusations surviennent à un moment critique pour le paysage politique de la C.-B. Les conservateurs ont gagné du terrain dans les récents sondages, certains indiquant qu’ils pourraient former le prochain gouvernement. Ce conflit interne dramatique menace de faire dérailler ce qui s’était construit comme un défi légitime au gouvernement NPD du premier ministre David Eby.
Doerkson et Ashlie, qui ont annoncé leur départ du caucus conservateur plus tôt cette semaine, ont rapidement nié les allégations. Dans une déclaration conjointe publiée par l’intermédiaire de leur avocat, ils ont qualifié les affirmations de Rustad de « catégoriquement fausses » et ont suggéré que ces accusations étaient « une tentative désespérée de contrôler le récit ».
Le politologue Hamish Telford de l’Université de la vallée du Fraser y voit un potentiel désastre pour la crédibilité du parti. « Au moment même où ils gagnaient du terrain auprès des électeurs insatisfaits du NPD et de BC United, ils se retrouvent empêtrés dans ce drame interne qui soulève des questions sur la stabilité du parti, » a expliqué Telford lors d’une entrevue téléphonique.
Le Parti conservateur a connu une croissance significative depuis que Rustad a pris la direction, passant d’une quasi-obscurité à devenir un concurrent sérieux pour les élections prévues en octobre. Cette montée s’est largement faite aux dépens de BC United (anciennement le Parti libéral), créant des calculs électoraux plus complexes pour tous les partis concernés.
Le premier ministre David Eby a refusé de commenter directement les allégations mais a accueilli les anciens députés conservateurs, déclarant qu’ils « ont choisi de placer leurs électeurs au-dessus de la politique partisane. » Le moment soulève des questions, car les défections sont survenues quelques mois seulement avant que les Britanno-Colombiens ne se rendent aux urnes.
Pour les électeurs ordinaires dans des communautés comme Prince George et Cariboo-Chilcotin, où Doerkson détenait son siège, ce drame politique ajoute une couche supplémentaire d’incertitude. « Nous avons élu quelqu’un pour représenter nos valeurs conservatrices, pas pour changer de camp quand ça l’arrange, » a déclaré Janet Kwan, propriétaire d’entreprise locale, exprimant une frustration partagée par beaucoup dans la région.
La tentative présumée de chantage porte sur ce que Rustad décrit comme des « allégations fabriquées » concernant son leadership et sa conduite personnelle. Bien qu’il n’ait pas précisé la nature spécifique de ces allégations, il a insisté sur le fait qu’elles étaient « complètement inventées » dans le but de le forcer à partir.
Le stratège politique Bill Tieleman suggère que cela pourrait en fait galvaniser le soutien à Rustad parmi les fidèles du parti. « Les partisans conservateurs réagissent souvent positivement lorsque leur chef semble tenir tête à ce qu’ils perçoivent comme des forces établies essayant de les réduire au silence, » a noté Tieleman lors d’une discussion sur les ondes de Radio-Canada.
Entre-temps, Élections C.-B. a confirmé qu’ils examinent la situation, mais n’ont pas encore déterminé si l’affaire relève de leur compétence. La GRC n’a pas indiqué si des plaintes formelles ont été déposées concernant la tentative présumée de chantage.
Cette controverse émerge dans un contexte de défis politiques importants auxquels fait face la Colombie-Britannique, notamment la crise du logement, les pressions sur le système de santé et l’incertitude économique. Ce drame risque de détourner l’attention de ces questions substantielles à l’approche des élections.
Bruce Anderson, président d’Abacus Data, souligne que les conflits internes des partis nuisent souvent à la confiance des électeurs. « Nos sondages montrent systématiquement que les électeurs punissent les partis qu’ils perçoivent comme désorganisés ou concentrés sur des querelles internes plutôt que sur le service public, » a expliqué Anderson dans un échange par courriel.
Pour Rustad, qui a quitté le caucus libéral de la C.-B. (maintenant BC United) pour éventuellement diriger les conservateurs, le défi sera de maintenir l’unité du parti tout en naviguant à travers ces graves allégations. Plusieurs députés conservateurs restants ont publiquement soutenu leur chef, Renee Merrifield, députée de Kelowna-Mission, qualifiant la situation de « décevante mais clarifiante ».
Alors que les Britanno-Colombiens se préparent à ce qui s’annonçait déjà comme une élection conséquente, ce drame inattendu ajoute un élément imprévisible supplémentaire dans une province connue pour sa politique volatile. Reste à voir si les allégations de Rustad renforceront sa position ou mineront l’élan conservateur, mais la température politique en Colombie-Britannique a certainement grimpé.
