Dans ce qui semblait être une percée diplomatique improbable il y a quelques mois à peine, le président Trump et le premier ministre Michael Carney sont sortis de leur première rencontre en tête-à-tête au sommet du G7 en Italie avec des signes inattendus d’alignement sur la coopération commerciale. La séance bilatérale de 45 minutes—initialement prévue pour moitié moins de temps—signale un possible dégel dans ce que de nombreux analystes prévoyaient comme une relation glaciale entre le président républicain de retour et le premier ministre canadien, économiste progressiste.
« Nous avons eu une rencontre formidable avec le Premier ministre, » a déclaré Trump aux journalistes sur les jardins soignés de la station balnéaire sarde accueillant les dirigeants mondiaux. « J’ai toujours dit qu’on pouvait conclure d’excellentes ententes avec des gens intelligents. Il comprend les chiffres, je comprends les accords. C’est un très bon début. »
Carney, qui a fait face à des critiques au pays pour sa volonté d’engager le dialogue avec Trump malgré ses promesses électorales de tenir bon contre « l’intimidation économique, » est apparu mesuré mais optimiste. « Nous avons établi une base productive pour aborder nos intérêts mutuels dans le renforcement de la compétitivité économique nord-américaine, » a-t-il déclaré, évitant soigneusement tout langage qui pourrait provoquer le leader américain notoirement changeant.
Selon les hauts fonctionnaires présents à la réunion, les discussions ont principalement porté sur les tarifs sur l’aluminium et l’acier, les chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques, et la possibilité d’approches coordonnées face à l’influence économique de la Chine. Une source canadienne ayant une connaissance directe des pourparlers, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a décrit l’atmosphère comme « étonnamment constructive compte tenu de la rhétorique des derniers mois. »
Le ton cordial marque une nette rupture avec les attentes suite à la victoire électorale de Trump en novembre dernier, lorsqu’il a fait campagne en promettant de renégocier ce qu’il appelait des « accords commerciaux terribles » avec les voisins de l’Amérique. Beaucoup craignaient un retour aux tensions qui ont caractérisé son premier mandat, quand il avait qualifié le Canada de « menace pour la sécurité nationale » pour justifier des tarifs douaniers.
Pour Carney, qui a remporté une étroite victoire électorale en avril après la démission de Justin Trudeau, la gestion de la relation avec Trump représente peut-être son plus grand défi de politique étrangère. L’ancien gouverneur de la Banque d’Angleterre a fait campagne sur ses compétences économiques et ses connexions mondiales, soutenant qu’il était particulièrement bien placé pour protéger les intérêts canadiens à l’ère du nationalisme économique.
« Carney joue une main très difficile avec habileté jusqu’à présent, » a déclaré Laura Dawson, directrice de l’Institut Canada du Wilson Center. « Il exploite son expérience de banquier central et sa réputation internationale pour établir sa crédibilité auprès de Trump tout en veillant à ne pas paraître déférent aux yeux du public canadien. »
Le rapport inattendu pourrait provenir en partie des parallèles biographiques que les conseillers des deux camps ont privément soulignés. Les deux dirigeants ont fait la transition de carrières d’affaires réussies vers la politique, bien que par des chemins radicalement différents—Trump par l’immobilier et les médias, Carney par la finance mondiale.
Ce qui reste incertain, c’est si cette chimie personnelle peut se traduire par des accords substantiels. D’importants points de désaccord se profilent, particulièrement les promesses électorales de Trump d’imposer des tarifs généralisés qui affecteraient gravement les exportations canadiennes.
« Les belles paroles en Sardaigne n’effacent pas le nationalisme économique fondamental qui anime l’agenda commercial de Trump, » avertit Carlo Dade, expert en commerce à la Canada West Foundation. « Carney sait mieux que quiconque que les marchés financiers réagissent aux politiques concrètes, pas aux poignées de main et aux séances photos. »
En coulisses, les responsables canadiens travaillent discrètement pour positionner des secteurs clés de leur économie comme essentiels aux intérêts de sécurité américains, particulièrement dans les minéraux critiques nécessaires à la fabrication avancée et aux applications de défense. Cette stratégie vise à obtenir des exemptions d’éventuelles actions tarifaires en faisant appel à l’accent mis par Trump sur la sécurité nationale.
Les groupes d’affaires américains ont également commencé à se mobiliser pour prévenir les perturbations des chaînes d’approvisionnement intégrées. La Chambre de commerce américaine a publié un rapport la semaine dernière estimant que des tarifs généralisés sur les produits canadiens pourraient éliminer jusqu’à 850 000 emplois américains dans les secteurs manufacturiers et agricoles fortement dépendants du commerce transfrontalier.
« Quand on regarde la carte électorale, beaucoup de ces emplois sont dans des États où Trump a besoin de maintenir son soutien, » a noté Jennifer Hillman, experte en politique commerciale au Council on Foreign Relations. « Cette réalité politique donne au Canada un certain levier malgré l’asymétrie du pouvoir économique. »
Pour sa part, Trump a montré des signes de pragmatisme envers le Canada qui contrastent avec sa position plus conflictuelle envers la Chine et les partenaires commerciaux européens. Lors d’une entrevue pré-sommet avec Fox Business, il a distingué ce qu’il a appelé les « concurrents équitables » comme le Canada et les « tricheurs » comme la Chine.
La délégation canadienne est arrivée en Italie après avoir fait un travail préparatoire approfondi sur les intérêts personnels de Trump et son style de négociation. Un responsable canadien a noté qu’ils avaient étudié les transcriptions du premier mandat de Trump et adapté leur approche en conséquence—en se concentrant sur les accords bilatéraux plutôt que sur les cadres multilatéraux, en mettant l’accent sur des indicateurs concrets plutôt que sur des principes abstraits, et en évitant les critiques publiques qui pourraient déclencher des représailles.
Reste à savoir si cette approche prudente portera ses fruits. La déclaration conjointe publiée après leur réunion contenait peu de détails au-delà des promesses de « dialogue continu » et « d’exploration d’opportunités mutuellement bénéfiques. »
Les deux dirigeants font face à des contraintes politiques internes qui compliquent les compromis. Trump doit tenir ses promesses de campagne pour protéger l’industrie manufacturière américaine, tandis que Carney doit démontrer qu’il peut résister à la pression américaine tout en préservant l’accès au plus grand marché d’exportation du Canada, qui représente près de 75% de son commerce international.
« Ce que nous voyons est le premier acte d’une négociation complexe, » a déclaré Christopher Sands, directeur de l’Institut Canada. « Le ton positif est significatif, mais le véritable test viendra lorsque des propositions spécifiques seront mises sur la table dans les mois à venir. »
Pour l’instant, les deux parties semblent satisfaites de construire un capital relationnel avant d’aborder les questions plus épineuses qui les divisent. Ils ont convenu d’établir un dialogue économique bilatéral dirigé par le prochain secrétaire au Commerce de Trump et le ministre canadien du Commerce, avec des réunions initiales prévues pour fin juillet à Washington.
Alors que le sommet du G7 se poursuit, la chaleur inattendue entre Trump et Carney contraste avec des interactions plus tendues avec les dirigeants européens, en particulier le chancelier allemand Friedrich Merz, qui a ouvertement critiqué les menaces de tarifs américains lors des sessions plénières.
La question à un million de dollars à Ottawa ce soir est de savoir si cela représente une véritable opportunité pour le Canada ou simplement un répit temporaire.
